Bolo to ako scéna z hororu: V nepoužitom skladovacom zariadení v starom laboratóriu pre potraviny a liečivá úradníci narazili na krabicu obsahujúcu desaťročia staré fľaštičky označené ako „variola“.
Vírus varioly, známy ako kiahne, stál len v 20. storočí asi 300 miliónov životov. Kiahne boli odstránené v roku 1975 vďaka hrdinskému očkovaniu a úsiliu Svetovej zdravotníckej organizácie a ďalších vedeckých agentúr o zabránenie šíreniu. Dnes sú jediné známe vzorky tohto smrtiaceho vírusu oficiálne uchovávané iba v dvoch laboratóriách na svete, jednom v USA a druhom v Rusku.
Keď úradníci FDA našli fľaštičky začiatkom tohto týždňa, okamžite oblasť vyčistili a privolali odborníkov z Centier pre kontrolu chorôb. CDC potvrdilo, že injekčné liekovky skutočne obsahujú stopy DNA varioly, aj keď testy na zistenie, či vírusy sú stále živé - to znamená, že ak sa môžu usadiť v tkanive - stále prebiehajú. Ako uvádza CDC: „Ak je prítomná životaschopná kiahne, [Svetová zdravotnícka organizácia] bude vyzvaná, aby bola svedkom zničenia týchto materiálov kiahní, ako tomu bolo v prípade iných prípadov, keď boli vzorky kiahní nájdené mimo dvoch oficiálnych archívov. . "
Existuje však šanca, že niekde na svete číha viac vzoriek kiahní?
Ako Michael Lane, jeden z vedcov zodpovedných za úsilie o odstránenie kiahní v sedemdesiatych rokoch, povedal pre BBC Future: „Neexistuje spôsob, ako dokázať negatívny výsledok.“
Inými slovami, existuje dobrá šanca, že iné vzorky kiahní sú uviaznuté v zadnej časti zabudnutého mrazničky alebo nahromadené v niekom suteréne. Michael Osterholm, riaditeľ Centra pre výskum a politiku infekčných chorôb na University of Minnesota, potvrdil tento názor na USA Today:
Osterholm hovorí, že nie je úplne prekvapujúce, keď sa nájdu kiahne v nepoužívanom skladovacom priestore. Napriek tomu hovorí, že je pravdepodobné, že iné laboratóriá budú vyzerať trochu opatrnejšie, aby zistili, či majú aj nejaké starnúce liekovky s prekvapivými štítkami.
„Mrazničky v mikrobiologických laboratóriách sveta sú veľmi podobné kmeňom vo vašom podkroví. Keď ich otvoríte, niekedy vás prekvapí, “ hovorí Osterholm. „Väčšina ľudí už prešla mrazničkami, ale niektoré mrazničky zmeškali.“
Dobrou správou je však to, že aj keby boli kiahne nejakým spôsobom rozopnuté na populácii ľudí dnes, pravdepodobne by to bolo ľahko zvládnuteľné, povedal Osterholm dnes USA. Vírus sa nešíri zvlášť rýchlo a jeho prenos si vyžaduje kontakt s infikovanou osobou. Vakcíny tiež existujú a bolo by možné ich vyrobiť viac. Ako píše BBC Future, „Raz sme porazili kiahne a mohli by sme to znova poraziť.“
