Vo štvrtok večer spoločnosť SpaceX spustila svoju prvú raketu roka z mysu Canaveral a vo vnútri bol prvý lunárny pristávací stroj postavený z prevažne súkromných peňazí. Robotický pristávač nazývaný Beresheet (čo znamená „Genesis“ alebo „na začiatku“ v hebrejčine) sa zdvihol o 20:45 EST na vrchol rakety Falcon 9. Ak všetko pôjde podľa plánu, Beresheet sa 11. apríla jemne dotkne na lunárnom povrchu a stane sa prvou súkromnou kozmickou loďou, ktorá dosiahne povrch iného planétového telesa.
K dnešnému dňu pristáli na mesiaci iba tri národy: USA, Rusko a Čína. Ak bude táto misia úspešná, Izrael sa stane štvrtou - a zďaleka najmenšou - krajinou, ktorá dosiahne lunárny povrch.
Robotický pristávač je duchovným dieťaťom SpaceIL, izraelským neziskovým finalistom a finalistom ceny Google Lunar X Prize. X cena bola medzinárodná súťaž založená na výzvu súkromným spoločnostiam postaviť kozmickú loď schopnú pristávať na Mesiaci bez vládnych prostriedkov. Súťaž bola však zrušená v januári 2018, keď sa ukázalo, že žiadny zo súťažiacich nedosiahne mesiac v stanovenom termíne.
Ale to nezastavilo SpaceIL. Spoločnosť pokračovala vo vývoji pristávača, ktorý je v súčasnosti na ceste na Mesiac. Beresheet - čo je približne veľkosť práčky - nasmeruje späť obrazy lunárneho povrchu a vykoná merania lunárneho magnetického poľa. Predtým, ako bude môcť plniť svoju misiu, musí malý pristátie prežiť náročnú sedemtýždňovú cestu vesmírom vo vzdialenosti štyroch miliónov míľ.
Misia Nasantara Satu sa odviezla z mysu Canaveral 21. februára 2019 a na Mesiaci niesla mesačný pristátie SpaceIL. (SpaceX) Beresheet nemôže letieť priamo na Mesiac, uviedli predstavitelia agentúry SpaceIL. Lander zdieľal jazdu s dvoma ďalšími užitočnými zaťaženiami. (Indonézsky komunikačný satelit a malé užitočné zaťaženie pre letectvo USA boli tiež zasunuté do kapotáže užitočného zaťaženia Falcon 9.) „Vedeli sme, že nemáme Saturn V (aby sme sa dostali na Mesiac), takže používame SpaceX „Yigal Harel, vedúci vesmírneho programu spoločnosti SpaceIL, povedal počas predštartovacej tlačovej konferencie v stredu v noci. A vlajková loď Falcon 9 spoločnosti SpaceX preukázala svoju schopnosť previezť do vesmíru viac satelitov a uložiť ich na svoje príslušné obežné dráhy.
Tento prieskum vesmíru bol organizovaný spoločnosťou Spaceflight Industries, spoločnosťou zameranou na zabezpečenie menších satelitov, ktoré si môžu dovoliť rezervovať jazdy do vesmíru. Ale spolujazdci nie vždy dávajú malé saty do svojich optimálnych obežných dráh.
„Problém je v tom, že nám to neumožňuje úplne vybrať obežnú dráhu, “ hovorí Yonathan Winetraub, jeden zo zakladateľov SpaceIL. „Musíme vziať do úvahy požiadavky ostatných užitočných zaťažení rakety.“ A pretože SpaceIL nebol primárnym užitočným zaťažením tohto letu - satelit Nusantara Satu z Indonézie, ktorý postavil SSL spoločnosti Maxar Technologies, mal prednosť - tím musel vymyslieť inteligentný cesta na Mesiac.
Kozmická loď sa priblíži okolo Zeme asi šesť týždňov a vypáli trysky, aby pri každom prejazde natiahli svoju obežnú dráhu, až kým sa nedajú zachytiť gravitáciou Mesiaca. Postup pristátia je úplne autonómny proces, na rozdiel od cesty plavidla do vesmíru, kde tím môže v prípade potreby upraviť trajektóriu plavidla. Podľa Harela by mal pristávací proces trvať asi 20 minút a skončiť tak, že sa Beresheet dotkne dolu na blízkej strane mesiaca, v oblasti zvanej Mare Serenitatis alebo „more pokoja“ - nočný pohľad na posledný lunárny Apollo 17 pristávaciu misiu na spustenie z mysu Canaveral.
Ale predtým, ako môže pristáť, musí sa Beresheet dostať na Mesiac a jeho šesťtýždňová plavba okolo Zeme sa môže javiť ako zvláštny prístup. Koniec koncov, misie Apolla leteli priamo na Mesiac a pristávali necelý týždeň po vypustení. Nedávno sa čínska kozmická loď Chang'e-4 dostala na lunárnu obežnú dráhu niekoľko dní po vypustení.
Stratégia SpaceIL postupne zvyšovať Beresheetovu obežnú dráhu okolo Zeme však pomáha udržiavať nízku cenu pozemkov. Celá misia stála asi 100 miliónov dolárov - dosť lacná na mesačnú misiu. Nízka cena však má určité nevýhody. Očakáva sa, že Beresheet prežije na lunárnom povrchu asi dva alebo tri dni. Teploty na Mesiaci sú extrémne, s denným teplom okolo 100 stupňov Celzia a nočnými mrazmi namočenými na mínus 173 stupňov a rozpočet lander nie je vybavený na to, aby zvládol horúce teplo lunárneho dňa.
Ale bude mať dosť času na to, aby splnila svoje hlavné ciele: zasadiť izraelskú vlajku na Mesiaci, zmerať magnetické pole mesiaca, študovať okolité lunárne krátery a samozrejme vziať si nejaké epické lunárne selfie. Úradníci SpaceIL tvrdia, že zozbierané údaje pomôžu vedcom dozvedieť sa viac o vzniku a vývoji mesiaca.
Podľa pôvodných podmienok súťaže o cenu Google Lunar X Prize by bolo potrebné, aby Beresheet vystrelil rakety a hop na nové miesto vzdialené najmenej 500 metrov od miesta pristátia. V stredu večer predstavitelia agentúry SpaceIL uviedli, že sa nerozhodli, či sa pokúsia riskovať skok alebo nie, a rozhodli by sa na základe toho, ako pristátie vykonáva počas letu.
Jednoduchý prechod na Mesiac by však bol historickým úspechom, pretože Beresheet by bol prvým mimovládnym plavidlom, ktoré sa dostalo na lunárny povrch. S úspechom SpaceIL sme mohli vidieť, ako sa viac súkromných spoločností púšťa za orbitu Zeme. Až do tohto bodu bol Mesiac cieľom, ku ktorému sa mohli dostať iba bohaté a mocné národy. Ale keďže náklady na prístup do vesmíru naďalej klesajú, Mesiac sa môže čoskoro stať pravidelným cieľom.
