Vedci, ktorí dúfajú v založenie ľudskej kolónie na Mesiaci, už dlho pracujú na spôsoboch výroby vody, potravy, energie a priedušného vzduchu v prostredí, ktoré sa veľmi líši od prostredia na Zemi. Ako hovorí David Grossman pre Populárnu mechaniku, nová štúdia naznačuje, že dlhodobé misie na Mesiac sa budú musieť vyrovnať s ďalším problémom: lunárny prach.
Pretože mesiac nemá veľa atmosféry, nabité častice z horných vrstiev Slnka neustále púšťajú svoj povrch. Častice spôsobujú elektrostatický náboj lunárnej pôdy. Dokument uverejnený v časopise GeoHealth, časopisu American Geofyzical Union (AGU), naznačuje, že vdychovanie tohto prachu môže viesť k vážnym zdravotným účinkom na ľudí vrátane bronchitídy a rakoviny.
Lunárne nečistoty je ťažké prekonať, takže vedci uskutočnili štúdiu so vzorkami prachu zo Zeme, ktoré sú podobné tým, ktoré sa nachádzajú na mesačnej vysočine a sopečných nížinách. Potom exponovali ľudským pľúcnym bunkám a myším mozgovým bunkám, ktoré boli pestované za kontrolovaných podmienok, prach.
Tím zistil, že každý typ prachu, ktorý testovali, spôsobil nejaké poškodenie DNA buniek. Vzorky, ktoré boli rozdrvené na prášok jemný na to, aby sa vdýchli, boli obzvlášť škodlivé; zabili až 90 percent oboch typov buniek. Poškodenie ľudských pľúcnych buniek bolo také veľké, že ho vedci nedokázali presne zmerať.
Ako zdôrazňuje Ryan F. Mandelbaum z Gizmodo, nová štúdia nie je prehnaná. Vedci nepoužili prach z pravého mesiaca pre jedného a spoliehali sa skôr na bunky, ktoré boli pestované v laboratóriu, ako na živého človeka alebo zvieraťa. Vedci tiež presne nevedia, prečo mesačná špina zabila bunky. Podľa vyhlásenia AGU vedci predpokladajú, že prach „by mohol iniciovať zápalovú reakciu v bunke alebo vytvárať voľné radikály, ktoré stripujú elektróny z molekúl a bránia im v správnom fungovaní“.
Aj keď niektoré otázky nezodpovedajú, nová štúdia podporuje predchádzajúce náznaky, že lunárny prach môže predstavovať riziko pre ľudské zdravie. Keď astronauti navštívili Mesiac počas misií Apolla v 60. a 70. rokoch, hlásili, že zažívajú kýchanie, slzenie očí a bolesti v krku. Podľa vyhlásenia AGU astronaut Apolla 17 Harrison Schmitt opísal svoju reakciu ako „lunárny sennú nádchu“.
Títo astronauti boli na Mesiaci pomerne krátko. Nová štúdia však naznačuje, že dlhodobé vystavenie lunárnemu prachu môže narušiť funkciu dýchacích ciest a pľúc, čo môže viesť k závažnejším ochoreniam, ako je bronchitída. Ak prach spôsobí zápal v pľúcach, ľudské osadníci mesiaca by mohli čeliť zvýšenému riziku rakoviny, uvádza Bruce Demple, biochemik na Stony Brook University School of Medicine a hlavný autor novej štúdie.
"Ak existujú cesty späť na Mesiac, ktoré zahŕňajú pobyty v týždňoch, mesiacoch alebo aj dlhšie, " dodal Demple, "pravdepodobne nebude možné toto riziko úplne eliminovať."
