Za takmer šesť týždňov, ktoré som strávil križovaním Kolumbie pri dlhých jazdách autobusom, som bol často ohromený priateľskosťou a optimizmom jej obyvateľov. Ak som požiadal o pokyny, vždy ma sprevádzali k cieľu, aby som sa ubezpečil, že som to našiel. Rýchly rozhovor sa často vyvinul v živú konverzáciu a pozvánky na večeru alebo kontakty s priateľmi v iných mestách. Ľudia mi povedali, ako frustrovaní boli kolumbijským stereotypom o drogách a násilí, že väčšina ľudí žila normálny život a pre krajinu je toho oveľa viac.
Pôvabná atmosféra a tropické rytmy karibskej nížiny sa javia ako úplne iná krajina ako andské chladenie kozmopolitnej Bogoty. Každý región má svoj vlastný dialekt, jedlo, hudbu a klímu. Kolumbijci sú všade plní národnej a regionálnej hrdosti na svoju kultúru.
Mnoho z týchto regiónov sa teraz otvára podľa príkladu obnovy niekdajších smrteľných miest, ako je Medellin. Po mnoho rokov sa Kolumbijci obávali cestovania na veľké vzdialenosti po diaľniciach, obávajúc sa behu na blokádu povstalcov na izolovaných úsekoch ciest. Niekoľkokrát ma miestni informovali, že ak by som pred desiatimi rokmi cestoval rovnakou cestou, ľahko by ma uniesli.
Teraz sú najčastejšie zvyšky konfliktu, na ktorom som cestoval, najčastejšie vojenské kontroly na cestách spolu s billboardmi, ktoré motoristom hovoria, že „môžu bezpečne cestovať, armáda je na ceste“. Zdá sa, že vo väčšine oblastí, ktoré som navštívil, k násiliu došlo v inom svete. Život pokračuje normálne, od futbalových zápasov na pláži po pouličné večierky vo veľkých mestách, ktoré boli plné hudobníkov, žonglérov a požiarnikov.
Boj Kolumbie s obchodom s kokaínom a nelegálnymi ozbrojenými skupinami však ešte zďaleka nekončí. Stále existuje sociálna nerovnosť, korupcia, členitá a izolovaná geografia a zavedený obchod s drogami. Zatiaľ čo rodiny strednej triedy žijú v pohodlných domoch a obchodoch v supermarketoch Wal-Mart, veľa chudobných obyvateľov žije v chudobných podmienkach a obáva sa násilia v odľahlých vidieckych oblastiach. Dokonca aj vo veľkých mestách som počul správy o nových brutálnych polovojenských skupinách, ako napríklad „čierni orli“ v Bogote, ktoré čiastočne vytvorili demobilizovaní polovojenské jednotky, ktoré sa preskupili.
Miliardy dolárov na americkú pomoc poskytnutú Kolumbii na boj proti pestovaniu koky - z väčšej časti prostredníctvom kontroverzného leteckého fumigácie - významne nespomalili výrobu kokaínu. A kolumbijská vláda teraz skúma viac ako 1 000 možných „falošných pozitív“, čo predstavuje chladiaci termín pre civilistov zabitých armádou a prezentovaných ako partizánov v snahe vyčerpať počet orgánov. Je to vážna rana do dôveryhodnosti armády krajiny, ktorá dostáva silnú podporu USA.
Pripomienky násilia sú stále všade v Kolumbii. Častou rozhlasovou reklamou je malý chlapec, ktorý uvádza zoznam nebezpečenstiev alebo kokaínu a marihuany a žiada poľnohospodárov, aby „pestovali rastlinu, ktorá ničí“. Vyhlasovatelia na futbalovom zápase čítali verejnoprávne oznámenie, v ktorom hovorili partizánom, že by mohli počúvať z ich táborov v džungli. „Je tu ďalší život, demobilizácia je cesta von!“
V posledných rokoch sa Kolumbijci snažili upokojiť svoj desaťročný konflikt a všade, kam som išiel, som stretol ľudí pracujúcich pre mier. Prišiel som 20. júla, v deň nezávislosti Kolumbie, a davy naplnili ulice Cartagény, aby vyzval na prepustenie stoviek rukojemníkov, ktorých zadržiavajú partizáni. Všetci mali na mieru biele tričká so sloganmi vrátane „oslobodte ich teraz“ a „žiadne ďalšie únosy“. Scéna bola zrkadlená stovkami tisíc Kolumbijcov v mestách po celej krajine a na celom svete v mestách ako Washington, DC a Paríž. Bol to duch, ktorý som cítil všade v krajine; že po rokoch konfliktov sa ľudia zdali pripravení na zmenu.
Novinárka Kenneth Fletcher sa naučí niektoré základy akordeónu na Turco Gil's Vallenato Academy in Valledupar (Ian Rafferty). 
Tu autor hovorí s squattermi v El Pozone v Cartagene (Ian Rafferty) 
Novinár Kenneth Fletcher vedie rozhovory s Edwinom Valdezom Hernandezom z Palenque Batata Music and Dance School. (Ian Rafferty)
