Tento mesiac sa verejnosti sprístupnilo jedno z najzachovalejších pravekých nálezísk na svete - 6 000 rokov stará podzemná pohrebná komora na malom stredomorskom ostrove Malta. Minulý rok v júni sa Hal Saflieni Hypogeum, jedna z mála známych neolitických nekropolizácií v Európe, zavrela sériu zlepšení svojho systému environmentálneho riadenia. Jeho opätovné otvorenie prináša aktualizácie, ktoré zlepšia ochranu a priebežný zber údajov a zároveň zlepšia prístup a skúsenosti návštevníkov.
Archeologické dôkazy naznačujú, že okolo 4 000 pred Kr. Ľudia Malty a Gozo začali stavať s cieľom ritualizovať život a smrť. Hypogeum Hal Saflieni, jedno z prvých a najslávnejších takýchto komplexov, je podzemná sieť výklenkov a chodieb vytesaných do mäkkého vápenca Globigerina, len tri míle od súčasného hlavného mesta Valletta. Stavitelia rozšírili existujúce jaskyne a v priebehu storočí sa hlbšie vykopávali, čím sa vytvoril chrám, cintorín a pohrebná sieň, ktoré sa používali v období Żebbuġ, Ġgantija a Tarxien. Počas nasledujúcich 1 500 rokov, známych ako Chrámové obdobie, sa na súostroví objavili nadzemné megalitické štruktúry, z ktorých mnohé odrážali ich podzemné náprotivky.
Čokoľvek, čo zostalo z nadzemného megalitického uzáveru, ktorý kedysi označoval vchod Hypogeumu, bolo zničené industrializáciou na konci 18. storočia. Návštevníci teraz vstupujú cez modernizovanú halu, potom zostupujú po zábradlí a chronologicky sa pohybujú cez dve z troch úrovní lokality a zahlcujú cestu dôkazom o duálnej úlohe štruktúry ako uctievania a pohrebiska.
Najstaršia a najvyššia úroveň Hypogeumu pozostáva z chodby, prístupu do spodnej nádrže, z nádvoria vytesaného priestoru do ostrohu az piatich existujúcich pohrebných komôr s nízkymi strechami vytesaných z už existujúcich jaskýň. Archeológovia sa domnievajú, že tu pravdepodobne začali pohrebné sprievody a dedičstvo Malta si zachovalo pôvodný hrob neporušený. Stredná úroveň je najviac zdobená. Archeológovia sa tiež domnievajú, že prevažná časť rituálnych aktivít sa uskutočnila. V „miestnosti Oracle“, pozdĺžnej komore s dĺžkou viac ako päť metrov, vytvárajú výklenky v stenách zosilnené a ozvučiace efekty, podobne ako v Oracle v Delphi. „Svätá svätyňa“ je vyrezaná tak, aby vyzerala ako mnoho súčasných nadzemných chrámov Hypogeumu. Pred vstupom mohli byť použité dva spojené otvory v zemi na zhromažďovanie oslobodení alebo pevných obetí. Návštevníci opúšťajú točité schodisko pred vstupom do najmladšej a najhlbšej úrovne Hypogeumu. Tretia úroveň dosahuje 10 metrov do zeme a skladá sa z piatich priestorov, z ktorých každý má priemer menej ako päť metrov, ktoré umožňujú prístup k menším miestnostiam, ktoré slúžili ako hromadné hroby.
Izba „Svätá svätyňa“ na Maltézskom hypogeume. (Www.viewingmalta.com) Podobne ako iné megalitické štruktúry na Malte, aj hypogeum sa vyradilo z používania o 2 500 BCE. Starobylé nekropole sa znovu objavili až v roku 1902, keď stavební robotníci náhodne našli jednu z komôr pri vykopávaní studne pre bytový útvar. Bude to ešte dva roky, kým sa uskutoční formálny výskum, a ďalšie štyri roky, kým sa lokalita neotvorí pre verejnosť.
Hypogeum poskytuje pohľad na maltskú chrámovú kultúru a jej súčasné nadzemné štruktúry. Archeológovia odhadujú, že v areáli bolo pochovaných vyše 6 000 ľudí a vedľa kostí našli korálky, amulety, zložitú keramiku a vyrezávané figúrky. Niekoľko komôr je stále zdobených čiernymi a bielymi šachovnicami a červenými okrovými špirálami a medovými hrebeňmi, jedinými prehistorickými maľbami na ostrove. Stropné stropy naznačujú, ako starovekí obyvatelia Malty podporovali strechy nad početnými nadzemnými budovami, ktoré sa teraz nachádzajú v troskách a nachádzajú sa na ostrovoch. „[To] nám dáva možnosť vidieť, ako by mohli vyzerať súčasné chrámové štruktúry [Hypogeumu] vo vnútri, “ hovorí kurátorka Heritage Malta MariaElena Zammit.
Podľa Zammita sa hypogeum a jeho artefakty zdržali po tisícročia hlavne vďaka svojej enkapsulácii. „Hypogeum je úplne v podzemí, úplne uzavreté, takže je vlhké, “ hovorí. Táto vlhkosť „udržuje soľ v kameni rozpustnú a zabraňuje odlupovaniu. V iných [chrámoch na Malte] sa povrch miestami rozpúšťa ... [Hypogeum] drží vlhkosť pohromade.“ “
Bez starostlivej kontroly dedičstva Malta by samotná prítomnosť návštevníkov starovekej lokality ohrozila jeho zachovanie. Zvedavé končeky prstov zanechávajú viditeľné oleje, ktoré degradujú akékoľvek sfarbenie a dokonca aj samotný vápenec. Umelé svetlá, ktoré osvetľujú chodníky, podporujú rast mikroorganizmov a denná sukcesia teplých dýchacích orgánov mení hladinu CO2, prietok vzduchu, teplotu a vlhkosť. Sprievodcovia povzbudzujú turistov, aby si zahrávali s akustikou v komore Oracle, avšak návštevníci majú zakázané hovoriť priamo do ozveny.
**********
Úsilie o záchranu sa začalo až v roku 1991, keď bolo územie takmer desať rokov uzavreté. Výsledkom projektu boli chodníky, obmedzenia návštevníkov, regulácia umelého osvetlenia a skorý, ale už zastaraný systém kontroly životného prostredia. Intenzívnejšie monitorovanie sa začalo v roku 2011 ako súčasť grantu z Európskeho hospodárskeho priestoru na zachovanie lokality UNESCO pre budúce generácie a tieto údaje zozbierané počas šiestich rokov poskytli základ pre nový systém environmentálneho riadenia.
Najnovšie snahy spoločnosti Hypogeum o ochranu zahŕňajú pasívne aj aktívne opatrenia, od zlepšenej izolácie po lepšiu kontrolu vlhkosti a teploty až po modernizovanú technológiu na štúdium rastu mikroorganizmov a sledovanie zmien mikroklímy v reálnom čase. „Údaje sa budú naďalej zhromažďovať a analyzovať, aby sa neustále vyhodnocovalo fungovanie nainštalovaného systému a aby sa monitorovalo správanie stránok, “ hovorí Zammit.
Mnoho zmien nebudú pre návštevníkov viditeľné: Potrubia sa schovávajú za stenami a vzduchotechnické jednotky a chladiče sedia na vrchu stredovej strechy návštevníka. Turisti však nájdu čistejšie a modernejšie návštevnícke centrum s vysokotlakovými laminátovými panelmi, ktoré nahradia koberce náchylné k plesniam, a nový tlmiaci systém, ktorý postupne zvyšuje vlhkosť medzi uvítacou oblasťou a hlavným miestom.
Najvzrušujúcejšou zmenou pre návštevníkov bude vylepšená interpretácia a možnosť virtuálnej prehliadky. V roku 2000, po svojom prvom významnom úsilí o zachovanie, Heritage Malta obmedzila prehliadky miest na 80 osôb za deň. Toto číslo stále platí, takže návštevníci si musia rezervovať týždne alebo dokonca mesiace vopred, aby mohli osobne navštíviť Hypogeum. Nízke osvetlenie a hladké chodníky spôsobujú, že miesto je pre ľudí na invalidných vozíkoch alebo s obmedzenou pohyblivosťou neprístupné. V záujme uspokojenia dopytu je návštevnícke centrum teraz vybavené audiovizuálnou technológiou, ktorá umožňuje ďalším 70 ľuďom virtuálne prehliadať web denne z jeho vstupnej haly. „Takto, “ hovorí Zammit, „Heritage Malta bude vykonávať svoju misiu tým, že bude stránku prístupnejšiu pre viac členov komunity.“
