Pre chlapa, ktorý tvrdil, že v Číne strávil 17 rokov ako dôverník Kublai Khan, zanechal Marco Polo prekvapivo skromný papier. Žiadne ázijské zdroje neuvádzajú lízatko taliansky. Jediným záznamom jeho odysey v 13. storočí cez Ďaleký východ je horúci vzduch jeho vlastných ciest, ktorý bol vlastne „ako bolo povedané“ napísaným spisovateľom románov. Ale súbor 14 pergamenov, ktoré sa teraz zozbierali a vyčerpávajúco študovali po prvýkrát, nám prináša množstvo nových príbehov o Poloových cestách a niečo, čo z jeho vlastného účtu obzvlášť chýba: mapy.
Ak je to skutočné, mapy ukazujú, že Polo zaznamenal tvar alaskánskeho pobrežia - a prieliv, ktorý ho oddeľuje od Ázie - štyri storočia pred Víta Beringa, dánsky prieskumník dlho považoval za prvého Európana, ktorý tak urobil. Možno ešte dôležitejšie je, že naznačujú, že Polo si bol vedomý Nového sveta dve storočia pred Columbusom.
„Znamenalo by to, že Talian sa dozvedel o západnom pobreží Severnej Ameriky alebo o ňom počul od Arabov alebo Číňanov, “ hovorí Benjamin B. Olshin, historik kartografie, ktorého kniha „Tajomstvá máp Marco Polo “ je vydaná v novembri z University of Chicago Press. "Neexistuje nič, čo by zodpovedalo tomu, ak je to pravda."
Ale ako Olshin prvýkrát pripúšťa, autentickosť desiatich máp a štyroch textov je ťažko vyriešená. Atrament zostáva nevyskúšaný a rádiokarbónová štúdia pergamenu jednej kľúčovej mapy - jedinej, ktorá bola podrobená takejto analýze - sa datuje vellum z ovčej kože do 15. alebo 16. storočia, čo je znamenie, že mapa je prinajlepšom kópia. Ďalším príkladom je, že Polo sám nepísal nič o osobných mapách ani o krajinách mimo Ázie, hoci sa raz chválil: „Nepovedal som polovicu toho, čo som videl.“
Pergameny prišli do Ameriky v parníkových kmeňoch tajomnej talianskej imigrantky menom Marcian Rossi. Rossi pristála v Spojených štátoch ako teenager v roku 1887 a neskôr historikovi povedala, že dokumenty boli odovzdávané patricijským predkom od admirála, ktorému ich Polo zveril. Rossi, ktorý bol nadšený, motýlik a motýlek, bol šiestym otcom, ktorý pracoval ako krajčíra v kalifornskom San Jose. Bol tiež očarujúcim fajčiarom s fajčením cigariet, ktorý napriek malému školeniu napísal sci-fi thriller A Trip to Mars .
Môže Rossi vykúzliť aj fantáziu Polo? „Určite mal dosť postavy, “ hovorí jeho vnuk Jeffrey Pendergraft, energetický manažér z Houstonu, ktorý je správcom rodinných dokladov. Ale ani Pendergraft, ani kartografickí experti, nečakajú Rossiho na kovanie máp. "Neuveriteľné množstvo vedomostí v nich o rôznych predmetoch - bol by som veľmi skeptický, že môj pradedko mal, " hovorí Pendergraft.
Keď Rossi darovala palimpsestovú „mapu s loďou“ Kongresovej knižnici v 30. rokoch 20. storočia, bola dokonca zničená aj FBI. Analýza agentúry, ktorú si vyžiadala knižnica a ktorú podpísal J. Edgar Hoover, bola mamičkou v otázke pravosti.
Jedným z dôvodov, prečo pergamenty od tej doby zanikli, je ich osobitosť. Rozprávajú o ľuďoch a miestach, ktoré chýbajú nielen z Poloho rozprávania, ale zo známej histórie. A sú trápne vhodné pre známe štýly máp - éry v Portolane, plachty a projekcie Ptolemy a stredoveké schémy známe ako mappae mundi .
Na pergamenoch sú nápisy, niektoré kryptické, v taliančine, latinčine, arabčine a čínštine. Olshin, profesor na Filozofickej univerzite vo Philadelphii, ktorý strávil viac ako 13 rokov výskumom a písaním svojej novej knihy, je prvým učencom, ktorý úplne dekódoval a preložil mapy a s určitým úspechom vystopoval Rossiho pôvod, späť k Polo Venice. Jedným z najzaujímavejších nálezov Olshina sú narážky na „Fusang“, temné čínske meno piateho storočia pre „krajinu cez oceán“, ktorú niektorí vedci teraz tvrdia, bola Amerika.
História hovorí len málo o troch dcérach Poloa. (Nemal žiadnych synov.) Ale Fantina, Bellela a Moreta sa tu obracajú hviezdami, podpisujú svoje mená na niektorých pergamenoch a tvrdia, že ich čerpali z „listov“ svojho otca zjavne po jeho smrti. Bellela píše o doteraz neobvyklých stretnutiach so sýrskym navigátorom, skupinou žien, ktoré sa zaoberajú kopytami v hermelínových kožušinách a ľuďmi na polostrove „dvakrát ďaleko od Číny“, ktorí nosia tulene, žijú na rybách a stavajú svoje domy „pod zemou“.
Travels urobil z Polo okamžite celebritu po návrate do Benátok, a to tak pre jeho popisy vzdialených krajín, ako aj pre to, čo jeho krajania považovali za divokú výrobu. Jeho dcéry sa možno vrhli späť do poznámok svojho otca v nádeji, že si zaistia jeho reputáciu, predpokladá Stanley Chojnacki, odborník z University of North Carolina v Benátkach v 14. storočí, a „aby tvrdil, že ho bráni, do určitej miery slušnosti. a postavenie a dôležitosť samotné. “
