Federálna vláda ho zásobuje. Vedci to hromadia. Bez tohto by sa mohli skončiť celé priemyselné odvetvia - a dokonca aj životy. V tomto prípade ide o „hélium“, plyn používaný vo všetkom od urýchľovačov častíc po MRI stroje. Výskumníci sa už dlho vážne zaujímali o nedostatok hélia. Dnes však môžu aj tak vyhodiť balóniky: Ako píše Helen Briggs pre BBC News, v Tanzánii bol objavený obrovský rezervoár dopytu po plyne.
Viac ako bilión litrov hélia bolo nájdených pod sopečným údolím Rift v Tanzánii, píše Briggs. Zistenie, ktoré bolo oznámené na geochemickej konferencii Goldschmit, je obrovské: dosť na to, aby sa v nadchádzajúcich rokoch splnil svetový dopyt po plyne.
Podľa tlačovej správy vedci prvýkrát objavili plyn zámerne. Hélium sa zvyčajne vyskytuje náhodou pri vyhľadávaní zemného plynu. Tentoraz však tím použil nový prieskumný prístup, ktorý kombinuje geochémiu so seizmickým zobrazením vulkanických štruktúr s cieľom hľadať konkrétne hélium. Ich práca sa vyplatila: Objavili medzipamäť až 54 miliárd kubických stôp plynu.
Hélium je všade vo vesmíre - je druhým najhojnejším prvkom. Ale na Zemi je to oveľa menej bežné. Nemôže sa vyrábať umelo a musí sa získavať z vrtov na zemný plyn. Vo vnútri týchto lapačov plynu sa rozpadá staroveký urán. Je tu len jeden problém: Trvá to večne. Polčas najbežnejšieho izotopu uránu je miliardy rokov - je starší ako samotná Zem. V priebehu času sa hélium tvorí z rozpadajúceho sa uránu a je zachytené pod zemským povrchom, ale vyžaduje si to sladký čas.
To predstavuje obrovský problém pre výskumníkov, ktorí sa spoliehajú na hélium. Ako píše Francúzsko Diep pre Innovation News Daily, plyn sa používa na chladenie supravodivých magnetov, čistenie palivových nádrží, výrobu vecí, ako sú káble z optických vlákien a vytváranie rakiet a strojov novej generácie. V posledných rokoch sa ľudia dostali do takého nedostatku, že sa ľudia pripravujú na núdzový nedostatok (napríklad americké námorníctvo navrhuje potápačské obleky, ktoré obmedzujú použitie hélia pre hlboké ponory). Zdroje hélia sú natoľko vzácne, že Spojené štáty americké každoročne sledujú zásoby, majú celý program venovaný ochrane a predaju plynu, stanovujú ceny a organizujú ročné aukcie.
"Je to menič hier pre budúce zabezpečenie spoločenských potrieb hélia, " uvádza v správe Chris Ballentine, vedec zeme, ktorý spoluautorom tohto príspevku. Poukazuje na to, že novo nájdené hélium (ktoré sa musí stále extrahovať) stačí na naplnenie viac ako 1, 2 milióna lekárskych MRI skenerov. Znie to, že bude dosť času na rezervovanie balónov sláviacich vedcov.
