Koncom roku 1961 na scéne v gruzínskom Albany vtrhlo hnutie za občianske práva, pretože africko-americká populácia tohto mesta sa postavila proti segregácii. Hromadné stretnutie v baptistickom kostole Mount Zion bolo plné ľudí, od študentských aktivistov po pohodlných konzervatívcov stredného veku.
Cordell Reagon, 18-ročný organizátor študentského nenásilného koordinačného výboru, objavil mnoho talentovaných spevákov na seminároch SNCC, ktoré sa konali v tejto komunite, medzi nimi Bernice Johnson a Rutha Harris, dcéry kazateľov študujúce hlas na Albany State College.
Reagon, Johnson a Harris boli súčasťou malej skupiny spevákov, ktorí viedli spev na hromadných zhromaždeniach, a tú noc, spolu s 500 ďalšími, vybuchli v piesni.
Speváci, ktorí pracovali bez klavíra alebo iného sprievodu, zložili strechu z kostola. Všetci spievali, všetci plakali, celá skupina sa húpala k záverečnej piesni „We Shall Overcome“ a ľudia zostali po polnoci a nechceli nikdy odísť. Bol to jeden z veľkých momentov amerického boja za rasovú spravodlivosť.
Jej práca v hnutí bola tiež určujúcim obdobím v kariére Bernice Johnson Reagon, ktorá nakoniec opustila svoje plány kariéry v oblasti klasickej hudby, aby pracovala so skupinou s názvom Freedom Singers, ktorú založila Cordell Reagon, s ktorou sa neskôr oženila. Súčasne sa venovala samostatnej kariére a svoju prvú samostatnú nahrávku robila vo veku 19 rokov.
Bernice Reagon pokračovala v zakladaní dôležitých hudobných skupín, vrátane Harambee Singers v roku 1966 a svetovo preslávenej ženskej skupiny cappella Sweet Honey In The Rock v roku 1973. Popri tom, ako získala doktorát v americkej histórii, vynikajúcu profesúru na Americká univerzita vo Washingtone, DC, titul kurátora emeritus v Národnom múzeu amerických dejín a grant „geniality“ od MacArthura.
Keď som s ňou sedel vo svojej malej kancelárii napchanej knihou na univerzite, opýtal som sa jej na skutočnosť, že pri tomto predstavení v Albany neexistovali žiadne nástroje, iba sila ľudského hlasu.
„Je to smiešne, nikdy som nepovažoval svoj spev za verejný, “ uvažoval Reagon. „Spieval som v mojom stredoškolskom zbore, vysokoškolskom zbore av evanjeliovom zbore môjho kostola. Bol som alt. A potom som spieval v zhromaždeniach hnutia, vo väzení a v kostole, bolo to len pokračovanie toho, čo som bol nemyslel som na to ako na predstavenie. ““
Pokiaľ ide o klavír, nikdy to nemohlo považovať za samozrejmosť. „Až do jedenástich rokov som nemala klavír v mojom kostole, “ vysvetlila. „V škole, na ktorej som išiel, nebol žiadny klavír. Workshop SNCC by bol v suteréne kostola: žiadny klavír. Ak by ste šli do kampane Selma, bol by tam klavír a evanjeliový zbor a páskovali by sa V Birminghame mali nielen klavír, ale aj Hammondov organ. Ale v našej komunite to vždy bolo cappella. Je pre mňa zaujímavé, ako si rôzne spoločenstvá založili svoju vlastnú estetiku. hlas. "
Ďalším veľkým vhľadom z týchto dní bolo, že hoci sa hnutie začalo so študentmi, starší ľudia sa čoskoro pripojili.
„Na mojom prvom pochode v Albany z vysokej školy to boli všetci študenti, “ povedala. "Tretím pochodom, keď som bol zatknutý, bolo toľko dospelých ako študentov. Akcia sa rozšírila, aj piesne. Urobili by sme naše piesne s výkyvom slobody, ale urobili by sme aj staré piesne lemované 19. storočia." „Keď ľudia SNCC prišli do mesta, zistili, že albánsky zvuk bol iný. Počuli študentov spievať, ale nikdy nepočuli čiernych ľudí všetkých vekových skupín spievať na tejto úrovni sily. Spev skutočne predstavoval energiu toho, čím sme pocit, že sa postavím proti týmto problémom v tejto komunite. Bola to taká oslava. ““
Intenzívne sa naklonila vpred. „Keď som v roku61 vystúpila z väzenia, “ začala nenápadne, „išla som na masové stretnutie a bola som chrapľavá, pretože som celý čas spieval vo väzení. Otvoril som ústa, aby som spieval ... nikdy som to nepočula hlas predtým. Bolo to veľmi podobné spôsobu, akým ľudia opisujú náboženskú konverziu. V skutočnosti existuje pieseň, ktorá hovorí: „Pozrela som na svoje ruky a moje ruky vyzerali nové. Pozrela som na svoje nohy a tiež áno. Začala som hovoril som a mal som nový rozhovor. Začal som chodiť a mal som novú prechádzku. ““ Prvýkrát som skutočne porozumel tomu, čo bolo v tom speve, ktorý som celý život počul. ““
Bernice Johnson, ktorý bol vo svojom mladšom roku pozastavený z dôvodu pochodu s hnutím, sa presťahoval do Spelman College v Atlante, študoval tam hlas a históriu a neskôr získal titul Ph.D. na Howard University so zameraním na africko-americké dejiny. Počas svojho pobytu v Atlante vytvorila speváčky Harambee, afroamerické ženy, ktoré „mali energiu čiernej pýchy“, hovorí Reagon. Začala pre nich písať piesne.
„Niektorí mladí muži sa chceli pripojiť, tak som sa opýtal skupiny. Mysleli si, že ak by prišli muži, mohlo by to byť bremeno, ktoré sme nepotrebovali. Takže sme zostali ženskou skupinou. Bol to úžasný zážitok. Harambee Singers stále existuje v Atlante. “
Nie že by nemala veľké ocenenie za mužské hlasy. Vyrastala v juhozápadnej Gruzínsku, kde tradičný kvartetový spev bol prevažne mužský. „Je to harmonický zvuk kvarteta, ktorý ma skutočne ovplyvnil ako aranžér, “ hovorí Reagon. „Keď som vytvoril Sweet Honey In The Rock, vedel som, že to nebude mať trio zvuk väčšinou spájaný s ženskými harmóniami, ale kvartetový zvuk s basgitaristom.
„Mali sme ženy spievať basovú linku, “ povedala. „Spieval som na basu, hoci som druhý alt. Traja z nás striedavo prijali spodnú hranicu.“
Zvuk kvarteta však nemal vydržať ani jeden. Vo Washingtone sa počas svojho pôsobenia na Howard University stala hlasovou riaditeľkou spoločnosti DC Black Repertory Company, ktorú založil herec Robert Hooks. Práca s 20 až 30 hlasmi a ôsmimi alebo deviatimi líniami harmónie spôsobila, že obmedzenia troj- alebo štvordielnej harmónie boli neuspokojivé, čo ju viedlo k zložitému päťdielnemu zvuku Sweet Honey In The Rock.
V Sweet Honey je teda päť spevákov, ktorí produkujú sofistikovaný zvuk, ktorý je oveľa zložitejší ako konvenčné kvarteto. V priebehu rokov sa personál zmenil, pretože speváci vždy nevyhnutne pracovali na čiastočný úväzok a od založenia v roku 1973 boli členmi asi 22 žien. Sweet Honey účinkovala v Afrike a Kanade, ale väčšinou sa týka Spojených štátov, z Maine do Kalifornie, s viac ako 60 koncertmi ročne, zvyčajne vypredané týždne vopred. Ale Sweet Honey je iba časť príbehu. Reagon má dospelého syna, Kwana, kuchára a dcéru, hudobníka Toshi, od jej manželstva do Cordellu, ktorá sa skončila v roku 1967. Je špecialistkou na africko-americké orálne dejiny, performance a protestné tradície. Jej práca ako folkloristka, vedkyňa a kurátorka v Smithsonianskej škole v priebehu 20 rokov viedla k štúdiu africko-americkej rodinnej histórie a vývoju duchovného a terénneho výskumu v kultúrach ôsmich afrických národov. V roku 1989 dostala telefonát od ľudí MacArthur.
„Zúčastňovala som sa troch stretnutí v Gruzínsku, a zostala som tam so svojou matkou, “ spomínala si, „keď zazvoní telefón.“ Toto je Ken Fisher, som s MacArthurovou nadáciou a máte grant MacArthur. ““
"Bol som rád, 'Ahoj?' Bolo to úplne mimo modrú, “uvažoval Reagon. „Počul som o MacArthurovi a pýtal som sa, ako si bol nominovaný na jedného. Ak mi dokážeš ukázať, ako sa k niečomu dostať, pôjdem to. Ale keď povedali, že to nedokážeš sám, ty treba si vybrať, len som na to zabudol. ““
Použila päťročný grant, aby pokračovala vo svojej práci v africko-amerických tradíciách posvätnej hudby, ktorá vyústila do výroby „Wade in the Water“ v roku 1994, čo je 26-hodinová rozhlasová séria sponzorovaná Smithsonian a National Public Radio. „Wade in the Water“, ktorý získal cenu Peabody Award, tiež viedol k prehliadke toho istého titulu, ktorú usporiadala služba Smithsonian Institution Traveling Exhibition Service, súbor štyroch CD na štítku Smithsonian Folkways a knihe We we'll Pochopte to lepšie a podľa: Priekopníci africko-amerických skladateľov evanjelia, vydavateľstvo Smithsonian Press.
V roku 1995 bola udelená aj cena Karla Frankela, ktorú prezidentka odovzdala za jej prínos k porozumeniu humanitných vied verejnosti, sedem čestných doktorátov a niekoľko ďalších vyznamenaní.
V roku 1992 sa objavila s Billom Moyersom v hodinovej televíznej produkcii Piesne sú zadarmo, nominovaná na cenu Emmy. Pôsobila aj ako hudobná konzultantka, skladateľka a interpretka pre také projekty, ako sú oslavované Eyes on the Prize TV seriál, Emmy-víťazné We Shall Overcome a ďalšie PBS produkcie. Naposledy urobila zvukové skóre pre štvordielny filmový seriál Afričania v Amerike, ktorý sa pôvodne vysielal vo verejnej televízii v októbri a tento mesiac sa vysiela.
Pred dvoma rokmi Reagon získal cenu Isadora Duncan Award za skóre Rock, balet v réžii Alonza Kinga. Jedným z jej kurzov na Americkej univerzite je otroctvo. Spýtal som sa na hudbu otrokov. Myslel som, že to musia byť smutné a ťažké veci.
Pozrela sa na mňa. „Pracoval som s filmármi v tíme Afričanov v Amerike, ktorí chceli otrokyne, a stále hovorili, že niektoré z piesní, ktoré som poslal, boli príliš pozitívne, príliš veselo. Povedal som im, že Afroameričania by sa nikdy nedostali cez otroctvo, keby Urobil by som len smutné veci.
„Zamyslite sa nad černochmi, ktorí prichádzajú na slobodu s nádejou a chcú vedieť o svojich deťoch, manželke, manželovi, matke. Štyri milióny ľudí, ktorí nejako prežili, ale sú ohromení, pretože museli absorbovať toľko straty, ktorí pokračujú napriek strácajú veľa a hľadajú spôsob, ako kričať napriek tomu, že tak veľa strácajú. S nami sú smiech a slzy veľmi blízko pri sebe; tanec a stonanie sú spolu veľmi blízko. ““ Búšila na stehno, rýchly, synkopovaný rytmus. „Tanec! Bubnovanie! Je to rozumná vec. Dokonca aj v prípade katastrofy musel byť nejaký čas, keď sa budete usmievať a budete sa smiať. Alebo by ste neprežili.“ Spievala pre mňa: „Je to priemerný svet, v ktorom by sme mohli žiť, kým nezomriete, bez brata, sestry, matky, otca ...“ Napriek slovám to bola šialená pieseň plná radosti. „Dostávam publikum na spievanie, “ informovala ma. „Hovorím im, aj keď prídete o všetkých, stále je vo vás niečo, čo hovorí:„ Pretože som nažive, budem pokračovať. “ Ako to vyjadríte? Tu to máte zabalené v skákajúcej piesni. Ak ste povedali pravdu iba v bolesti a slzách, vydržali ste to dlho. Musíte mať stonanie a smútok, ale aj kričal a oslavoval. “
Nemusíte sa báť histórie, hovorí svojim študentom. Ste v bezpečí, nie ste na plantáži, nie v reťaziach, nie sú šľahačkou. Môžete študovať strašné veci minulosti bez toho, aby ste cez ne prežívali. Je dôležité hovoriť plynule v histórii a neskryť sa pred ňou, pretože takto môže dôjsť k uzdraveniu.
„Keď študujete africko-americké dejiny 19. storočia, musíte študovať otrokársky systém, ale tiež musíte študovať abolicionistov, ľudí, ktorí postavili špeciálne izby v ich domoch a ich vagóny, aby skryli útek otrokov, ľudí, ktorí pomáhali bojovať proti otroctvu, “tvrdí Reagon. „Získate jeden, dostanete druhý. Ak učíte celý rozsah, môžete to zvládnuť.“ Chcel som vedieť: Čo keby sa Reagon musela rozhodnúť medzi svojimi kariérami? Interpreta, učiteľka, učenec - ktorá kariéra je pre ňu najdôležitejšia?
„Našťastie si nemusím vyberať, “ povedala. „Keby som to urobil, musel by som sa pozrieť na to, kde som v tom čase bol. Ale nehodnotím ich tri. Keď som bol v Smithsonian (kde je stále kurátorským emeritom v American History], bolo to Je pre mňa veľmi dôležité, aby som zároveň spieval so Sweet Honey In The Rock. Vždy som mal supervízorov, ktorí ma podporovali, vždy som bol schopný pomenovať svoje oblasti výskumu. V pracovné dni som bol v kancelárii, špecialista na moje pole, veľmi náročná práca, štúdium pôvodu africko-americkej kultúry. Ale v sobotu by som bol na pódiu a spieval z tej istej kultúry. ““
Sadla si a pokúsila sa to všetko zhrnúť.
„Vyučujete americké otroctvo, ale môžete to tiež spievať? Táto myšlienka ma posunula ako skladateľa, odviedla ma na miesta, ktoré by som nikdy nešiel.“
