Zima na Shetlandských ostrovoch - súostrovie pri severovýchodnom pobreží Škótska medzi Severným a Nórskym morom - môže byť bezútešná, tmavá doba: v zimných mesiacoch klesá 75 percent ročných zrážok na ostrovoch a teploty sa pohybujú v nízkych 40-tich rokoch. zelené ostrovy na vlhké, chladné miesto. Posledný januárový utorok sa však mestá v celom Shetlande úplne transformujú a pália žiarivo pochodňami, keď stovky obyvateľov odchádzajú do ulíc, aby oslávili Up Helly Aa, samo vyhlásený najväčší požiarny festival v Európe.
Čiastočne pocta dedičstvu ostrovanov Vikingov, Up Helly Aa sa prvýkrát oslavovala v 80. rokoch 20. storočia. Predtým sa konala iná oslava: hluchí obyvatelia sa vydali do ulíc, aby si pripísali koniec sezóny Yule spálením dechtových sudov - slávností, ktoré sa často prekrývali s námorníkmi, ktorí sa po dlhých úsekoch na mori konečne vracali domov. Prax horenia dechtových sudov - a všeobecnejšie celá myšlienka usporiadania hlučnej ulice zameranej na ulicu okolo sezóny Yule - sa otvorene ujali obyvatelia nižšej triedy Shetlandu, ktorých požiare v úzkych uliciach ostrovov niekedy viedli k násilné konflikty. Zbohatší obyvatelia sa s touto praxou zaoberali a v 70. rokoch 20. storočia výslovne zakázali spaľovanie dechtových sudov.
Skupina mužov v hlavnom meste Shetlandských ostrovov v Lerwicku, ktorí sa rozhodli vytvoriť ďalšiu, všeobecne prijateľnejšiu oslavu, sa rozhodla festival znovu spustiť a namiesto spaľovania dechtových sudov predstavovala sprievod horiacich horákov. Predstavili tiež myšlienku začlenenia Vikingských snímok, ktoré prikývli k miestnej histórii (Vikingovia ovládali Shetlandské ostrovy viac ako 500 rokov, až kým ich v roku 1468 prevzali Škóti). Prví muži odeté vo vikingskom kroji pochodovali s pochodňami v ruke v roku 1877 (ženy sa nikdy nezúčastnili hlavného sprievodu Up Helly Aa). Koncom osemdesiatych rokov minulého storočia sprievod zahŕňal aj vypaľovanie Vikingskej dlhej lode a začiatkom 20. rokov 20. storočia pribudol na festival sprievod Viking, známy ako Guizer Jarl, ktorý viedol sprievod v zbroji Viking, ktorý prešiel v priebehu rokov z Jarla na Jarl. Po prvej svetovej vojne dostal Guizer Jarl do sprievodu skupinu bratov Vikingov - známu ako skupina Guizer Jarl. Kvôli udržaniu ohňom podporovaných aktivít hlasuje skupina Jarl Squad o komisii so 17 dobrovoľníkmi, ktorí tajne zvolávajú a pripravujú návrh pravidiel, ktorými sa budú riadiť ročné aktivity. O 6:00 v deň Up Helly Aa je návrh zákona verejne prečítaný nahlas a je zobrazený v strede mesta („pravidlá“ sú obyčajne ľahké a zahŕňajú niekoľko vtipov z výboru).
Mestá celého Shetlandu - súostrovie sa skladá z 200 malých ostrovov, hoci je ich obývaných menej ako 20 - organizujú festivaly Up Helly Aa, ale najväčšie a najorganizovanejšie sa stále konajú v Lerwicku, kde tisíce obyvateľov a návštevníkov sledujú ohnivý sprievod. Aj keď festival priťahuje návštevníkov z celého sveta, samotný sprievod je mimoriadne miestnou udalosťou - predtým, ako sa môžu zúčastniť sprievodu, účastníci musia mať bydlisko v Shetlande päť rokov. Festival, ktorý sa koná vždy posledný utorok v januári, trvá celý deň - od čítania zákona o šiestej ráno až po nočný pochodeň, ktorá je zapálená pochodňou, ktorá vrcholí nastavením tmavej zimnej noci na vikingskú loď.
