Vedci z Univerzity v južnom Dánsku sa snažili pochopiť stredoveké rukopisy, ktoré boli odhalené v obálkach troch zväzkov z 16. a 17. storočia, keď urobili smrtiaci objav - jed, ktorý sa skrýva pod rúškom smaragdovo zeleného pigmentu.
V článku publikovanom na tému „Konverzácia“ výskumný knihovník Jakob Povl Holck a docent Kaare Lund Rasmussen vysvetľujú, že sa rozhodli skenovať knihy pomocou série röntgenových fluorescenčných analýz v nádeji, že im to umožní prečítať recyklovanú latinčinu, ktorá bol zakrytý pod vrstvou zeleného pigmentu.
Namiesto toho analýza odhalila, že zelená vrstva bola nasýtená arzénom, vysoko toxickou látkou, o ktorej je známe, že dráždi žalúdok, črevá a pľúca, ako aj vyvoláva nevoľnosť, hnačku a kožné zmeny. Špecifický typ arzénu, ktorý je na obaloch zrejmý, sa nazýva parížska zelená alebo smaragdová zelená, pretože jeho intenzívny odtieň je podobný ako v prípade rovnomenného drahokamu.
Pred, ale najmä počas viktoriánskej éry, bol arzén šokovo bežný. Allison Meier spoločnosti Hyperallergic uvádza, že okrem pôsobenia ako kľúčovej zložky v zelenej farbe a farbive sa pigment používal aj v kozmetike, detských hračkách a tapetách. Telegrafova Lucinda Hawksley dodáva, že jednotlivci dokonca jedli zeleninu postriekanú insekticídmi priviazanými k arzénu alebo mäso namočené do jedu v snahe zahnať muchy.
Aj keď viktoriánci si nejasne uvedomovali jedovaté sklony arzénu, mnohí chybne verili, že by boli zasiahnutí, iba ak by ich priamo konzumovali. Jedna rodina sa naučila túto lekciu tvrdým spôsobom, dodáva Meier, odvolávajúc sa na incident z roku 1862, keď deti z východného Londýna zomreli po požití pigmentov nájdených na tapete rodiny.
Podľa Sarah Laskow zo spoločnosti Atlas Obscura boli vinníkmi za týmito arzénovými incidentmi mikroskopické častice uvoľnené zafarbenou farbou a vkrádajúce sa do netušiacich pľúc jednotlivcov. Pigment je tiež schopný emitovať jedovatý plyn, ktorý môže vo vysokých dávkach spôsobiť zlyhanie bunky.
"Vo Veľkej Británii sa odohráva veľké pomalé otravy, " napísal Birminghamský lekár William Hinds v roku 1857, keď rozsiahle pokrytie úmrtí súvisiacich s arzénom začalo odvádzať verejnosť od toxínu. Dodnes Británia nemá zákony, ktoré by oficiálne zakazovali používanie arzénu na farebné tapety; avšak po uvedomení si, že pigment by sa mohol v skutočnosti zabiť, sa viktoriánska chuť posunula od očarujúcich, ale smrtiacich farbív.
Na rozdiel od viktoriánov a ich záľubu v interiéroch, Holck a Rasmussen neveria, že pigment nájdený v ich objemoch bol použitý na estetické účely. Namiesto toho navrhujú, aby sa arzén mohol aplikovať v priebehu 19. storočia ako metóda na odvrátenie hmyzu a škodcov.
Knižnica tvrdí, že plánuje digitalizovať zväzky, aby minimalizovala fyzickú manipuláciu a otvorila jedinečné tímy pre výskumné príležitosti. Fyzické knihy budú medzitým umiestnené vo vnútri vetranej skrinky, kde bude každá bezpečne uložená v samostatných kartónových škatuliach, opatrne označených bezpečnostnými upozorneniami.
