Sienna Parulis-Cook žila deväť mesiacov v Číne, keď sa v lete 2007 ocitla v bruchu priemyselného odvetvia mesačných koláčov v hodnote 1, 42 miliárd dolárov.
Čínsky pekársky reťazec si najal 22-ročného Američana, aby uviedol na trh svoj súčasný pohľad na tradičné pečivo z palmových listov, ktoré je v Číne veľmi populárne. Čoskoro Parulis-Cook hawking mooncakes door-to-door v pekinských reštauráciách, a ich reklama na nadnárodné korporácie, ktoré chceli potešiť svojich čínskych zamestnancov.
"Otvorilo sa to úplne nový svet mesačných koláčov, " povedal Parulis-Cook z Pekingu.
Parulis-Cook, ktorý vyrastal vo Vermonte, čítal príbehy mooncake, vďaka ktorým bola pochúťka jemnej dlane „romantická a chutná“. V Pekingu však zistila, že tradície mooncake - podobne ako samotná moderná Čína - sa po generácii značne zmenili.
Každú jeseň si ľudia v Číne a ázijsko-tichomorskom regióne kupujú mesačné koláče pri príležitosti sviatku festivalu v polovici jesene, čo je udalosť, ktorá zvyčajne zahŕňa aktivity ako tanec a osvetlenie lucernou. Kým sa koláče tradične pečú počas sviatočných sviatkov ako symboly plodnosti, dnes sa vyrábajú hlavne v továrňach. Tradičné ingrediencie mooncake, ako sú zelené fazule a solené vajíčko, dávajú modernejším, ako je čokoláda a zmrzlina.
Jej zamestnávateľ predával škatule mesačných koláčov za ekvivalent až 50 dolárov a škatule boli vybavené vreckami na vizitky. Tiež: Niektoré z tých „mesačných koláčov“ boli vlastne iba čokoládové šupky v tvare mesiaca.
Zaobchádzanie sa čoraz viac považuje za ukazovatele stavu, znaky nadmernej konzumácie alebo dokonca nástroje, ktoré napomáhajú korupcii. Parulis-Cook hovorí, že v roku 2006 mestské úrady v Pekingu zakázali predaj mooncakes s „príslušenstvom“ v snahe zabrániť podplácaniu a odrádzať od zbytočného správania. Minulý rok americká advokátska kancelária Baker & McKenzie varovala západných investorov pred etickými dôsledkami poskytovania mesačných koláčov a iných darčekov čínskym klientom, obchodným partnerom alebo vládnym úradníkom. Titulná strana ich správy sa pýtala: „KEDY JE MOONCAKE BRIBE?“
Tradície stredného jesenného festivalu, ktorý sa začal tento minulý víkend, vedci dobre zdokumentovali, ale je ťažké s konečnou platnosťou povedať, ako, kedy alebo prečo vznikli mooncakes.
Mooncake je zvyčajne veľkosť a tvar hokejového puku, aj keď niektoré sú štvorcové alebo v tvare zvieraťa z kalendára zverokruhu. (Čínske štátne médiá informovali minulý rok aj o mesačnom koláči s priemerom 80 centimetrov alebo o priemere asi dva a pol metra.) Mooncakes sa môže pečiť alebo nie, ale takmer vždy sa označí pečaťou alebo znakom. V niektorých prípadoch je pečať forma podnikového marketingu: Nedávno ráno som na medzinárodnom letisku Suvarnabhumi v Bangkoku kúpil v Starbucks kávový a vaječný mooncake a pečať zodpovedala zeleno-čiernemu logu na fasáde obchodu.
Kian Lam Kho, čínsko-americký bloger, ktorý vyrástol v Singapure a žije v New Yorku, tvrdí, že si nie je istý, čo si má myslieť o komodifikácii mesačného koláča. „Na jednej strane konkurencia v obchode vytvára medzi predajcami mooncake veľa kreativity na vytváranie nových a inovatívnych príchutí, “ povedal mi e-mailom. "Na druhej strane verím, že komercializácia zmarila ducha oslavy."
Zdá sa, že jedinou komplexnou štúdiou Mooncake je magisterská práca Sienny Parulis-Cookovej z roku 2009 pre Škola orientálnych a afrických štúdií v Londýne. V 34-stranovom dokumente uvádza citovanú čínsku anekdotu, v ktorej vysvetľuje, ako boli mesačníky „používané povstalcami na propagáciu veľkého povstania proti dynastii juanov“. Mooncakes boli do konca 19. storočia „veľkým biznisom“ v mestskej Číne. dodáva, a asi pred sto rokmi boli označené vlasteneckými sloganmi a začlenené do osláv národného dňa.
Moon festival sa tiež nazýva festival Mid-Autumn. V súčasnosti rodiny oslavujú festival tým, že v noci chodia do parku. (© So Hing-Keung / Corbis) 
Predajcovia predávajú mooncakes v centre Hanoje vo Vietname pred každoročným festivalom v polovici jesene. Mooncakes sú podpisom podujatia, ktoré sa oslavuje v celej Číne a v juhovýchodnej Ázii. (Mike Ives) 
Prísady Mooncake, vrátane ryžových kvetov a pasty z fazule mungo, sedia na stole v Hanoi Cooking Center. Mooncakes sú zvyčajne okrúhle, ale môžu byť tiež štvorcové alebo v tvare zvierat. (Mike Ives) 
Krabica s mesačkami na predaj v Hanoji vo Vietname. Mooncakes sa tradične vyrábali doma, ale dnes ich väčšina ľudí v Číne a juhovýchodnej Ázii nakupuje v obchodoch. Krabice luxusných mooncakesov môžu priniesť stovky dolárov. (Mike Ives) 
Deti v Hanoji vo Vietname sa učia, ako pripraviť mesačné koláče v Hanoi Cooking Center pred festivalom v polovici jesene. Mooncakes sú podpisom podujatia, ktoré sa oslavuje v celej Číne a v juhovýchodnej Ázii. (Mike Ives) 
Čajové a mesačné koláče na tanieri (© Radius Images / Corbis) Mooncakes sa môže emočne pohybovať. Wang Xiao Jian, 27-ročná žena v Pekingu, mi povedala pieseň, ktorú jej kedysi starý otec, krajčírka, kedysi spieval v rokoch, ktoré viedli k jeho smrti. Dokázalo to, ako vojaci čínskej Červenej armády prechádzajú na svoje rodiny a tešia sa, že svojich vnukov naučia, ako si vyrobiť mesačný koláč. "Je to tá najlepšia spomienka, ktorú mi dal dedko, " povedala.
Aj keď solené vajíčko a fazule zeleného semena lotosu patria medzi najobľúbenejšie výplne čínskeho mooncake v Číne, existujú regionálne variácie, napríklad orechové koláčiky v Pekingu a extra šupinaté vo východnej provincii Suzhou. Mooncakes sa tiež v Ázijsko-tichomorskom regióne veľmi líšia. Napríklad v Hongkongu sa doteraz nevidel „žiaden koláč s mäsom“, hovorí Dr. Chan Yuk Wak, profesor na hongkonskej mestskej univerzite, zatiaľ čo vo Vietname sú tradičné mesačníky plnené klobásou, bravčovým mäsom a sádlom.
Oplýva veľa iných, menej oficiálnych príbehov z mesačných koláčov. Brožúra, ktorú som vyzdvihol v hale hotela v Hanoji, tvrdí, že mooncakes boli kedysi „podávané iba v kráľovských rodinách“. V anglickej knihe o poludňajšom festivale vo Vietname sa uvádza, že mooncakes sa najlepšie jedia tri dni po pečení, takže olej lepšie preniknúť do ich škrupiny. A na internetovej stránke chinatownology.com sa uvádza legenda, ktorá tvrdí, že mooncakes boli „inštrumentálne“ pri zvrhnutí mongolskej dynastie v Číne, pretože obyvatelia si navzájom posielali poznámky ukryté v mooncakes a žiadali povstanie.
Bežným refrénom v celom regióne je však to, že dospievajúci a dvadsaťosem ľudí sú z mesačného koláča menej nadšení ako kedysi ich rodičia. Podľa Parulis-Cook by to mohlo byť preto, že nemajú chuť, nechcú priberať na váhe alebo sa obávajú problémov s bezpečnosťou potravín. Niektorí mladí ľudia v Číne a Hongkongu teraz jedia uber-trendy mesačné koláče s názvami ako „jahodový balsamico“ alebo „banán z jeleňovej kože s nízkotučným jogurtom.“ Iní jedia vôbec.
Nguyen Manh Hung, 29-ročný vietnamský šéfkuchár, hovorí, že by nikdy nedal svojej matke, ktorej nazýva „veľmi tradičný“, koláč s trendovou náplňou ako lepkavá ryža alebo čokoláda. Tiež si však myslí, že kulinárske inovácie sú zdravé a kupuje dobrodružnejšie mesačníky pre svoju vlastnú jadrovú rodinu. "Tradičné mooncakes sú nudné a mladší ľudia ich neradi jedia príliš veľa, " povedal mi v Hanoi Cooking Centre. "Dnes je módne chcieť niečo iné."
Raz ročne si Hung pečie vlastné. Je to práca lásky: Cukrová voda sa musí variť a potom destilovať vo vode po celý rok, aby sa mohla začleniť do cesta. Montáž tradičného vietnamského mesačného koláča, ktorý môže obsahovať asi 10 rôznych solených prísad, trvá dva dni.
Môže byť v čele posunu k DIY mooncakes. Kho, newyorský bloger s potravinami, hovorí, že pečie svoje vlastné koláčiky v Harlemu. A v Pekingu redaktori čínskeho časopisu o potravinách Betty's Kitchen hovoria Sienne Parulis-Cookovej, americkej znalcovi mesačného koláča, že hoci väčšina bytov v Číne neprichádza s rúrami, veľa Číňanov si kupuje stand-along a učí sa, ako piecť sladkosti., vrátane súborov cookie a mesačných koláčov.
Parulis-Cook, teraz 28 a šéfredaktor jedál pre anglický časopis v Pekingu, raz pečila zmrzlinu mooncakes s pomocou receptu, ktorý našla v Betty's Kitchen. Ale ona sa veľmi nestará o chuť väčšiny mooncakes a zvyčajne daruje osem až 10 mooncakes, ktoré dostáva každý mesiac na jeseň od obchodných spolupracovníkov svojim čínskym kolegom.
Stále dodáva: „Ak dostanem viac, ako môj šéf, cítim sa skutočne veľmi vplyvná.“
