Po celé desaťročia bol dvojizbový byt na Summite v New Jersey domovom jednej z najvýznamnejších súkromných zbierok čínskeho umenia v Amerike. Paul Singer zbieral zbierku po dlhú dobu života (žil od roku 1904 do roku 1997) a neuchovával ju v nádhere kaštieľa alebo galérie alebo múzea, ale za najjasnejších okolností: v rámci bytu zdieľal so svojou manželkou Evou v červeno-tehlovom americkom bytovom dome z polovice 20. storočia sa ani neobťažuje pohŕdať. Ale za tou obyčajnou tehlou, aký neobvyklý poklad!
Povedať, že lekárska zbierka tvrdila, že každý centimeter bytu je prehnané - ale sotva. Thomas Lawton, vedecký spolupracovník v Smithsonianskej galérii Sackler Gallery, často navštevoval byt a uznáva, že v skutočnosti existujú ohromujúce akumulácie. Ale boli prerokovaní s určitým rizikom. Po smrti jeho manželky sa Singer vzdal svojej zbierky do svojej spálne. Zostatok sa posunul: kolektor už viac nevyrábal priestor na zber; zbierka mu vzdala priestor. Po zostávajúce dve desaťročia svojho života spal Singer na rozkladacej pohovke - neotvorený, pretože rozšírenie by si vyžadovalo oveľa viac priestoru.
Knižnice a police lemovali steny Singerovho bytu a vybiehali do ramena pohovky alebo hrozili, že zablokujú dvere skrine. Puzdrá a police, kúpené podľa potreby, sa nezhodovali a na tom nezáležalo. Singerovi záležalo na objektoch, ktoré boli niekoľko riadkov hlboké a ktoré preplnili tieto police. Na konci svojho života získal viac ako 5 000 takýchto predmetov, veľkolepý dôkaz kreativity čínskej civilizácie za päť tisícročí - meče, zrkadlá, misy, škatule, podnosy, háčiky, kusy sochy a šperky, predmety, ktoré boli vyrobené na použitie a predmety, ktoré boli vyrobené na obdiv, z dreva, bronzu, skla, nefritu, laku, slonoviny, kostí, jantáru a striebra. A bez ohľadu na ich počet alebo hustotu, Singer vždy poznal presnú polohu každej položky, ktorá zdieľala jeho domov.
Singer sa narodil v Maďarsku, ale vyrastal vo Viedni v Rakúsku, kde navštevoval lekársku fakultu. Čínske umenie zachytilo jeho fantáziu v dvadsiatych rokoch 20. storočia a nikdy ho nezmiernilo. (Prvý objekt Ďalekého východu, ktorý si kúpil vo veku 17 rokov, bronzový obraz Bodhisattvy Manjusri, bol na stole o 75 rokov neskôr.) Spolu s Evou utiekli z nacistov do Ameriky v roku 1939 a pracoval ako lekár v tejto krajine. Žiadny amatérsky alebo náhodný kupca, svoju zbierku postavil so zárukou učenca a znalcom oka.
Vďaka priateľstvu s Arturom M. Sacklerom, ďalším zberateľom s ázijskou vášňou, začal Singer koncom 60-tych rokov každý rok dostávať peniaze od Sacklerovej nadácie na rozšírenie zbierky - pod podmienkou, že bude po smrti Singerovej ponechaný nadácii. Poličky na Summite sa teda ešte viac zaplnili. Po smrti Singera prišiel pozoruhodný trik do Smithsonianskej galérie Sacklerovcov vďaka skvelej štedrosti Sacklerovcov. Spoločný dar Nadácie Arthura M. Sacklera, Paula Singera, Nadácie AMS pre umenie, vedu a humanitné vedy a Dieťa Artura M. Sacklera sa zbierka pripravuje na výstavu v 100. výročnom roku výstavy. narodenia lekára.
Singer bol zdravý až mesiac pred svojou smrťou. Minulý mesiac strávil v nemocnici a opatrovateľskom dome - v tom čase zmizlo z bezobslužného bytu na Summite asi 162 čínskych predmetov, ktoré môžeme identifikovať, a možno ešte oveľa viac. K dnešnému dňu sa objekty nenašli a Smithsonian vydal brožúru - druh hľadaného plagátu - s obrázkami 40 chýbajúcich položiek. K záhade minulosti predmetov ich zmiznutie dodáva nové tajomstvo. Strata pre verejnosť je skutočne poľutovaniahodná. Aké nadšené publikum však bude nad tým obrovským obchodom, ktorý zostáva, pretože lekár sa po všetky tie roky rozhodol dobre. Úžasný neporiadok z jeho obyčajných políc má dnes hodnotu vyše 60 miliónov dolárov. A jeho kultúrna hodnota? To je mimo výpočtu.
Lawrence M. Small, tajomník
