Larry Schwitters, sedemdesiatročný fit v čiernych slnečných okuliaroch Ray-Ban, vyliezol úzkym 40-metrovým rebríkom na vrchol starého tehlového komína na základnej škole. Bol to slnečný deň v meste Monroe vo Washingtone a teplo vyžarovalo z plochej strechy dechtu. Schwitters, bez ohľadu na to, či predĺženie na rebríku bolo bezpečne uzamknuté, opatrne sa kňučal. Vo vzduchu vyzeral Schwitters tak vysoko zraniteľne, dokonca pripevnený na horolezecké lano držané priateľom. "Larry vezme svoj život do svojich rúk, keď to urobí, " povedal muž, ktorý držal lano, Jim Rettig, prezident blízkej kapitoly spoločnosti Audubon Society. "Nie, beriem svoj život do vašich rúk, " zvolal Schwitters.
Schwitters je učiteľ prírodovedných predmetov a bývalý horolezec, ktorý už nie je nadšený z výšok. Potreboval však opraviť mikrofón, ktorý namontoval na vrchol komína, spolu s videokamerou. Keď to funguje správne, zariadenie zaznamenáva aktivitu vtákov nazývanú Vauxove swifts. Podobne ako ich bratranci, aj komíny, ktoré žijú vo východných Spojených štátoch, sa tieto západné vtáky zhromažďujú v obrovských skupinách vnútri starých tehlových komínov. Zvuky a obrázky zo streamu zariadení sa prenášajú cez internet. Rýchlym riešením je Schwittersova idée fixe . Každý týždeň trávi najmenej 30 hodín na rýchlych projektoch, ako je tento.
Nikto presne nevie, kde Vauxove (vyslovované „vauks“) swifty trávia zimu alebo podrobnosti o ich migračnej trase. Nie je ani známe, či migrujú v noci, ako to robí väčšina vtákov. Ale vieme, že vtáky potrebujú komíny. Schwitters zistil, že tento na základnej škole Franka Wagnera môže byť najdôležitejším komínom v regióne - do jedného večera sa započítalo viac ako 26 000 vtákov.
Pred štyrmi rokmi bol tento nevyužitý komín z roku 1939 kandidátom na demoláciu ako nebezpečenstvo zemetrasenia. Nespočetné množstvo ďalších starých komínov s rýchlym prístreškom, zastaraných v budovách s modernými vykurovacími systémami, sa už stratilo na renováciách alebo zrúteniach. Schwitters a rozširujúca sa skupina ostatných chcú odhaliť viac tajomstiev Swiftovho procesu a v priebehu toho zastavia padanie ďalších komínov vtákov.
Počas rušnej noci by sa vtáky držali na tehlách vo vnútri komína v prekrývajúcich sa vrstvách. Ale dnes Schwitters videl vo vnútri stohu iba jednu. "Ahoj, birdie, " odvetil.
Keď som stál na streche, našiel som mŕtveho, pozoruhodne neporušeného a vzal som ho hore. Držte v ruke mäkké, hnedé Chaetura vauxi a budete cítiť, aké ľahké je to - nie ťažšie ako hrsť bavlnených guličiek. Získate tiež zmysel pre to, aké letectvo by to mohlo byť - vták sú väčšinou krídla, dve predĺženia v tvare mušlí, ktoré dávajú pôdu poddajnému telu a krátky, štvorcový koniec.
"Sú to niektoré z najuznávanejších vtákov, " hovorí Charles Collins, pohotový vedecký pracovník a emeritný profesor na Kalifornskej štátnej univerzite v Long Beach. „Ak nie sú mladí, kŕmia sa pravdepodobne celý deň na krídlach.“ Vo vzduchu sa živia hmyzom a balónikujúcimi pavúkami. Vysoko letiace cesty vtákov môžu byť jedným z dôvodov, o ktorých vieme niečo málo o tomto druhu.
Vtáky sa vo večerných hodinách zhromažďujú na oblohe v obrovskom počte, vrhajú sa a víria spolu na tých elegantných krídlach, potom vytvárajú vírenie a vrhajú sa na noc do komína. "Existujú krajšie vtáky, ako sú penice, alebo väčšie vtáky, ako je veľká volavka, " hovorí Rettig. "Ale len aby som sledoval všetky pohyby spolu, dobre, odvádza mi to dych."
Vauxove hrádze pôvodne hrabali a hniezdili nie v komínoch, ale v dutých kmeňoch a vetvách starých alebo mŕtvych stromov. Na modernej migračnej trase je ich však málo. Pri pohľade na juh od strechy školy Wagner sa na úpätí pohoria Cascade nachádza plešatá škvrna, zreteľne vyrezaná v mieste, kde by sa cez ňu mohli zaspávať šmyky. Preto sa také komíny stali nevyhnutným biotopom.
Swifts sú vo vzduchu svižné, ale nie na súši. Sú v rodine Apodidae, skupine vtákov, ktorí nemôžu sedieť ani chodiť - môžu sa len držať. Od doby druhej svetovej vojny sú tehlové komíny lemované kovmi alebo inými materiálmi, aby vyhovovali moderným požiarnym predpisom, a Vaux ich nemôže používať. Komíny staršie ako obvykle sa rozpadajú, a preto sú ohrozené.
Komín Monroe mohol roky hostiť plavby bez povšimnutia. "Ľudia, ktorí tam bývali, o tom nevedeli, " povedal Schwitters. Ak áno, mysleli si, že vtáky sú nejakým iným druhom. Neidentifikovaná roubík dokonca uverejnila na jednom z okien školy nápis: „Nejde o netopiere.“
Členovia Audubonu sa priblížili k Schwitters a opýtali sa, či by mohol pomôcť pri záchrane komína. "Iba vytiahnutie auta vedľa školy s komínom na ňom vyzeralo pre tohto starého chlapa celkom ľahko, " povedal. A tak začal pracovať na počítaní vtákov na večeroch na jar a na jeseň. Jeho prvá návšteva v roku 2006 nebola zvlášť sľubná - iba 1 000 vtákov. Každú noc sa však vrátil - prípadne s inými ľuďmi, ktorých najímal a trénoval v technike počítania vtákov po desiatkach - videl viac. "Zistili sme, že čísla tu zakrývajú čísla v Chapman School, " slávnejšie hrobové miesto v Portlande. „Keby sa tento komín odstránil, vtáky by sa museli hrabať niekde inde.“ Keď sa čoskoro dozvedel, nebolo veľa iných.
Schwitters, miestne kapitoly Audubon a školskí úradníci sa zorganizovali do skupiny s názvom Vaux's Happening, aby začali zbierať prostriedky na hodnotenie nebezpečenstva a vybavenie. Zorganizovali tiež svoju prvú verejnú akciu, Swift's Night Out. Dobrovoľníci Audubonu ukázali ľuďom, ako vyzerá krídlo swift. Schwitters predniesol prezentáciu v školskom hľadisku a na konci toho niekto hodil otvorením dverí v zadnej časti hľadiska a vykríkol: „Swift sú tu!“ Vonku ľudia zalapali po dychu a kňučali po vtáčej akrobacii a fandili ako konečne začali krúžiť komínom a potom vkĺzli dovnútra.
Schwitters sa rozhodol rozšíriť svoj sortiment, povolať vtáčie organizácie hore a dole po migračnej trase, hľadať viac dobrovoľníkov, aby hľadali iné komíny a spočítali ich swift. Pomocou aplikácie Google Earth identifikoval pravdepodobné komíny v dosahu vtákov a poslal e-mailom cudzincom v okolí. Pýtal sa, či by boli ochotní ísť niekedy do komína a pozrieť sa, či sa okolo neho zhromažďujú malé vtáky.
Collins, pohotový profesor v Long Beach, tvrdí, že výskum, ktorý zhromažďuje spoločnosť Schwitters, nie je vhodný iba na záchranu komínov, ale je tiež užitočnou vedou. "Z roka na rok je to spôsob, ako dohliadať na to, či došlo k dramatickému poklesu, ktorý by mohol byť včasným varovaním, že sa v ich kolektívnom prostredí niečo pokazí, " uviedol.
Projekt na záchranu komínov už priniesol niekoľko úspechov. Mark Sylbert, maliar a hollywoodsky umelecký riaditeľ, ktorý žije v prestavanej továrni v roku 1918 v Los Angeles, sa o projekte dozvedel prostredníctvom série zasielaných e-mailov. Pred rokmi stál so svojou ženou a dojčenskou dcérou na požiarnom úniku a sledoval vtáky, ktoré lietajú nad ďalšou starou tehlovou budovou pri západe slnka. Vysoko postavené vtáčie cvrkanie vtákov bolo často utopené mestským hlukom, ale vizuálne dráma zatienilo nič, keď sa zatočili do obrovského tehlového komína. „Pri vtákoch to bolo také husté, že to bolo ohromujúce, “ povedal Sylbert. Keď sa dozvedel o projekte Vaux's Happening, Sylbert zaslal e-mailom Schwittersovi, že je to ten istý druh. Ale Sylbert stratil prehľad o vtákoch s druhým dieťaťom a náročnou kariérou. Budova, ktorú používali vtáky, bola prestavaná na lofty a komín zbúraný. Schwitters ho presvedčil, aby hľadal ďalší pravdepodobný komín.
"Pre mňa to bolo ako hon na poklady, " povedala Sylbert. Jazdil okolo Los Angeles s hlavou naklonenou k oblohe. "V skutočnosti to nie je bezpečná činnosť, " uviedol. "Neodporúčam ma kopírovať."
Zistil však, že vtáky lietajú nad mestskou radnicou pri západe slnka. Nasledoval ich do 12-poschodovej tehlovej budovy Chester Williams a vyšiel ich pozorovať. Článok o tom skončil v Los Angeles Times a Jeff Chapman z Audubon Society v Los Angeles pokračoval v organizovaní podujatí pre deti z verejných škôl, ktoré vyšli a navštívili Chester Williams Vaux. Sylbert porovná udalosť s tým, že vezme svoje deti na výpravu veľryb. "Ale musíte mať peniaze, aby ste šli von a pozorovali veľryby - to je niečo, čo sa dostane priamo do jadra LA"
Iní dobrovoľníci majú podobné príbehy o hľadaní lokalít v San Diegu, San Franciscu a inde na migračnej trase. Doteraz bolo chránených iba niekoľko miest. Z 12 najväčších odnožových lokalít, ktoré spoločnosť Schwitters zistila, päť bolo od začiatku štúdie zničených alebo obmedzených. Niekoľko ďalších, aj keď nie sú bezprostredne ohrození, by mohlo byť kedykoľvek zničených.
Ale nie komín v Monroe. Minulú jeseň boli opravy konečne dokončené. Ako sa ukázalo, komín si nevyžadoval prestavbu, iba sa stabilizoval pomocou uhlového železa, konzoly na všetkých štyroch rohoch komína, ktoré sa tiahli po jeho dĺžke. Zostali ešte peniaze na stánok pred školou, kde sa komunita a pozorovatelia Vauxu môžu dozvedieť viac o živote vtákov. „Komín v skutočnosti pre školu priniesol pridanú hodnotu, “ povedal Ken Hoover, vedúci verejných škôl v Monroe.
"Cestoval som ďaleko, aby som pozoroval vtáky, " povedal Christopher Adler, hudobný profesor v San Diegu, ktorý pomohol nájsť miesto pre hrob v neďalekom cirkevnom komíne. „Thajsko, Laos, Kambodža. Ale vidieť tých 10 000 Vauxov za jednu noc, “povedal. „Naozaj som nikdy nič také nevidel. Vždy, keď som sa pozrel, boli tak ďaleko, ako mohli vidieť oči. ““
Ak sa Larry Schwitters dostane na cestu, stále viac ľudí bude mať toto vzrušenie. "Zobrali sme ho, aby sme zachránili komín, " uviedol Mike Blackbird, prezident spoločnosti Pilchuck Audubon, pri nedávnej oslave víťazstva komína Monroe. "Pokúsil sa zachrániť druh."
