Mardi Gras v New Orleans je úžasne bezbožný chaos. Po oslave roku 2018 sa niektorí pýtali, či zašla príliš ďaleko. Okrem bacchanalského prebytku v sprievode zanechalo 950 ton trosiek v suveníroch, smetiach a korálkach, uviedlo Times-Picayune, pričom do polovice februára smerovalo na skládky viac ako 620 ton. Mestské posádky po dovolenke vytiahli iba 46 ton korálikov, ktoré upchali povodia vody cez mesto.
Dalo by sa povedať, že strana je mikrokozmom nášho globálneho problému s plastmi, s odpadom plastov rastúcich vo svetových oceánoch a skládkami hromadiacimi sa s materiálmi, ktoré sa odmietajú rozkladať. A plastikársky priemysel sa ďalej rozvíja a podľa odhadov Susan Shawovej, zakladateľa a prezidenta Shawovho inštitútu do roku 2025 investuje do roku 2025 výstavba vyše 260 nových závodov na výrobu plastov len v Spojených štátoch. „Odhaduje sa, že každý rok uvádzame do oceánu 8 miliónov ton plastov, “ poznamenáva, „a v životnom prostredí to trvá stovky rokov.“
S takýmito obavami sa vedci zaoberajú alternatívami vrátane „organických plastov“ z rastlinných materiálov, ktoré sa rozkladajú. Technickú výzvu komplikuje hospodárska prekážka: výroba plastov na báze rastlín, ktoré sú biologicky rozložiteľné a komerčne životaschopné.
Naohiro Kato, molekulárny biológ a profesor na Louisianskej štátnej univerzite, začína biodegradovateľnými guľôčkami Mardi Gras.
Riešenie problémov na molekulárnej úrovni
Pestrofarebné guľôčky neboli na Kato pôvodnej kariére. Keď bol doktorandom na univerzite v Hirošime, bol zameraný na výskum v oblasti potravín, s cieľom riešiť problém globálnej potravinovej bezpečnosti. Väčšina výskumných stredísk spoločnosti Kato zameraných na lekárske aplikácie, ako sú nanofarmaká na liečbu rakoviny a kardiovaskulárnych chorôb. Od roku 2005, kedy sa presťahoval do Baton Rouge, tiež miluje Mardi Gras.
Kato má vo svojom laboratóriu tendenciu riasy. (Paige Jarreau / LSU) Príchod z štátu Rutgers do štátu Louisiana bol veľkým posunom v kultúre - rovnako veľký ako jeho presun z Japonska do New Jersey na konci 90. rokov. „Ľudia boli tak veľkorysí, tak na zem. Ľudia sa neponáhľali, “vysvetľuje. Páči sa mi to. V pokladni Baton Rouge mohol počkať päť minút, kým si úradník rozprával so zákazníkom.
"Bol som rád, prečo sa línia nepohybuje?" „Pripúšťa Kato. Postupne získal miestnu potrebu hovoriť o počasí, jedle, živote.
Jeho prvé leto tam Katrina zabila záliv. V búrke po búrke utrpelo jeho okolie týždenné výpadky prúdu. Bez elektriny alebo vody. Susedia sa spojili, aby jedli. "Stačí prísť, " povedali ľudia. "Tak sme grilovali takmer každú noc."
"Táto skúsenosť nás prinútila cítiť sa pohodlnejšie pri živote v Louisiane, " hovorí Kato.
On a jeho rodina prišli oceniť miestne tradície. „To ma začalo starostlivejšie pozerať na kultúru, ktorú tu máme, “ hovorí. "Ľudia tu hovoria o jedle ao tom, čo dnes večer jesť, a prichádza Mardi Gras a prehliadka."
Mardi Gras v Baton Rouge má viac kľúča ako v New Orleans, ale odpad strany je problémom v celom štáte. Potom uvidíte všade korálky, hovorí Kato, „chytené do vetiev stromu, elektrických vedení a do drenážnych priekop“.
Na večierku sa Kato rozprával s dokumentárnym režisérom Davidom Redmonom, ktorého film Mardi Gras: Made in China vystopoval problematickú cestu korálkov Mardi Gras. Kato opustil párty s myšlienkou: „Môžeme robiť lepšie. Prečo ľudia nepoužívajú biologicky odbúrateľné guľôčky Mardi Gras? To by mal byť spôsob, ako ísť. “
Vynález podľa nehody
Krátko nato Kato a jeho študenti pracovali s riasami na lekárskych aplikáciách, keď náhodný objav priniesol dôležitý kúsok skladačky.
Jeden z jeho študentov mal za úlohu kontrolovať laboratórium tri noci týždenne, aby sa skúmavky mikroorias presunuli z odstredivky do mrazničky. "Raz v noci zabudol, " hovorí Kato.
Nasledujúce ráno Kato otvoril laboratórium a našiel na spodku odstredivky veľkú guľu olejov na zber rias. Toto videl takmer okamžite, mohol by tvoriť kľúčovú zložku guľovitých bioplastických guličiek.
Biologicky rozložiteľné guľôčky Mardi Gras a dublety sú vyrobené z biomasy mikro rias. (Paige Jarreau / LSU) Kato tím začal skúmať pestovanie mikroorias pre korálky, ktoré by biologicky degradovali. Mohli zozbierať mikro riasy z povrchov rybníka v Louisiane, čo má prirodzenú výhodu veľkého množstva slnečného žiarenia. Kato požiadal o patent na svoju metódu, ktorá spočíva v zmiešaní mikro rias s chemikáliami na oxidáciu zlúčenín v riasach a na podporu zosieťovania, aby sa navzájom zlepili. Na zosieťovanie pôsobí teplom a tlakom, potom nasleduje perióda sušenia.
Aby otestoval vodu na trhu, Kato hovoril s vodcami Mardi Gras krewe. Počet, vrátane jeho miestnej krewe z Southdowns, našiel nápad na zníženie ich plastovej stopy atraktívny.
Vodca Kato a Southdowns krewe William Gladney má dvojité tóny vyrobené z mikro rias. (Irene Kato) Oslovil aj ostatných v priemysle. Bill Horner, generálny riaditeľ spoločnosti Totally Green Bottles, výrobca kompostovateľných fliaš v medzinárodnom meradle, hovorí, že inovácia spoločnosti Kato je „mimoriadne dôležitá. Nemôžem ho dosť tlieskať. “
Pre Horner je zlatým štandardom pre udržateľné plasty certifikovateľná kompostovateľnosť, ktorá potvrdzuje, ako rýchlo sa materiál rozkladá. „Súvisí to s celkovou uhlíkovou stopou, “ hovorí. (Na základe počiatočných experimentov spoločnosť Kato odhaduje, že súčasná verzia guľôčok sa degraduje za jeden až dva roky, v pôde aj vo vode.) Horner dodáva, že raz Kato spresní recept na výrobu bioplastických guľôčok, ako aj dvojitých lóží, na komerčné účely. škála, „bude sa pozerať doľava a doprava a uvidí, kde to môže fungovať iným spôsobom.“ Nové príležitosti sa bezpochyby ozrejmia.
Medzka stupnice
Kato a jeho tím sú si dobre vedomí výziev, ktorým čelia. V zásade sú výrobné náklady veľkou prekážkou: asi desaťkrát vyššie ako v prípade bežných plastových korálikov. Kupujúci ochotní zaplatiť prémiu za udržateľnosť môžu pomôcť preklenúť túto medzeru. Zvyšok rozdielu však môže vyžadovať určitý druh krížovej dotácie alebo synergie s inými produktmi. Kato skúma možnosti so svojimi kolegami v zdravotníctve, ktorí vyrábajú nutraceutiká, ktoré používajú aj mikro riasy.
„Pri bioplastoch sú hlavnými výzvami náklady a škálovateľnosť, “ hovorí Horner. Súčasťou tohto procesu je presvedčiť trh, aby sa na ne pozrel dlhodobo. Zohľadnenie skrytých vonkajších nákladov na znečistenie plastmi, účinky na zdravie a čistenie pomáha argumentovať cenovou prémiou za guľôčky, ktoré nezanesú komunálne kanalizačné systémy a skládky odpadov.
"Existuje toľko ľudí, ktorí si sú vedomí problému s plastmi, nemusíte byť environmentalisti, aby ste si to uvedomili, " hovorí Horner. "Sledovali sme, ako sa plastová kríza zhoršuje každý rok."
Susan Shaw by uprednostnila možnosti, ktoré sa úplne vyhýbajú plastom, ale súhlasí s tým, že výrobky na báze rias, ako sú materiály na báze morských rias, sú prísľubom. „Aby to všetko fungovalo, musíme zvýšiť predaj, “ dodáva.
Zatiaľ sa Kato pripravuje na budúci rok vyrobiť 3 000 náhrdelníkov. Na túto sumu potrebuje rybník s veľkosťou futbalového ihriska. A testuje trh s pivovarmi a maloobchodníkmi. Otázka, ktorú počuje najčastejšie, je: „Môžete nám dať farby?“
"Pracujeme na tom, " hovorí, keď vyvíjajú recept na korálky novej generácie.
