Nie je príliš veľa potravín, ktoré sú rovnako doma v hýbať-smažiť alebo sprcha sprchou. Ale minulý týždeň som na výlete do New Yorku uvidel v čínskej reštaurácii prísadu, ktorú by som normálne spájal s vyhladzovaním drsných lakťov: špongiou.
Dovtedy som netušil, že špongia je jedlá, omnoho menej hodná pridávania do polievky. V skutočnosti som ani nevedel, že ide o rastlinu, aspoň nie pozemskú. Bola som pod spoločnou (dúfam) mylnou predstavou, že populárny exfoliačný prístroj pochádza z mora, ako to robí prírodná špongia. Ale, ako som sa dozvedel neskôr, špongia je vlastne tekvicovitá, skupina rastlín, ktorá obsahuje uhorky a tekvice (niekedy sa to označuje aj ako špongiová tekvica alebo čínska okra). Rastie v tropických oblastiach a jeho ovocie je bežné v mnohých ázijských kuchyni. Forma, ktorú pozná väčšina západných, je sušená vláknitá časť ovocia.
Samozrejme, nič som o tom nevedel, keď som sa s tým stretol v čínskej ponuke. Trvalo mi skok viery, aby som si objednal stranu spánkovej špongie, ale zo zvedavosti - a kvôli blogu - som to musel urobiť. Moja matka, ktorá bola mojím spoločníkom v jedálni, bola rovnako ambivalentná.
Neboli sme si istí, čo môžeme očakávať; typická sprchová špongia vyzerá rovnako chutný ako vlasová sieť alebo utierka na riad. Predpokladal som, že to nebude také húževnaté a vláknité, ale bude to špongia?
Po všetkých špekuláciách a strachoch to bolo trochu anticlimactic - a reliéf - keď doska bola privedená doska z toho, čo sa podobalo cuketa vyprážané vyprážané cukety. Prvé sústo bolo ešte viac upokojujúce: nebolo to vôbec huby a malo jemnú chuť a chrumkavosť, ktorá mi pripomínala uhorky. Bol som príjemne prekvapený, aj keď omáčka, v ktorej sa podáva, bola podľa môjho vkusu trochu nevýrazná a mastná.
Keď som sa vrátil domov a urobil nejaký výskum, objavil som niekoľko zaujímavejších znejúcich receptov: Epicurious má jeden pre morské uhorky s chlebom a maslom; huby s huňatkou a vajíčkami a krevetami, ktoré sa miešajú, sú chutné; a táto juhoázijská miska, vypchatá špongia, je zaujímavá. Budem ich však musieť zachrániť na ďalší výlet do metropolitnej oblasti. Najbližší ázijský trh v mojom vidieckom dome je vzdialený pár hodín a jediná špongia, ktorú môžem nájsť v mojom miestnom supermarkete, je v uličke sprchových výrobkov.
