Generál Joseph Stilwell (1883-1946), láskavo známy ako „ocot Joe“, je jedným z mojich obľúbených amerických vojnových hrdinov. Jeho kariéra - West Point, prvá svetová vojna vo Francúzsku, slúžiaca ako vojenský atašé v Pekingu a predovšetkým velenie amerických síl v Číne, Indii a Barme počas druhej svetovej vojny - je majstrovsky opísaná v ocenení Pulitzerovej ceny Barbary Tuchmanovej z roku 1972. Stilwell a americká skúsenosť v Číne: 1911-1945 .
Nedávno som zistil, že je možné vidieť muža v akcii na Stilwell Road, dokument amerického vojnového oddelenia z roku 1947, ktorý rozprával Ronald Reagan. Pomocou historických filmových záberov rozpráva príbeh generálovho úsilia o znovuzískanie japonskej severnej Barmy a dodanie čínskych ozbrojených síl pod Generalissmo Chiang Kai-Shek vybudovaním 500 míľovej cesty cez priechod Pangsau v Himalájach. Cesta Stilwell Road, ako sa zistilo, bola pôsobivým inžinierskym účinkom, ktorý bol dokončený v roku 1944 a stál milióny dolárov, tisíce životov a dobrú vôľu veliteľa letectva Claire Chennault, ktorý uprednostnil lietajúce zásoby pred stavbou „The Hump“. neisté pozemné spojenie z Indie do Číny.
Jedného dňa by som rád sledoval Stilwell Road, aj keď jeho najprístupnejší portál sa nachádza v drsnom izolovanom kúte Indie sužovaný nepokojmi, terorizmom a napätím so susednou Čínou. Chcel by som vidieť Stilwellov pamätník na cintoríne West Point a pamätnú dosku v jeho dome v Karmeli v Kalifornii.
Ale je tu jedno miesto „Vinegar Joe“, ktoré som navštívil a nezabudnem: Múzeum Stilwell v Chongqingu v Číne, kde generál žil počas stykov s Chiang Kai-Shek, potom bojoval proti japonskému a komunistickému povstaniu, ktoré by sa točilo Čínska dlhá a brutálna občianska vojna, ktorá sa končí založením ľudovej republiky. Kým tam bol Stilwell, stal sa čoraz viac znepokojený korupciou a podvodom v Čiangovej nacionalistickej vláde, čím nakoniec nadviazal komunikáciu s Červenou armádou pod Mao Zedongom, čím si získal status hrdinu v súčasnej Číne. Múzeum má artefakty a predstavenia (s anglickými titulkami), ktoré poukazujú na nedôveru generálov voči nacionalistom a na snahu dať americkým vzťahom s Čínou nový smer. Napokon, silná americká čínska lobby, ktorej predsedal vydavateľ časopisu Time Henry Luce, presvedčila prezidenta Franklina D. Roosevelta, aby si ho pripomenul. Niekedy sa pýtam, ako by sa rozvinuli vzťahy medzi Čínou a USA, keby sa Stilwellov hlas ozval.
