O svrbení toho veľa nerozumieme. Prečo sa svrbenie niekedy objaví bez zjavného dôvodu? Prečo je svrbenie nákazlivé? Prečo samotná myšlienka svrbenia - možno aj skutočnosť, že práve čítate svrbenie - môže spôsobiť, že pocítite skutočný fyzický pocit jedného z nich?
Vzhľadom na celú túto neistotu by mal nový objav, ktorý sa dnes objavil vo vede, poškriabať povrch vašej zvedavosti a odpovedať na otázku, na ktorú ste sa pýtali (majú strašné slovné hračky). Pár molekulárnych genetikov z National Institute of Health, Santosh Mishra a Mark Hoon, izoloval rozhodujúcu signálnu molekulu produkovanú nervovými bunkami, ktorá je nevyhnutná na prenos pocitu svrbenia do mozgu.
Dvojica pracovala s myšami a začala skúmaním neurotransmiterových chemikálií produkovaných typom neurónu, ktorý sa šíri z kože zvierat do chrbtice. Je známe, že tieto neuróny sa podieľajú na odovzdávaní senzorických informácií o vonkajšom prostredí, vrátane pocitov tepla a bolesti. Merali, že jeden z neurotransmiterov produkovaných týmito nervovými bunkami - chemická látka nazývaná Nppb (natriuretický polypeptid b) - sa vylučoval v prebytku, keď boli myši vystavené množstvu látok vyvolávajúcich svrbenie, ako je histamín (prírodná zlúčenina, ktorá spúšťa svrbenie spojené s alergiami) a chlórchín (liek na maláriu, ktorý je známy vedľajším účinkom svrbenia).
Aby otestovali, či Nppd zohral úlohu pri svrbení, geneticky navrhli niektoré myši tak, aby nedokázali vyrobiť chemikáliu. Spočiatku skontrolovali, či tieto myši so zavedeným inžinierstvom neboli odolné voči iným druhom pocitov prenášaných týmito neurónmi (bolesť, pohyb a teplo), ale zdali sa správať rovnako ako normálne myši, čo naznačuje, že Nppb nebol zapojený do prenos týchto podnetov.
Potom ich opäť vystavili chemikáliám vyvolávajúcim svrbenie. Normálne myši sa poškriabali, ale geneticky upravené myši boli ďalším príbehom. "Bolo úžasné pozerať sa, " uviedla Mishra v tlačovom vyhlásení. "Nič sa nestalo. Myši by sa nepoškrabali. “
Zistili, že Nppb zohráva kľúčovú úlohu pri prechode pocitu svrbenia z týchto neurónov do mozgu - najmä preto, že keď týmto istým myšiam vstrekli dávky Nppb, náhle začali poškriabať rovnako ako ostatné.
Aby sa zistilo, ako Nppb prenáša túto správu, vynulovali sa na mieste v chrbticiach myši, ktoré sa nazýva dorzálny roh, v ktorom sa senzorické informácie z kože a svalov integrujú do chrbtice a posielajú sa do mozgu. V tejto oblasti objavili vysokú koncentráciu neurónov s receptorom nazývaným Npra (natriuretický peptidový receptor A), ktorý pravdepodobne prijímal molekuly Nppb vylučované, keď sa myši stretli s látkou vyvolávajúcou svrbenie.
Keď odobrali neuróny receptorom Npra z normálnych myší bez genetického inžinierstva, ktoré produkovali Nppb, odstránili aj neuróny, aj keď boli exponované látkam, prestali sa poškriabať. To naznačuje, že Nppb je rozhodujúci pre prechod pocitu svrbenia z nervov, ktoré siahajú do kože do chrbtice, a že sa zmestí do receptora Npra na miechových nervových bunkách, ktoré potom prenášajú tento pocit do mozgu. Odstránenie týchto receptorov však neovplyvnilo prenos bolesti alebo dotyku, čo naznačuje, že Npra sa špecificky podieľa na dráhe senzácie svrbenia. Toto je prekvapujúce, pretože väčšina predchádzajúcich výskumov naznačila, že bolesť a svrbenie nervových sietí sú zložito spojené.
Aj keď táto chemická cesta vysvetľuje časť fyzikálneho mechanizmu za svrbením, vedci stále ešte úplne nechápu hlavný evolučný dôvod senzácie. Niektorí špekulovali, že slúži ako obranné opatrenie proti hmyzu, parazitom a alergénom, čo nás vedie k poškriabaniu - a v ideálnom prípade k odstráneniu problematického predmetu z našej pokožky - skôr, ako spôsobí ďalšie poškodenie.
Bez ohľadu na evolučný dôvod je náš nervový systém dosť podobný systému u myší, že tento nález by nám mohol pomôcť lepšie porozumieť svrbivým vzorcom u ľudí - možno ľudia, ktorí sú viac náchylní na svrbenie, prirodzene produkujú vyššie hladiny Nppb, v porovnaní s tými, ktorí sú kousnutí komárom a nájsť svrbenie ľahko ignorovať. Z praktického hľadiska by tento objav mohol napokon pomôcť vyvinúť lieky proti svrbeniu pre ľudí s chronickými svrbivými ochoreniami, ako sú alergické reakcie alebo kožné ochorenia, ako je ekzém, ktoré postihujú približne 30 miliónov ľudí.
Problém je však v tom, že Nppb hrá v tele niekoľko ďalších dôležitých úloh (pôvodne bol objavený kvôli svojej úlohe pri regulácii krvného obehu a tlaku), takže jednoduché vytvorenie lieku, ktorý deaktivuje Nppb, pravdepodobne spôsobí rušivé vedľajšie účinky ktoré idú ďaleko za svrbenie. Ak sa však bližšie pozrieme na to, ako molekula Nppb funguje ako „štartovací vypínač“ pre svrbenie u ľudí - a možno aj na spôsob, ako bezpečne vypnúť vypínač -, mohla by potenciálne poskytnúť úľavu pre svrbenie spôsobené rôznymi druhmi spúšťačov, pretože u myší sa zistilo, že molekula je zapojená do celého spektra látok vyvolávajúcich svrbenie, ktoré tím testoval.
