Večer sa vydajte na cestu cez západný štát, keď sa svetlo nakloní nad sagebrush a sledujte jackrabbity. Či už sedí nehybne, pichajú uši televíznej antény alebo spadajú po prašných cestách, sú súčasťou širokých otvorených priestorov.
Je preto ohromujúce dozvedieť sa, že bielo-chvosty bieloškvrnky zmizli z dvoch našich ikonických západných parkov: Yellowstone a Grand Teton. Tieto dva parky spolu predstavujú vzburu divočiny v centre obrovského ekosystému Veľkého žltého kameňa, ktorý sa tiahne 20 000 štvorcových míľ cez Wyoming a priľahlé územia Idaho a Montana.
Záhadne, zajace práve odišli, bez povšimnutia, niekedy v polovici minulého storočia - pod nosmi vyhliadkových turistov a poľných biológov orliakov. Dokážete si predstaviť, ako by svet mohol prísť o ušľachtilý druh, prípadne plesňový chrobák, zatiaľ čo to nevyzeralo. Ale veľký, roztomilý cicavec tak hojný, že sa kedysi pretvoril na kabáty? Dokonca aj cudzie, jackrabbity sú stále početné - a sú lovené - v iných častiach svojho sortimentu.
Ekológ Joel Berger informoval o zmiznutom zákone po preštudovaní 130 rokov historických záznamov, múzejných databáz, správ od poľných biológov a analýz obrovského počtu trusu kojotov. Bergerov výskum (článok ešte nie je online) odhalil v Yellowstone od roku 1990 iba jeden pozorovateľ jackrabbitov a od roku 1978 päť v Grand Teton a Jackson Hole. Správy z dvadsiatych a tridsiatych rokov minulého storočia zajacov označili za pomerne časté a potom sa pozorovania zastavili. Coyote scat rozprával ten istý príbeh: trus obsahoval 10 percent zajacovitých vlasov v 30. rokoch, 1 percenta v 70. rokoch a žiadne koncom 90. rokov.
Turisti, ktorí sa hrnú do týchto parkov každé leto, majú tendenciu zameriavať svoje kamery na väčšie zvieratá. Ale veľká hra, ako je pronghorn, bizón, los, los, mohla cítiť následky z nedostatku jackrabbitov, navrhol Berger. Ako sa už uvádza v niektorých častiach Montany, Wyomingu a Južnej Dakoty, s menším počtom zajačích zajatcov by sa kojoty mohli obrátiť na mláďatá väčších zvierat.
Možno viac znepokojujúce je to, čo zmiznutie hovorí o našej schopnosti posúdiť, ako dobre funguje ochrana. Ak druh zmizne bez našich vedomostí, narazíme na problém posunu základnej línie. Je to forma blaženej nevedomosti: Iba úplným záznamom o minulosti môžeme posúdiť, do akej miery sa svet súčasnosti mení (viac informácií o zmene základných línií nájdete na blogu s rovnakým menom).
Pokiaľ ide o bieleho chvosta, v súčasnosti nie sú ani zďaleka vyhynuté. Spoločnosť Berger obhajuje ich opätovné zavedenie do Yellowstone a Grand Teton, aby obnovili ekosystém a umožnili nám byť svedkami toho, ako sa tieto (takmer) nedotknuté miesta menia, keď sa jackrabbity vracajú. Mohli by sme sa naučiť niečo nové. Ale nebude to len ich jednoduché vytiahnutie z klobúka.
