Sylvia Pagán Westphal, bývalá spisovateľka štábu časopisu Wall Street Journal, New Scientist a Los Angeles Times, v súčasnosti píše o vede a zdraví pre denníky Wall Street Journal a New York Times . „Vysoké nádeje na nový druh génu“ je jej prvá celovečerná publikácia publikovaná v Smithsonian .
Máte doktorát z genetiky na Harvard Medical a potom ste študovali vedeckú žurnalistiku na Bostonskej univerzite. Prečo ste chceli ísť do vedeckého písania?
Vždy som mal rád písanie, ale keď som bol mladý, nikdy som si nemyslel, že by to mohla byť moja kariéra. Potom, keď som bol blízko k ukončeniu doktorandského štúdia a začal som premýšľať o ďalších krokoch v mojom živote, bolo mi jasné, že nechcem tráviť dni v laboratóriu experimentovaním. Páčilo sa mi čítať o vede a premýšľať o vede, ale život vedca sa na mňa už viac nepáčil. Vtedy som si uvedomil, že dokážem spojiť svoju lásku k písaniu so svojím záujmom o vedu a zmeniť ich na kariéru. Som veľmi rád, že som sa rozhodol, pretože sa mi veľmi páči.
Bol taliansky vedec Carlo Croce, ako ste očakávali, že bude? Máte nejaké prekvapenia?
Nemal som žiadne vopred pochopené predstavy o tom, aké bude Carlo, ale musím uznať, že bol oveľa výstrednejší a charizmatickejší ako váš stereotypný vedec. Jeho kaštieľ vyzerá ako múzeum umenia a nie každý deň jazdíte na červenom Ferrari, takže videnie tej strany Carla pre mňa bolo trochu prekvapením.
Koľko času ste s ním strávili? Čo si robil?
Strávil som s ním pár dní, v Ohiu a neskôr v Bostone, keď prišiel na vedecké stretnutie. V Ohiu sme šli na večeru, navštívil som jeho dom a tiež som strávil čas v jeho laboratóriu prehliadkou zariadení a stretnutím s niektorými z jeho kľúčových vedcov.
Čo vás na ňom najviac zaujalo?
Zistil som, že jeho vášeň pre umenie je pre neho najzaujímavejšia. Práve sa narodil s touto láskou k umeniu - rozprával mi príbeh o tom, ako kúpil svoj prvý obraz, keď mal 12 rokov, so všetkými jeho úsporami. Toto je doba, keď väčšina chlapcov chce kúpiť bicykel alebo nejaké autíčko, a tu bol Carlo v Taliansku, ktorý získal prvú umeleckú akvizíciu. Ukázal mi portrét, je to v jeho dome. Možno so mnou nesúhlasí, ale to ma prinútilo myslieť si, že jeho láska k umeniu môže definovať, kto je dokonca viac ako jeho láska k vede. Má celý tento odlišný život, ktorý sa točí okolo umenia a je oddelený od svojho vedeckého sveta - život pri dražbách, interakcii s inými zberateľmi umenia, vedcami a kurátormi múzea - a myslím si, že je to naozaj zaujímavé.
Aký bol váš obľúbený moment pri nahlasovaní?
Rozhodne ide do jeho domu. Je to naozaj veľkolepé - tento muž skutočne žije v múzeu. Prešiel ma celým domom a pamätám si, že bolo smutné, že si sotva užíval všetky tieto poklady, pretože je zriedka doma.
Čo by ste povedali, že vás najviac prekvapilo microRNA, ako bol objavený alebo ako sa študuje?
Určite to bolo objavené, pretože rozbilo takú základnú dogmu biológie. Keď som chodil na postgraduálnu školu, učili sme sa, že gén je úsek DNA, ktorá kóduje proteín. To už neplatí, čiastočne vďaka objavu mikroRNA. Tieto drobné gény sú súčasťou nového vesmíru biológie, ktorý bol odhalený, ktorý sa skrýval v očiach, takže to je skutočne fascinujúce.
Akým výzvam ste čelili, keď ste sa snažili túto vedu sprostredkovať laikovi tak, ako mu môže porozumieť?
Vždy je zložité nájsť jednoduchý spôsob, ako vysvetliť vzťah medzi DNA, RNA a proteínmi a ako toky informácií prechádzajú z jednej na druhú. Nechcete, aby sa vaši čitatelia cítili ohromení príliš veľkým počtom definícií, ale zároveň som vedel, že ak by som tieto pojmy nevysvetlil jasne, význam objavenia mikroRNA by sa stratil.
Považoval som za zaujímavé, že porozumenie mikroRNA bolo intelektuálnou bariérou a nie technologickou bariérou. Čakal si to?
Nečakal som to, ale neprekvapuje ma to, pretože k ďalším veľkým objavom v biológii došlo, keď sa niekto rozhodne rozmýšľať mimo krabičky a hľadať alternatívne vysvetlenia záhady.
Čo dúfate, že ľudia odoberú tento príbeh?
Dúfam, že tento príbeh u ľudí, podobne ako u mňa, inšpiruje pocit úcty k zložitosti života. Žasnem nad všetkým, čo sa deje vo vnútri bunky, aby organizmus fungoval, a tento príbeh ma prinútil uvedomiť si, že v našich bunkách sa pravdepodobne odohrávajú asi stovky ďalších procesov, a la microRNA, o ktorých by sme asi ani nevedeli ešte. Náš genóm je pre nás stále také veľké tajomstvo a zaujímalo by ma, či a kedy bude človek schopný úplne rozlúštiť svoje vnútorné fungovanie.
