Nádej na marťanský život dnes zasiahla ďalšiu ranu. Ako uvádza Ian Sample z The Guardian, nová štúdia naznačuje, že v prítomnosti ultrafialového svetla, chloristany, skupina chemických zlúčenín rozšírená na Marsovom povrchu, sa stáva smrtiacou pre baktérie.
Prítomnosť chloristanov nie je nová. Vesmírna loď Viking 1 a 2 zistila chloristany, keď pristáli na povrchu Marsu v roku 1976. Jeffrey Kluger sa hlási za Time . Odvtedy ďalšie kozmické lode potvrdili prítomnosť zlúčenín. Lander Phoenix z roku 2009 zistil, že chloristany tvoria 0, 4 až 0, 6 percent pôdy, ktorú zozbierala.
Kým chloristany, ktoré sú zložené z chlóru a kyslíka, sú pre človeka toxické, mikróby zvyčajne tieto veci milujú. Vedci boli optimistickí, že ich prítomnosť môže podporovať bakteriálny život na Marse. Ako uvádza Kluger, niektoré baktérie na Zemi používajú ako zdroj energie prirodzene sa vyskytujúci chloristan. Táto zlúčenina tiež znižuje teplotu topenia vody, čo by mohlo zvýšiť pravdepodobnosť existencie tekutej vody na Červenej planéte.
Najnovšia štúdia uverejnená v časopise Scientific Reports to naznačuje v prítomnosti chloristanu ultrafialového svetla nie je taký vhodný pre mikróby. Mars má tenkú atmosféru, ktorá často zanecháva svoj povrch kúpaný v UV lúčoch. A keď sú zahrievané, molekuly na báze chlóru, ako sú chloristany, spôsobujú vážne poškodenie živých buniek, uvádza Sarah Fecht z Popular Science .
Vedci z Edinburghskej univerzity chceli vedieť, aké škody by tieto chloristany spôsobili akýmkoľvek marťanským baktériám. Takto vystavili skúmavky bežných baktérií Bacillus subtilis podobným podmienkam, aké sa môžu vyskytnúť na Marse. Začali s nízkymi teplotami a nízkym obsahom kyslíka v prítomnosti chloristanu. Baktérie za týchto podmienok prežili až hodinu, uvádza Fecht. Keď však vedci do zmesi pridali UV žiarenie, skúmavka sa do 30 sekúnd úplne sterilizovala. Výskumník tiež zistil, že ďalšie dve bežné marťanské pôdne zložky, oxid železa a peroxid vodíka, reagovali s ožiareným chloristanom, aby pôda bola nepriateľská voči baktériám.
"Predtým sme vedeli, že každý život bude mať neuveriteľne ťažké prežiť na povrchu, a táto štúdia experimentálne potvrdzuje, že, " hovorí Fecht Dirk Schulze-Makuch, astrobiológ z Washingtonskej štátnej univerzity, ktorý sa tejto štúdie nezúčastnil.
To úplne nevylučuje možnosť, že na Marse môžu existovať baktérie. "Nemôžem hovoriť za život v minulosti, " hovorí spoluautorka Jennifer Wadsworthová Sample. „Pokiaľ ide o súčasný život, nevylučuje to, ale pravdepodobne to znamená, že by sme mali hľadať život v podzemí, kde je chránený pred drsným žiarením na povrchu.“ otestuje túto myšlienku a vykopne asi 12 stôp do marťanskej pôdy, aby našla baktérie.
Stále existuje určitá nádej na povrchové mikróby. Ako uvádza Kluger, vedci zistili, že chladnejšie teploty poskytujú určitú malú ochranu baktérií. Priemerná teplota na Marse je -67 Fahrenheita. Koncentrácie chloristanu tiež nie sú jednotné, čo znamená, že môžu existovať nejaké vrecká, kde by mohol existovať život.
Je tiež možné, že hypotetické marťanské baktérie môžu byť oveľa tvrdšie ako bežné Bacillus subtilis. Na Zemi vedci našli všetky typy extrémofilných organizmov so schopnosťou prežiť pod intenzívnym teplom a tlakom, v prítomnosti kyseliny, bez vody a dokonca aj vo vnútri hornín. "Život môže prežiť vo veľmi extrémnych prostrediach, " hovorí Wadsworth Fecth. "Bakteriálny model, ktorý sme testovali, nebol extrémofilný, takže nie je vylúčené, že ťažšie formy života nájdu spôsob, ako prežiť."
