Koncom 70. rokov 20. storočia boli v jaskyni Apidima v južnom Grécku objavené dve fosílne ľudské ludia. Pozostatky boli vedcami trochu zmätení; pre jedného boli neúplné a skreslené a našli sa bez archeologických súvislostí, ako napríklad kamenné nástroje. Ale pretože lebky boli uzavreté do jedného kameňa, odborníci predpokladali, že boli v rovnakom veku a rovnakých druhoch - možno neandertálci.
Štúdia o bombovom škrupine uverejnená v publikácii Nature teraz predpokladá, že jeden z ľudí, ktorí sa nazývajú „Apidima 1“, patril v skutočnosti k ranej modernej človeku, ktorá žila pred 210 000 rokmi. Niektorí odborníci sa na túto správu stretli so skepticizmom, ale ak sú jej závery správne, predstavuje Apidima 1 najstaršiu fosíliu Homo sapiens v Európe asi 160 000 rokov.
Za posledných 40 rokov sa v antropologickom múzeu University of Athen konajú Apidima 1 a ďalšie lebky „Apidima 2“. Vedci nedávno oslovili Katerinu Harvati, riaditeľku paleoantropológie na univerzite Eberharda Karls v Tübingene, aby zistili, či by sa nechcela zaujímať o lebky, píše Maya Wei-Haas z National Geographic .
Harvati a tím kolegov analyzovali zvyšky pomocou najmodernejších techník. Najskôr CT-skenovali fosílie a vygenerovali 3D rekonštrukcie, aby získali lepší obraz o tom, ako vyzerajú lebky. Hoci bola v priebehu storočí vážne poškodená, Apidima 2 je úplnejšou fosíliou; zahŕňa oblasť tváre a nové modely potvrdili predchádzajúci výskum, ktorý naznačuje, že vzorka patrila neandertálcom. Apidima 1 pozostáva iba zo zadnej časti crania, ale rekonštrukcie a analýzy tímu odhalili niečo prekvapujúce: vlastnosti fosílie neboli konzistentné s vlastnosťami neandertálcov, ale s vlastnosťami moderných ľudí.
Je zrejmé, že fosília Apidima 1 nemá „drdol“, výraznú hrču v zadnej časti lebky, ktorá je charakteristická pre neandertálcov. Zadok lebky je tiež zaoblený, čo „sa považuje za jedinečne moderný ľudský rys, ktorý sa vyvinul pomerne neskoro, “ hovorí Harvati Ed Yongovi z Atlantiku . A keď tím datoval fosílie analýzou rádioaktívneho rozkladu stopového uránu vo vzorkách, dostal ďalší šok. Zistilo sa, že Apidima 2 má asi 170 000 rokov, čo je v súlade s vekom iných neandertálskych fosílií v Európe. Apidima 1 sa však datuje pred 210 000 rokmi, vďaka čomu je zďaleka najstaršou fosíliou homo sapiens na kontinente.
„Nemohol som tomu najprv uveriť, “ hovorí Harvati Yongovi, „ale všetky analýzy, ktoré sme vykonali, viedli k rovnakému výsledku.“
Tento objav môže pridať vrásku k všeobecne akceptovanej časovej osi rozptýlenia moderných ľudí z Afriky a príchodu do Európy. Všeobecne sa uznáva, že náš druh sa vyvinul v Afrike - najstaršie známe fosílie Homo sapiens sa našli v Maroku a siahajú až do 315 000 rokov - a prvýkrát sa venovali kontinentu pred 70 000 až 60 000 rokmi. Po celú dobu sa neandertálci v Európe vyvíjali, geneticky izolovaní od iných hominidných druhov. Predpokladá sa, že Homo sapiens prišli na scénu približne pred 45 000 rokmi, krížili sa s neandertálcami a nakoniec sa objavili ako dominantný druh.
Autori novej štúdie však tvrdia, že ich zistenia „podporujú viacnásobné rozptýlenie raných moderných ľudí z Afriky.“ Vzhľadom na to, že v Európe sa nenašli ani podobné staré ľudské fosílie, je možné, že Apidima 1 patrila k populácii, ktorá nemohla paleoantropológ Eric Delson píše v článku Príroda o novom dokumente, ktorý súťaží s neandertálskymi obyvateľmi kontinentu. "Možno jeden alebo viackrát sa tieto dva druhy nahradili ako hlavná hominínová skupina prítomná v tejto oblasti, " dodáva Delson.
Existujú náznaky, že iné „neúspešné“ ľudské skupiny migrovali z Afriky pomerne skoro. Napríklad v minulom roku vedci oznámili objav 175 000 rokov starej čeľuste v Izraeli, ktorá podľa všetkého patrí k členom Homo sapiens . V tej dobe bol exemplár privítaný ako „zďaleka najstaršia ľudská fosília odkrytá mimo Afriky.“ Apidima 1 je ešte staršia a „naznačuje, že raní novodobí ľudia sa z Afriky začali rozbiehať oveľa skôr a siahať oveľa ďalej ako predtým. mysleli, “píšu autori štúdie.
Nie všetci odborníci sú však presvedčení. Melanie Lee Chang, evolučná biológka na Portlandskej štátnej univerzite, hovorí Joel Achenbachovi z Washington Post, že Apidima 1 je „odľahlosťou“ a že „nie je ochotná prihlásiť sa ku všetkým záverom [výskumných pracovníkov]“. A Juan Luis Arsuaga, paleoantropológ z madridskej univerzity, hovorí Wei- Haasovi z National Goegraphic, že je „ohromený“ interpretáciou fosílnych tímov. Arsuaga bol súčasťou štúdie z roku 2017, ktorá datovala Apidima 2 až približne pred 160 000 rokmi.
"Nevidím nič, čo by naznačovalo, že [Apidima 1] patrí do línie sapiensov, " hovorí.
Dokonca aj Chris Stringer, spoluautor štúdie a paleoantropológ v londýnskom Prírodovednom múzeu, v e-maile adresovanom Achenbachu potvrdzuje, že dokument predstavuje „výzvu na nové hľadanie“.
"Nemáme frontálnu kosť, lebku, tvár, zuby ani oblasť brady, z ktorých by každá mohla byť menej 'moderná', " tvrdí Stringer, hoci poznamenáva, že Apidima 1 "určite vykazuje vysoký a zaoblený chrbát." do lebky, ktorá je typická iba pre H. sapiens . “
Analýza DNA by určite priniesla tejto diskusii určitú zrozumiteľnosť, ale nie vždy je možné extrahovať DNA zo starých, rozpadajúcich sa vzoriek. Podľa Delsona môže byť ďalšou najlepšou voľbou paleoproteomika alebo analýza starodávnych proteínov konzervovaných vo fosíliách; táto technika sa nedávno použila na identifikáciu fosílie z sibírskej jaskyne ako patriacej k Denisovanom.
"Proteíny sa skladajú zo sekvencie aminokyselín a táto sekvencia je kódovaná v genóme, " vysvetlil v tom čase autor tejto štúdie Frido Welker. „Vedecké proteíny prežívajú dlhšie ako DNA, čo z nich robí vhodnú molekulárnu alternatívu pre evolučnú analýzu v prípadoch, keď stará DNA neprežije.“
Delson však zatiaľ tvrdí, že štúdie, ako napríklad štúdia Harvatiho a jej tímu, „poskytujú všetko, čo je v našich silách, komplexnú históriu nášho druhu a našich blízkych príbuzných, pretože tieto populácie sa rozptýlili z Afriky - od skorých neúspešných rozšírení po migrácie, ktoré nakoniec uspel. “
