Pamiatkári už dlho uznávajú, že rozdelenie jedného veľkého lesa na menšie, izolované časti nie je dobré pre prežitie druhov. Izolácia populácií zvierat môže spôsobiť genetické prekážky, ktoré im neumožňujú prispôsobiť sa meniacim sa okolnostiam alebo odrezať zdroje. Je však ťažké určiť, do akej miery tieto účinky fragmentácie ovplyvňujú zvieratá. Náhodný pokus o fragmentáciu v Thajsku teraz potvrdzuje obavy vedcov: rozdelenie lesa na veľa malých ostrovov vedie k rýchlemu a takmer úplnému zániku mnohých jeho živočíšnych obyvateľov.
Všetko sa začalo v roku 1987, keď priehrada blokujúca thajskú rieku Khlong Saeng vytvorila improvizované jazero s rozlohou 60 metrov štvorcových, kde kedysi stál les, informujú správy New York Times . Jazero vyplňovalo doliny a z nádrže vyčnievalo iba 150 najvyšších špičiek zalesnených kopcov. Čokoľvek sa stalo, že zvieratá boli na tých vrcholoch kopcov, v akejkoľvek zmesi žilo, zatiaľ čo ostatné sa topili. Ostávajúce zvieratá boli odrezané od svojho predchádzajúceho prostredia a izolované od ostatných, ako sú oni, a začali experiment na prežitie.
Teraz, o 25 rokov neskôr, sú výsledky pochmúrne. Jeden 25-akrový ostrov vyťažil v roku 1993 sedem druhov malých cicavcov; teraz zostáva iba jedna - potkan. Vedci skontrolovali ďalších 11 ostrovov, ktoré v priebehu rokov sledovali, a zistili, že krysa vo všeobecnosti tiež vládla v týchto biotopoch. The Times vysvetľuje, prečo je to tak znepokojujúce:
Bol to prekvapivý nález z dvoch dôvodov. Jedným z nich bol drastický pád v rozmanitosti. Druhou bola skutočnosť, že malajská poľná krysa nebola na ostrovoch, keď sa prvýkrát tvorili. Malajské poľné potkany sa rozvíjajú okolo dedín a fariem a iných narušených biotopov. Potkany, ktoré uväznili dr. Gibson, museli pochádzať z okolitých dažďových pralesov, kde stále zostávajú vzácne. Keď plávali na ostrovy, našli roztrieštené lesy, ktorým mohli dominovať.
Vedci vykonali prieskumy na niekoľkých ďalších ostrovoch a opäť našli buď iba potkany, alebo v najlepšom prípade scenáre jeden alebo dva druhy lesov. Navyše, potkany.
Hoci miera vyhynutia, ktorú pozorovali vedci, je prekvapujúca, nie je to prekvapujúce. V roku 2003 vedci pozorovali rovnaký trend pre vtáky odrezané od seba vo fragmentoch dažďových pralesov Amazonky, upozorňuje Times . Podobne vedci v Čile zistili, že druhy stromov a kríkov sa posúvali vo fragmentovaných oblastiach a v Connecticute niektoré obojživelníky zmizli z fragmentovaných lesov. Zoznam pokračuje.
Viac z Smithsonian.com:
Lesné požiare v západnej časti USA by sa mohli do 40 rokov zdvojnásobiť
Tasmánske lesy Kelp, o ktorých ste nevedeli, že sa stratili
