Astronómovia tento týždeň dostávajú kúsok liečenia - sledujú supernovu explodujúcu pred 21 miliónmi rokov (tj 21 miliónov svetelných rokov) v galaxii Veterník. To je dosť blízko pre supernovu (obvykle je vzdialená asi miliarda svetelných rokov) a možno by ste ju mohli vidieť aj pomocou jednoduchého ďalekohľadu. Aká bola prvá supernova?
OK, to bola triková otázka. Nemôžeme vedieť, čo bola prvá hviezda, ktorá vybuchla. Môžeme sa však pozrieť na prvú zaznamenanú supernovu, SN 185.
V roku 185 nl niekto v Číne vzhliadol na nočnú oblohu a uvidel novú hviezdu. To iskrilo a nepohybovalo sa, takže to nemohla byť kométa. Táto „hosťovská hviezda“ zostala na oblohe osem mesiacov a potom navždy zmizla; to bolo zaznamenané v Knihe neskoršieho Han, ktorá hovorila o histórii Číny od 25. do 220 nl
Hosťujúcou hviezdou bola supernova, hviezda, ktorá došla palivo a potom sa v tisícinách sekundy zrútila. Jadro hviezdy sa zahrialo na miliardu stupňov a vytvorili sa deštruktívne gama lúče. Neutrína boli generované v obrovských množstvách. Iba malý zlomok bol absorbovaný hviezdnym plynom a mali toľko energie, že roztrhali vonkajšie vrstvy hviezdy. Táto prudká explózia, ktorá mohla byť jasnejšia ako celá galaxia, tiež viedla k röntgenovému žiareniu, gama žiareniu a ultrafialovému svetlu. Výsledná rázová vlna produkovala rádioaktívne prvky, ako napríklad kobalt a titán. Akákoľvek planéta príliš blízko k tejto ničivej udalosti by bola zapálená.
V roku 2006 vedci používajúci röntgenové observatórium Chandra a XMM-Newton Observatory určili, že zvyškom supernovy RCW 86 boli zvyšky bitov SN 185. Vypočítali, ako rýchlo sa pohyboval obalený zvyšok zvyšku, aby odhadol pôvodný dátum supernova a určil, že hviezda odišla supernova asi pred 2000 rokmi. Vedci sa domnievali, že RCW 86 môže byť SN 185, pretože umiestnenie zvyšku zodpovedalo historickým záznamom supernovy, ale predchádzajúce výpočty dávali zvyšku vek 10 000 rokov. Zdá sa, že tieto výpočty boli založené na meraniach časti rázovej vlny, ktorá narazila na oblasť hustej hmoty a spomalila sa.
