Iba 600 svetelných rokov od Zeme hviezdy tmavne. Ale temnota nie je prázdna, je to nepriehľadný mrak studeného prachu a plynu, ktorý absorbuje svetlo. Astronómovia teraz zachytili tento región, známy ako Lupus 3, na tých najpodrobnejších snímkach.
Lupus 3 je tzv. Temná hmlovina. Hoci väčšina ľudí považuje hmloviny za jasné, žiariace oblaky na oblohe, tmavé hmloviny sú oblasti s hromadou prachu, ktoré absorbujú a rozptyľujú svetlo, vďaka čomu sa javia ako čierne šmuhy na šumivom pozadí. Napriek tmavému zafarbeniu sú tieto oblasti v skutočnosti žiarivými hviezdnymi škôlok, kde padajúce oblaky plynu a prachu spôsobujú vznik nových hviezd. Keď hviezdy rastú, stávajú sa horúcimi a jasnejšími, až kým ich žiarenie a silný vietor nevyčistia okolie plynu a prachu a žiaria jasne ako dve mladé hviezdy v strede obrazu.
Nové obrázky pochádzajú z pozorovaní veľmi veľkého ďalekohľadu (VLT) a 2, 2-metrového ďalekohľadu MPG / ESO, ktorý prevádzkuje Európske južné observatórium v púšti Atacama v Čile. VLT je rad vzájomne prepojených ďalekohľadov v lokalite Observatórium Paranal, ktorý je vysoký viac ako 8 500 stôp v jednom z najsuchších miest na svete - ideálne miesto pre pozemné teleskopy. 2, 2-metrový ďalekohľad MPG / ESO je súčasťou observatória La Silla a je posadený na viac ako 7 800 stôp na úbočí pri Santiagu.
Astronómovia študujú tieto oblaky plynu a prachu, aby sa dozvedeli viac o narodení hviezd, možno dokonca o tom, ako sa naše vlastné slnko raz formovalo. Lupus 3 je jedným z najbližších hviezdnych škôlok, vďaka ktorému sa stal populárnym pozorovacím cieľom. Je to jedna zo štyroch oblastí Lupus Clouds, temných oblastí tvoriacich hviezdu hmlovín, ktoré majú svoj názov podľa neďalekého súhvezdia Lupus (Vlk).
Prví astronómovia sa domnievali, že tieto temné plyny na oblohe sú prázdnotami. Až po tom, čo spoločnosť EE Barnard začiatkom 20. rokov odfotila takmer 200 tmavých hmlovín, astronómovia zistili, že tmavá hmlovina sú bratranci svetlej hmloviny, ale s oveľa hustejšou koncentráciou plynu a prachu.
Lupus 3 je ďaleko od jedinej tmavej hmloviny na oblohe. Jeho slávnejšia príbuzná, Coalsackova hmlovina, leží neďaleko južného kríža. Ďalšia známa temná hmlovina Veľká roztržka sa hadí po Mliečnej dráhe. Obidve sú dostatočne veľké, aby boli viditeľné voľným okom. Snáď najjednoduchšou temnou hmlovinou, ktorá sa dá zistiť, je hmlovina Horsehead, ktorá si vezme meno podľa konskej siluety.
Široký pohľad na hviezdnu škôlku Lupus 3, 600 svetelných rokov od Zeme v súhvezdí Škorpión. Obrázok bol vytvorený pomocou údajov z prieskumu digitalizovaného oblohy 2 (potvrdenie ESO / digitalizovaného oblohy 2: Davide De Martin) 
Najpodrobnejšia snímka Lupusu 3, hustého oblaku plynu a prachu, ktorý sa zrúti a vytvára nové hviezdy. Tento obrázok predstavuje kompiláciu údajov z prieskumného ďalekohľadu VLT a 2, 2-metrového ďalekohľadu MPG / ESO. (ESO / R. Kolumbari) 
Starchart of Scorpius, konštelácia obsahujúca temnú hmlovinu Lupus 3. (ESO, IAU a Sky & Telescope)
