Ak stojíte v údolí neďaleko dediny Uffington v Oxfordshire v Anglicku a pozeráte sa na vysokú krivku kriedového trávneho porastu nad vami, dominuje jedna vec. Cez bok kopca vedie obrovský biely, abstraktný kôň s figúrkou vyrezaný zo samotnej kriedy. Má tenké, zametavé telo, robustné nohy, podivne dlhý chvost a okrúhle oko umiestnené v štvorcovej hlave.
Toto je Uffingtonský biely kôň, najstarší z anglických kopcov. Je to 3 000 rokov starý piktogram veľkosti futbalového ihriska a je viditeľný z 20 míľ ďaleko. Toto júlové ráno čierne škvrny bodkujú spodné svahy, keď sa malé skupiny ľudí pomaly prelisujú smerom nahor. Prichádzajú na čistenie koňa.
Je to kriedový deň, čistiaci rituál, ktorý sa tu pravidelne koná tri tisícročia. Kladivá, vedrá kriedy a kolená sa rozdávajú a každému je pridelená oblasť. Kriedy kľačia a rozbíjajú kriedu na pastu, bieliacu kamenisté cesty v tráve po palec. „Je to najväčšie sfarbenie medzi čiarami, “ hovorí George Buce, jeden z účastníkov.
Krieda alebo „pranie“ koňa bolo už starodávnym zvykom, keď o ňom písal antikvariát Francis Wise v roku 1736. „Obrad vymetania koňa bol od nepamäti slávnostne obkolesovaný mnohými obyvateľmi všetkých okrúhlych dedín, “ napísal.
V minulosti prichádzali na pranie tisíce ľudí, ktorí držali veľtrh v kruhu neďalekej prehistorickej pevnosti. Dnes je to tichšia udalosť. Jedinými zvukmi sú vietor, vzdialený vták a búchanie kladív na kriedu, ktoré pocítia nohy.
Organizácia pre ochranu prírody National Trust dohliada na kriedovanie, zabezpečujúc zachovanie pôvodného tvaru koňa. Prácu však vykonáva každý, kto chce prísť. Lynda Miller pracuje na oku, kruh o veľkosti kolesa automobilu. "Kôň bol vždy súčasťou nášho života, " hovorí. "Sme skutočne nadšení, že dnes čistíme oči." Keď som bol malý dievčatko a prišiel som sem so svojou matkou a otcom, oko bolo zvláštne miesto. Zvykli sme si na to. “
Národný zverenec Trust Andy Foley rozdáva kladivá. "Muselo sa to tak stať od chvíle, keď bol položený na svahu, " hovorí. „Keby sa ľudia o to nestarali, kôň by bol preč za 20 až 30 rokov; zarastené a erodované. Ideme po stopách staroveku a robíme presne to, čo robili pred 3 000 rokmi. “
„V tejto krajine je niečo veľmi zvláštne, čo priťahuje ľudí, “ hovorí archeológ David Miles. V deväťdesiatych rokoch viedol prieskum územia, ktorý určoval praveký dátum pre koňa. Pred výkopom sa myslelo, že návrh bol iba poškriabaný do povrchu kriedy, a preto bol nedefinovateľný, ale Milesov tím zistil, že postava bola skutočne vyrezaná do kopca až do hĺbky jedného metra. To znamenalo, že bolo možné použiť techniku nazývanú optická stimulovaná luminiscencia k dnešným vrstvám kremeňa v priekope.
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) "Bolo staršie, ako som čakal, " spomína si Miles. "Už sme vedeli, že to musí byť staroveké, pretože je to uvedené v rukopise Wonders of Britain v 12. storočí, takže vtedy to bolo očividne staré." A abstraktný tvar koňa je veľmi podobný koňom na starých britských minciach starších ako 2 000 rokov. Ale naše randenie ukázalo, že to bolo ešte staršie. Vyšlo to ako začiatok doby železnej, možno dokonca na konci doby bronzovej, takmer pred 3 000 rokmi. “
Zákopy by sa vykopali s použitím parohov a drevených rýp: tvrdá práca náročná na prácu. To, ako stavitelia naplánovali a vykonali takú veľkú postavu, keď sa celý účinok dá dosiahnuť iba z niekoľkých kilometrov ďaleko, je stále záhadou.
Nikto nevie s istotou, prečo bol kôň vyrobený. "Je to krásny tvar, veľmi elegantný, " hovorí Miles. "Vyzerá to, že ohraničuje svah." Ak sa na to pozriete zdola, slnko vychádza zdola a prechádza cez neho. V keltskom umení sú kone často ťahané za vozeň slnka, takže to mohlo byť to, na čo tu mysleli. “
Kôň by od začiatku vyžadoval pravidelnú údržbu, aby zostal viditeľný. Mohlo by sa zdať zvláštne, že tvorcovia koňa vybrali pre svoju pamiatku takú nestabilnú formu, ale archeológovia sa domnievajú, že by to mohlo byť zámerné. Postava kriedy vyžaduje, aby ju udržala sociálna skupina a mohlo by sa stať, že dnešné čistenie je ozvenou skorého rituálneho zhromaždenia, ktoré bolo súčasťou pôvodnej funkcie koňa.
Berkshireské pahorkatiny, v ktorých leží kôň, sú rozptýlené prehistorickými zvyškami. Ridgeway, najstaršia britská cesta, vedie neďaleko. Toto je srdce vidieckeho Anglicka a kôň je jednou z najznámejších pamiatok krajiny, odznak totožnosti vyrazený do krajiny. Počas druhej svetovej vojny bol zakrytý trávnikom a orezávaním živých plotov, takže bombardéry Luftwaffe ho nemohli použiť na navigáciu. (Oxford je vzdialený asi 30 minút jazdy a Londýn asi hodinu a pol.)
Pre miestnych obyvateľov je to súčasť pozadia každodenného života. Obyvatelia dediny údajne zariadili svoje izby tak, aby sedeli oproti koňa. Na mieste zostávajú obete, kvety, mince a sviečky.
Ľudia, ktorí prichádzajú na kriedu, majú rôzne motivácie. Martha Buckley krieda krku koňa. „Som novopohan a mám pocit, že ma spája s krajinou. Je to veľmi duchovný význam, " hovorí. Lucy Bartholomewová priniesla svojim deťom. „Je dobré vedieť im vysvetliť, prečo je to tu." Pre Geoffa Weavera je nevyhnutné uchovávať históriu. „Ak to neurobíme, zmizne a svet by bol príjemnejším miestom, “ hovorí.
Na kopci nie je možné zobraziť celý kôň naraz; krivka svahu sa dostane do cesty, jej samotná stupnica zamieňa oko. Celú snímku je možné nasnímať iba z doliny. Z tejto veľkej vzdialenosti je kôň malá biela postava, ktorá sa nadčasovo rozprestiera cez čelo kopca. Ale pre ľudí, ktorí žijú nablízku a starajú sa o koňa, je to monumentálna pripomienka dávnej minulosti Británie.
