V apríli 1919 bomba vybuchla z rúk slúžky a otvorila poštu senátora Gruzínska. Počas niekoľkých nasledujúcich dní manhattanskí poštoví úradníci objavili a zachytili 34 ďalších identických poštových bômb, ktoré boli zamerané na vplyvné osobnosti, ako napríklad JP Morgan, John D. Rockefeller a sudca najvyššieho súdu Oliver Wendell Holmes. Anarchia sa zdala byť voľná. Keď ďalšia bomba (jedna z niekoľkých namierená na zákonodarcov a podnikateľov na východnom pobreží) neskôr v júni vybuchla pred domom vo Washingtone, podnikol kroky A. Mitchell Palmer, novo vymenovaný generálny prokurátor.
Palmer, vyvolaný verejným protestom proti vnímanej „bolševickej hrozbe“ vznikajúcej z nového Sovietskeho zväzu, zostavil novú divíziu na americkom ministerstve spravodlivosti špeciálne na lov anarchistov. Palmer sa odvolával na vojnový špionážny akt z roku 1917 a na akt o zhovievavaní z roku 1918 a snažil sa vyprázdniť „červených“ a socialistických prívržencov na diaľku, ktorí sú schopní vykonávať teroristické činy. V najbližších mesiacoch jeho úradníci uskutočnili razie na „anarchistické“ organizácie, školy a zhromaždenia miest vo viac ako 30 mestách po celej krajine. Často bez oprávnení zaokrúhľovali okolo 5 000 prevažne nevinných cudzincov s trvalým pobytom, mnohých uväznili a niektoré deportovali späť do Sovietskeho zväzu vrátane feministky Emmy Goldmanovej. „Najmenej pol storočia, “ napísal William Leuchtenburg, „došlo k takémuto veľkoobchodnému porušovaniu občianskych slobôd.“
Voči rastúcemu Červenému strachu urobil pomocný tajomník práce Louis F. Post odvážny krok a zrušil viac ako 1 500 deportácií. Nevidel boľševickú hrozbu, ale Palmerovu moc nekontrolovanú zákonom. Palmer nahnevane požadoval, aby bol Post prepustený za svoju „jemnú starostlivosť o sociálnu revolúciu“. Snemovňa reprezentantov sa pokúsila obviniť Posta, ale jeho výrečné obvinenie z „Palmer Raids“ počas procesu ovplyvnilo kongres a utíšilo národ.
Verejnosť stratila záujem na jar roku 1920, pretože jeden Palmerov predpovedaný teroristický útok za druhým zlyhal. Keď bola na Wall Street bombardovaná v septembri 1920, väčšina Američanov ju považovala za útok rozrušeného jednotlivca namiesto socialistického sprisahania. Palmer, kedysi považovaný za rastúceho kandidáta na prezidenta, sa do veľkej miery zabudol.
