Kazuharu Arakawa, molekulárny biológ na japonskej Keio University, má vo zvyku zbierať vzorky machu, aby hľadal tardigrady - bacuľaté, podivne rozkošné mikroskopické tvory, ktoré prebývajú v machoch, lišajníkoch a pôde. Ako Stephanie Pappas podáva správy pre Live Science, Arakawa nedávno zoškrabal trochu machu z parkoviska jeho bytu v Tsuruoka City a urobil vzrušujúci objav: úplne nový druh tardigrade.
Robustný tvor bol označovaný ako Macrobiotus shonaicus, pretože sa vyskytoval v japonskej oblasti Shōi, a je to 166. druh tardigrade objavený v krajine. Po celom svete bolo opísaných viac ako 1 100 druhov tardigradov - známych tiež ako „vodné medvede“ a „machové prasiatka“. Vodné bezstavovce sú rovnako odolné ako všadeprítomné. Odolajú zohriatiu na 300 stupňov Fahrenheita, zmrazeniu na niekoľko stupňov nad absolútnou nulou (-459, 7 stupňov Fahrenheita) a sú vystavené veľkému množstvu žiarenia. Tardigrades môžu dokonca prežiť vystavenie vesmíru.
Rovnako ako iné tardigrady má M. shonaicus robustné telo, osem nôh a okrúhle ústa. Keď však Arakawa a ďalší vedci analyzovali genóm tvora, zistili, že jeho sekvencia DNA sa nezhoduje so žiadnym iným známym tardigrade. Tím, ktorý v časopise PLOS One opísal svoje výsledky, viedol odborník na tardigrade Łukasz Michalczyk z Jagellonskej univerzity v Poľsku, a píše, že M. shonaicus je „jednoznačne“ odlišným druhom.
Novo objavený tardigrade sa môže pochváliť množstvom ďalších jedinečných funkcií. Zatiaľ čo väčšina Macrobiotidae je mäsožravá ( mlátia na rotifároch, čo je druh mikroskopického zvieraťa), M. shonaicus pretrváva na riasach. Podľa Georga Dvorksyho z Gizmoda má M. shonaicus výrazný záhyb na vnútornej strane nohy. A exempláre, ktoré objavil Arakawa, sa dokázali rozmnožovať v laboratóriu - medzi tardigradmi to bola neobvyklá vlastnosť.
„ M. shonaicus má dve pohlavia, kde iné tardigrady, ktoré sa dajú kultivovať v laboratóriách, boli väčšinou parthenogenetické (samice sa rozmnožujú samy bez mužskej populácie), “ vysvetľuje Arakawa Petrovi Dockrillovi z Science Alert . „Ide o ideálny model na štúdium stroje na sexuálnu reprodukciu a správanie sa tardigradov. ““
Vajcia M. shonaicus majú pevný povrch, čo naznačuje, že malý medveď patrí do podskupiny tardigradov známych ako hufelandi. Podľa autorov štúdie neboli v Japonsku hlásené žiadne iné druhy hufelandov. Vajcia M. shonaicus sú korunované aj neobvyklým prúžkom pružných a nekonečných vlákien, ktoré sú podobné vajíčkam dvoch nedávno opísaných druhov z Južnej Ameriky.
Vedci sú fascinovaní pozoruhodnou schopnosťou tardigradov prežiť extrémne tvrdé podmienky, čo môže mať dôsledky pre lekársky výskum. Ale ani odborníci nedokážu odolať vtipným tváram vodnej medvede a tupým telom.
„Keď sa otáčajú pod mikroskopom, “ hovorí Arakawa Dockrillovi, „lipnúc na listoch machu a (zjavne) pri pohľade svojimi malými očami je ľahké sa zapojiť do drámy svojho života.“
