Je to jedna z veľkých otázok ľudskej evolúcie: Prekročil sa Homo sapiens s Homom neandertálskym ? Tieto dva druhy mali veľa podobností: žili v jaskyniach, používali podobné druhy náradia a lovili tú istú korisť. A žili na rovnakom mieste dlhý čas, najmä v Európe pred 45 000 až 30 000 rokmi. Analýza mitochondriálnej DNA neandertálcov však nepreukázala, že sa krížili s modernými ľuďmi.
Vedci však teraz majú návrh sekvencie neandertálskeho genómu (publikovaný dnes vo vede ) a jeho porovnanie s genómami dnešných ľudí ukazuje, že k kríženiu musí dôjsť a že u niektorých ľudí existujú dôkazy o neandertálskych génoch.
Genomy neandertálskeho a H. sapiens sú identické s 99, 84 percentami, ale existuje podobnosť v závislosti od toho, odkiaľ pochádza moderný človek. Vedci porovnali neandertálsky genóm s ľudmi z Číny, Francúzska, Papuy-Novej Guiney, južnej Afriky a západnej Afriky a zistili, že neandertálci boli o niečo podobnejí ako Afričania. Ďalšia analýza odhalila, že Afričania mali malý počet neandertálskych génov.
Ako sa tam tieto gény dostali? Pravdepodobným scenárom môže byť „presun niekoľkých neandertálcov do skupiny ľudí“, povedala Science of California v Kalifornskej univerzite v Berkeley Montgomery Slatkin. Jedným potenciálnym časom a miestom pre takúto udalosť by bol Izrael asi pred 80 000 rokmi, kde sa tieto dva druhy prekrývali asi 10 000 rokov. Vedci tvrdia, že kríženie by bolo zriedkavé, ale zatiaľ nevedia, čo by mu bránilo častejšie.
Vedci používajú novú genómovú sekvenciu, aby dráždili spôsoby, akými sú neandertálci a H. sapiens rovnaké a aké sú odlišné (vrátane rozdielov v metabolizme, koži, kostre a vývoji kognície) v nádeji na objavenie toho, čo skutočne z nás robí človeka.
Inšpirovaný týmto novým výskumom som tento týždeň konečne navštívil novú sieň ľudských pôvodov v Smithsonianskom Národnom múzeu prírodnej histórie (kde som zachytil vyššie uvedený obrázok kostí neandertálskeho dieťaťa). Ak ste vo Washingtone, DC oblasti, odporúčam zastaviť. Čítal som a písal toľko o ľudskej evolúcii, ale vidieť dôkazy osobne stále prináša prekvapenia - netušil som, že hobiti ľudia z Floresu sú tak malí, alebo že sekery rúk boli tak statní - to je to, čo vy nedokážem si to uvedomiť iba zo slov a obrázkov.
