Asi pred 120 miliónmi rokov žila na brehu starovekého jazera v čínskej kotline Turpan-Hami kolónia lietajúcich plazov. Dnes je životné prostredie v púšti Gobi - ďaleko od sviežeho, mierneho jazera, aké bolo kedysi. Suché a vyprahnuté podnebie Gobi však umožňuje vynikajúcu ochranu fosílnych palív.
Súvisiaci obsah
- Nový pterosaurus žijúci v púšti sa objavil v Brazílii
- Pterosaury sa narodili k letu
- Prečo pterosaurus nie je dinosaurus
- Keď Pterosaurs kráčal po Zemi
V roku 2005 sa vedci stretli s dôkazmi o bývalých obyvateľoch oblasti: pterosaurs, skupina lietajúcich plazov, ktorá zahŕňa aj pterodaktylovú rodinu. Nedávne vykopávky tohto miesta priniesli množstvo fosílnych vzoriek týchto starobylých obyvateľov plazov, vrátane tých najmladších z nich - ich vajíčok. Tím paleontológov z Číny a Brazílie zistil, že odkryty kosti a fosílne vajcia v skutočnosti predstavujú predtým neznámy rod a druh pterosauru. Svoje výsledky dnes zverejnili v Current Biology .
Predtým, ako sa pustíme do podrobností o objave, je potrebné si uvedomiť, že pterosaury nie sú dinosaury. Tieto plazy zdieľajú inú evolučnú históriu ako ich dino bratranci. Na rozdiel od dinosaurov teda priamo nesúvisia s vtákmi. Pterosaury dominovali oblohe počas kriedového a jurského obdobia, ale pterosaury a vtáky sú dve vývojové cesty, ktoré oddelene dosiahli zručnosti letu.
V fosílnom zázname sú pterosaury zriedkavými komoditami: každý druh definuje iba jeden alebo dva fosílne vzorky a vždy sa objavili iba štyri vajcia - všetky sú rozdrvené alebo sploštené. Preto sú fosílie Turpan-Hami mimoriadne cenné pre analýzu hniezdnych návykov. Ako píšu vedci, „stránky, ako sú tu uvádzané, poskytujú ďalšie dôkazy o správaní a biológii tejto úžasnej skupiny lietajúcich plazov, ktorá nemá v dnešnej dobe obdobu.“
Keď vedci zistili, že majú na rukách obrovský nález pterosaura, začali systematicky vykopávať miesto a v roku 2008 narazili na svoje prvé vajce: „Bol som nadšený, než prekvapený, “ hovorí Xiaolin Wang, paleontológ Číňanov. Akadémia vied v Pekingu. S takouto lokalitou bohatou na fosílie nebolo hľadanie vajíčka mimo možnosti.
Tím odobral z miesta celkom päť vajec. Mikroskopická a spektroskopická analýza odhalila, že vajcia mali tenkú škrupinu pre vrchnú vrstvu, ktorá bola vyrobená väčšinou z uhličitanu vápenatého, a pod ňou ležala mäkká, tenká membrána. „Je to podobné ako„ mäkké “vajcia niektorých moderných hadov; veľkosť a štruktúra sú takmer rovnaké, “hovorí Wang.
Vedci tiež chceli zistiť, ako sa pterosaury Turpan-Hami povodia zapadajú do väčšieho rodokmeňa pterosaurov. Odstránili fosílizované kosti od 40 jedincov v Turban-Hami, hoci celé miesto mohlo nakoniec priniesť stovky.
Po podrobnom skúmaní kostí zistili, že tieto zvieratá mali výrazné rozdiely od iných druhov: zaháknutá kosť na konci čeľuste, širšie očné dutiny, dobre vyvinutý hrebeň na čele, zápästná kosť s vyčnievajúcim hrotom a ďalšie jedinečné vlastnosti. Ich rozpätie krídel sa pohybovalo od 4 stôp do 11 stôp, a evolučná stromová analýza naznačovala, že jednotlivci patrili do nového rodu a druhu pterosauru, ktorý vedci pomenovali Hamipterus tianshanensis .
Umelecká vízia dvoch rodičov Hamipterus tainshanensis strážiacich svoje vajcia v blízkosti starodávneho pobrežia pred 120 miliónmi rokov. (Obrázok: Chuang Zhao) Keď objavili exempláre, vedci si tiež všimli, že niektorí jednotlivci mali rovnakú lebku (v tvare a veľkosti), ale rôzne hrebene hlavy: niektoré boli veľké, pokrčené, na konci čenichu svetlice, zatiaľ čo iné boli menšie, hladšie a menej vyčnievajúce. Vedci si myslia, že sa stali podľa sexuálne dimorfnej črty - oddeľujúcej chlapcov od dievčat.
Aj keď niektoré moderné druhy plazov majú väčšie samice, trendom plazov sú veľké samce, malé samice. Wang a jeho kolegovia sa teda vzdelane domnievali, že v prípade pterosaurov patria väčšie hrebene k mužom a menšie hrebene k ženám.
Pre zvieratá, ako sú pterosaury a dinosaury, môže byť príchodom do života týchto starovekých zvierat okno, ktoré má mužské kúsky a ktoré má ženské kúsky. Ako ste však mohli očakávať, sexuálny dimorfizmus - aj keď je podozrenie na pterosauroch - môže byť pri fosílnych zvieratách ťažké ho zbiť. Pre istotu je potrebné viac analýz.
Okrem toho nájdenie kostí a vajíčok predstavuje obraz spoločenského života a reprodukčného správania, ktoré pripomína správanie moderných plazov. „Títo pterosaury hniezdili na brehu starobylého jazera a pochovali svoje vajcia vo vlhkom piesku, “ hovorí Wang. Hniezdne správanie je podobné moderným druhom hadov, najmä hadom potkanov.
Nájdenie dôkazov sexuálneho dimorfizmu a správania, ktoré sú omnoho viac plazovité ako vtákov, je na jednom mieste pomerne zriedkavé. „Je to niečo ako Svätý grál - web, ktorý potenciálne zaznamenáva všetky tieto zaujímavé aspekty v tej istej lokalite, “ poznamenáva Mark Witton, paleontológ z University of Portsmouth, ktorý sa k štúdii nezúčastnil.
„Dlho vyhynutá skupina lietajúcich plazov sa môže javiť ako nedôležité vo veľkej schéme vecí, ale sú súčasťou niečoho, čomu musíme venovať viac pozornosti: našej meniacej sa biosfére, “ dodal Witton. „Pozeráme sa na spôsob, ako druhy a ekosystémy sa vyvinuli v Deep Time nám dáva jediný dlhodobý pohľad na to, ako prírodný svet funguje - ako sa prispôsobuje nepriazni osudu, keď kvitne a diverzifikuje, atď. “
Ukazuje tiež, ako je možné populáciu vylúčiť - v blízkosti tohto jazera sa hniezdiaci pterosaury tiež stretli s ich zánikom. Horninové vrstvy obsahujúce fosílne palivá v Turpan-Hami sú rozdelené usadeninami bahna a piesku, ktoré tradične zanechávajú obrovské búrky. Tieto búrkové vrstvy, nazývané tempestity, sa tvoria, keď sa v búrkovej potope zmiešajú trosky z rôznych sedimentov. Vedci si myslia, že by sa to mohlo stať: „Búrka mohla zabiť živé pterosaury a na krátku vzdialenosť prepraviť mŕtve telá a vajcia, “ hovorí Wang „A potom ich rýchlo pochovali.“
Určite to musel byť strašný spôsob, ako ísť za tieto starodávne stvorenia, ale bola to perfektná búrka pre vedcov, ktorí teraz majú lepšiu predstavu o tom, aký bol život, keď v krajine a oblohe dominovali jašterice.
