Na konci šesťdesiatych rokov začal John Karras, editor kópií registra Des Moines, a jeho kolega Donald Kaul, publicista pre noviny, hromadiť svoje desaťstupňové bicykle do autobusu Volkswagen v Karrase a jazdiť mimo Des Moines, kde jazdili párkrát týždenne. Boli to mestskí chlapci. Karras vyrastal v Clevelande a Kaul v Detroite a ani jeden z nich nemal veľa času na bicykloch, pretože boli deťmi. Čoskoro ich však cyklistika zamilovala, najmä ako spôsob objavovania vidieckej Iowy. Nakoniec sa odvážili ďalej a ďalej z domu a do roku 1971 Karras a Kaul jazdili 125 míľ z Des Moines do mesta Iowa. Karras si pamätá, že cesta im trvala asi 13 hodín, a vďaka úspechu ich premýšľali, prečo za jeden týždeň nešliapať po celom štáte?
Novinári predložili tento nápad do registra ako propagačné podujatie; podávali príbehy o svojich skúsenostiach v sedle. Karras skutočne pripúšťa, že chceli zistiť, či noviny pokryjú svoje výdavky. Riadiaci redaktor schválil, ale s jedným návrhom: Otvorte ho pre verejnosť.
„Napísal som malý príbeh, asi šesť centimetrov, “ hovorí Karras, teraz 79. „ Donald Kaul a ja sme mali tento neuveriteľne hlúpy nápad prejsť sa po štáte a každý, kto chcel prísť s nami, bol na to vítaný .“ skutočné oznámenie, ktoré bolo povedané trochu inak, sa uskutočnilo 22. júla 1973 a šesťmesačná jazda s dĺžkou 410 míľ sa mala začať v Sioux City neďaleko hraníc Nebraska - Iowa 26. augusta.
"Neočakávali sme, že sa niekto objaví, možno traja alebo štyria tínedžeri, " hovorí Karras. Na jeho prekvapenie ich na oficiálnom štarte privítalo okolo 250 cyklistov, motelové parkovisko. Keď sa pelotón, ktorý sa rozšíril asi na 500 kilometrov medzi 40 a viac míľami medzi dobre obývaným Amesom a Des Moines, prepadol cez kukuričné polia, poľnohospodári ponúkli svoje hadice, mestá dodávali bezplatné sendviče a školské deti sa nechali pleskávať rukami 83-ročný Clarence Pickard, najstarší na jazde. Nakoniec Karras a Kaul odišli do motelov, kde napísali príbehy na svojich prenosných písacích strojoch a diktovali ich cez telefón na papierový mestský úrad. Iní jazdci vykladali miesta na tábor, často priamo v areáli motelu.
Aj keď iba 114 jazdcov na Veľkej šesťdňovej jazde na bicykli Across Iowa dorazilo do cieľa v Davenporte, zrodila sa tradícia. Teraz, vo svojom 37. roku, je výročná veľká jazda na bicykli naprieč Iowou v registri alebo RAGBRAI (vyhlásená Rag-bray od Karrasu a Rag-brye od všetkých ostatných), ktorá sa konala posledný celý týždeň v júli, najdlhšia, najväčšia a najstaršia jazda na bicykli vo svete, s približne 20 000 dennými a týždennými jazdcami z 27 krajín.
Ako Karras neskôr opísal vo svojej knihe RAGBRAI: Každý to vyhlásil za zlé, do gagglu patrili aj cyklisti, napríklad Carter LeBeau z Davenportu. LeBeau bol na troch rýchlostiach v džínsových odrezkoch a červeno-pruhovaných rugby ponožkách. Kúpil 12 ks ponožiek a presvedčil troch priateľov, aby prišli a nosili ich. Teraz 82, LeBeau doteraz jazdil vo všetkých 36, zakaždým vycvičil svoje ponožky s ochrannou známkou. Práve som vystúpil zo svojho stacionárneho bicykla, keď som mu zavolal. "Je mi jedno, či ste v Nemecku alebo Švédsku, " povedal. "Cyklisti poznajú dve veci, Tour de France a RAGBRAI."
Podľa definície LeBeaua som sa minulý rok stal skutočným cyklistom, keď som vstúpil do svojho prvého RAGBRAI. Trasa zo západu na východ sa mení z roka na rok a jazda v roku 2008 by bola 471 míľový úsek severne od Interstate 80, od údolia Missouri na rieke Missouri po Le Claire na Mississippi. Pri najazdených kilometroch za deň v rozmedzí od 52 do 83 by bol najkratší deň dlhší ako môj najlepší z asi 55 kilometrov. Ale počul som, že RAGBRAI je párty na kolieskach a myslel som si, že ak to ľudia dokážu zavesiť, niekedy aj v kostýmoch, zvládnem to triezvy a so správnym výstrojom.
Môj priateľ Ryan a ja sme sa zaregistrovali do 1. apríla a zaplatili sme poplatok 140 dolárov, čo nám garantovalo určené kempingy v parkoch, výstaviskách a školských areáloch pozdĺž cesty a schopnosť každé ráno vyhodiť našu batožinu na náves, aby sme ju mohli odvážať do ďalšieho nočné mesto. Organizátori podujatia obmedzia počet účastníkov na 8 500 týždenných a 1 500 denných jazdcov, pričom pochopia, že až 10 000 jazdcov skočí neregistrovaných a majú po ceste kamarátov alebo rodinných príslušníkov. Zistili sme, že sme v lotérii urobili, a koncom júla sme pripútali Treky k zadnej časti Ryan's Ford Explorer a odišli do Iowy.
Asi sto kilometrov od údolia Missouri sme začali byť svedkami cirkusovej kvality RAGBRAI. Zrekonštruované školské autobusy namaľovali jasné farby, vyryté šialenými názvami tímov a vybavené strešnými nosičmi bicyklov, ktoré sa okolo nás valili okolo diaľnice, a keď sme dorazili, boli po celom meste pepřené. Hneď vedľa detského ihriska, kde sme prvú noc postavili náš stan, medzi hojdačkami a barmi s opicami, zaparkoval bavlnený cukrík ružový prepravujúci „Sigourney Weavers“.
Organizátori podujatia obmedzujú počet účastníkov na 8 500 týždenných a 1 500 denných jazdcov, pričom pochopia, že až 10 000 jazdcov skočí neregistrovaných (Megan Gambino) 
Prvá veľká šesťdňová jazda na bicykli naprieč Iowou bola v roku 1973. Vytvorili ju novinári a milovníci bicyklov John Karras a Don Kaul. (Tom Bean / Corbis) 
„Rodinná dobrota Iowy platí dodnes, rovnako ako v roku 1973, “ hovorí TJ Juskiewicz, riaditeľ spoločnosti RAGBRAI. V skutočnosti hovorí, že je to najväčší zdroj RAGBRAI. (Charlie Neibergall / obrázky AP) 
Muž z palaciniek, Jim Kuper z rady Bluffs, Iowa, mal plné ruky práce s grilom, ktorý zostavil porota, aby každé dve minúty pripravil 96 palaciniek. (Megan Gambino) 
Pán Pork Chop zriadil obchod vo svojom ružovom autobuse a vývrtku z vývrtky a jahňatá z jahňatiek. (Megan Gambino) 
Asi sto kilometrov od údolia Missouri sme začali byť svedkami cirkusovej kvality RAGBRAI. (Megan Gambino) Potom prišli raja jazdci, ktorí prišli ráno, keď sme sa vydali v stálom prúde. Rovnako ako originály, stále sú to skupina s hadrami - celé rodiny na tandemoch, ľudia bijúci „Thunderstruck“ alebo „Sweet Home Alabama“ zo zvukových systémov vo vozňoch končiacich za nimi a jazdci na vznášajúcich sa jednokolkách. Tímy idú do komických dĺžok, aby sa identifikovali; „Team Pie Hunters“ usilovne sledovali koláč predávaný v kostoloch a školských fundraiseroch v každom meste a na prilbách nosili polystyrénové plátky svojich obľúbených druhov - čerešňa, jablko, limetka.
Predajcovia a diváci na trase sú často rovnako zábavní ako jazdci. Prvý deň sme v prvých pár kilometroch naberali na sile, keď sme obkľúčili zákrutu a uvideli množstvo cyklistov, ktorí vytvorili čiaru hneď pri ceste. Muž z palaciniek, Jim Kuper z rady Bluffs, Iowa, mal plné ruky práce s grilom, ktorý zostavil porota, aby každé dve minúty pripravil 96 palaciniek. Krabica, ktorá sa posúva nad grilom, vydáva cesto naraz štyri palacinky. "Prevrátime ich cez hlavu, okolo chrbta a na tanier, " hovorí Kuper, osobnosť RAGBRAI už 24 rokov. "Vždy ma vyzývajú, aby som zistil, či dokážem hodiť palacinku 50 alebo 60 stôp." Som dobrý asi 40 stôp. “
Ďalej po ceste sme našli pána Pork Chop, ktorý zostavil ružový autobus s vývrtkou a vývarom z jahňatých jastrabov. V Coon Rapids, Iowa, sme držali kvíliace prasiatko v provizórnej zoologickej zoo na hlavnej ulici v meste. „To, čo ma v priebehu rokov skutočne udivilo, je predstavivosť týchto ľudí, “ hovorí Karras, ktorý sa zúčastňuje tried Spinning, aby trénoval na svoju 33. jazdu. Karras si pamätá skupinu farmárov v severozápadnej Iowe, ktorí sa spojili a prišli na to, ako sa dá tancovať s traktormi na námestí. "Riadili sa ako peklo, dávne robia, " hovorí.
Uprostred cirkusu sú tiež náznaky staromódnej Ameriky. Limonáda stojí na konci príjazdovej cesty, Slip 'N Slides sa šíri po dvoroch a roztlieskavačkách a starostoch, často privítajú jazdcov pri vchodoch do miest. Keď sme sa dostali do Underwoodu, prvého mesta asi 25 kilometrov od údolia Missouri, malé deti v kovbojských topánkach rozdávali samolepky so striebornými šerifmi. „Rodinná dobrota Iowy platí dodnes, rovnako ako v roku 1973, “ hovorí TJ Juskiewicz, riaditeľ spoločnosti RAGBRAI. V skutočnosti hovorí, že je to najväčší zdroj RAGBRAI.
Pokiaľ ide o pohostinnosť, mestá sa manévrujú navzájom. Ľudia ponúkajú ubytovanie vo svojich domoch a na dvoroch pre nočné táborníky, domáce jedlá a poklesy vo svojich bazénoch. "Majú túto mi casa, su casa mentalitu, " hovorí Juskiewicz. Raz a LeBeau sa s kamarátom dohodli, že zostanú doma v cudzincovom dome, a keď sa ukázalo, že tu nebol nikto, len poznámku o dverách, ktorá ich nasmerovala do ich izieb a kľúče od Oldsmobilu zaparkované v garáž.
Samotná príprava, ktorú si vyžaduje mesto s 3 500 alebo menej, aby zvládlo nápor 20 000 cyklistov, je sama osebe činom. Mestá, ktoré usporiadajú podujatie, sú zodpovedné za koordináciu verejnej bezpečnosti a značenie, koľko kečupu je potrebné na grilovanie. A nakoniec sa zdá, že pocit úspechu v mestách je taký veľký ako pocit jazdcov.
Podľa Juskiewicza sú to najviac stresujúce veci, ako počasie, ktoré sú najviac stresujúce. Na svojej ceste sme to prežili v Harlane v Iowe, druhú noc jazdy, keď sme sa prebudili na sirény, otriasli stanom a reproduktorom, ktorý každému odporúčal, aby sa uchýlili. Prichádzajúca skupina búrok priniesla silný vietor, veľa dažďa a možné tornádo. „Je to júl v Iowe, “ hovorí Juskiewicz. "Niekedy to môže byť trochu nepríjemné."
Na skutočne zradné dni v histórii RAGBRAI sa vždy pamätá. „Soggy Monday“ z roku 1981 zanechal mnohým stopercentným jazdám po Iowanoch s dodávkami a nákladnými automobilmi na prepravu dobytka. „Ak chcete vedieť, aké to bolo v pondelok, nacvičte si bicykel a napnite napätie, aby ste potom pedále len ťažko mohli otočiť, nechajte niekoho ľahko postriekať hadicou, zatiaľ čo na vás fúka vysokorýchlostný ventilátor. Šliapajte na pedál 10 hodín, “napísal Donald Kaul vo svojej rekapitulácii dňa. Potom, v roku 1995, na „Saggy štvrtok“, vetra až 40 kilometrov za hodinu zanechala veľa pilotov unavených jazdcov. Oba dni sa vyrábali pamätné náplasti; čím ťažšia je jazda, tým sú dravejší jazdci za to, že ju zvetrávali. Časti vetra, vyrážky a chladné sprchy (vonku aj vo vnútri šatní) sú súčasťou tohto dobrodružstva.
Pre Ryana a pre mňa netrvalo dlho, keď sme sa rozhodli, že sa vrátime do RAGBRAI a každý rok sa pripojíme k 66 percentám jazdcov, ktorí sú opakovačmi. Pod jasne modrou oblohou as vetrom na chrbte sme strávili poslednú dennú 52-míľovú jazdu vymýšľaním dresu tímu pre posádku priateľov, o ktorej sme dúfali, že sa k nám pripojí. Dostali by sme RV? Doktor autobusom? Camp? To by boli detaily, ktoré by sa vypracovali, ale urobilo by sa to. Plavali sme sa z kopca do rieky Le Claire, rodiska Buffala Billa, namočili sme si kolo v Mississippi, ako je to tradícia, a víťazne sme zdvihli bicykle nad naše hlavy. Urobili sme to - všetkých 471 míľ.
Zamerali sme domov a po diaľnici sme išli cez Iowu. To, čo nám trvalo sedem dní na bicykli, nás trvalo štyri a pol hodiny, ale keď sme si všimli mená miest, ktoré sme prešli cez uvedené na výjazdových značkách, zistili sme, že si spomíname na mladého huslistu, ktorý nás seriózoval v Mount Vernon, na malom trhu. kde sme jedli kukuricu z klasu a kŕmili plevy kozami v Homestead a monštrum medzi Ogden a Boone v Iowe, rodiskom Mamie Eisenhowerovej. "Z auta je Iowa pomerne nudná, " hovorí Karras. "Ale zo sedadla na bicykli to môže byť krásne."
