"Osol, kôň alebo ťava?" Otázka od môjho sprievodcu beduínsky mi pripomína agenta autopožičovne, ktorý sa pýta: „Ekonomika, plná veľkosť alebo SUV?“ Vyberám si ekonomiku a na našich osloch sa pohybujeme cez strmé údolia, ktoré obklopujú Petra v Jordánsku, keď sa hornina mení z červenej na okrovú na oranžovú a späť na červenú. Pred dvoma tisícročiami bola naša teraz opustená trať dobre prepracovaná karavanová trasa, ktorá prešla pešo s putujúcimi obchodníkmi, rímskymi vojakmi na koňoch a bohatými obchodníkmi na ťavách.
Priamo pred je číry útes lemovaný elegantnými rezbami pripomínajúcimi grécke a rímske chrámy, neskutočné videnie v tomto odľahlom horskom údolí obklopenom púšťou. Toto sú zadné dvere k Petre, ktorej meno v gréčtine znamená rock. Vo svojom rozkvetu, ktorý sa začal v prvom storočí pred Kristom a trvala asi 400 rokov, bola Petra jedným z najbohatších, najelektívnejších a najpozoruhodnejších miest na svete. To bolo, keď obyvatelia Nabateanu vytesali najpôsobivejšie zo svojich monumentálnych štruktúr priamo do mäkkého červeného kameňa. Keď prišli sem cestujúci 19. storočia, zostali všetky fasády a dospeli k záveru, že Petra je strašidelné a záhadné mesto hrobiek.
Teraz však archeológovia objavujú, že starobylá Petra bola rozľahlým mestom sviežich záhrad a príjemných fontán, obrovských chrámov a luxusných víl v rímskom štýle. Dômyselný systém dodávky vody umožnil Petranovi nielen piť a kúpať sa, ale pestovať pšenicu, pestovať ovocie, vyrábať víno a prechádzať sa v tieni vysokých stromov. V priebehu storočí, tesne pred Kristom a po ňom, bola Petra premierovým predstaviteľom Blízkeho východu, magnetom pre karavany, ktorý cestoval po cestách z Egypta, Arábie a Levantu. A vedci teraz vedia, že Petra sa darilo takmer 1 000 rokov, oveľa dlhšie, ako sa pôvodne predpokladalo.
Keď sa blížime k najväčšej voľne stojacej budove Petra, Veľkému chrámu, naše osly sa pomaly spomaľujú. Na rozdiel od dutých jaskýň v útesoch, ktoré obklopujú miesto, tento komplex stál na pevnom podklade a pokrýval plochu viac ako dvojnásobok veľkosti futbalového ihriska. Môj sprievodca, Suleiman Mohammad, ukazuje na oblak prachu na jednej strane chrámu, kde nájdem Martha Sharp Joukowsky hlboko v jame s tuctom pracovníkov. Archeológ Brownskej univerzity - známy ako „Dottora (lekár) Marta“, ktorý bol generáciám beduínskych generácií známych už tri roky, strávil posledných 15 rokov vykopávaním a čiastočnou obnovou komplexu Veľkého chrámu. Bol postavený v prvom storočí pred naším letopočtom a v prvom storočí nášho letopočtu. Jeho súčasťou bolo divadlo s 600 sedadlami, trojitá kolonáda, obrovské dláždené nádvorie a pod ním klenuté miestnosti. Artefakty nachádzajúce sa na mieste - od drobných Nabateanských mincí po kusy soch - majú počet stoviek tisícov.
Keď stúpam do priekopy, cítim sa, akoby som vstúpil na bojisko. Uprostred horúčavy a prachu ovláda Joukowsky bagre ako generál, dojem umocnený jej khaki odevmi a zlatými znakmi na účtenke jej baseballovej čiapky. " Yalla, yalla !" šťastne kričí na beduínskych robotníkov v arabčine. „Choď do práce, choď do práce!“ Toto je Joukowského posledná sezóna - vo veku 70 rokov sa chystá odísť do dôchodku - a nemá čas strácať. Práve narazili na kúpaciu plochu postavenú v druhom a treťom storočí po roku a objav objavuje komplikácie v jej plánoch zabaliť výskum sezóny. Pracovník jej podá kúsok rímskeho pohára a malú keramickú ružicu. Pozastaví sa, aby ich obdivovala, odložila ich na katalogizáciu a potom štekala pri bagroch, keď z priekopy prechádzajú gumové vedrá plné nečistôt. Je to skoro poludnie, slnko horí, dusivý prach a pracovný deň je skoro u konca. „Chcel som to dokončiť pred dvoma dňami, ale stále som uviaznutý v tejto neporiadku, “ hovorí Joukowsky podráždene a ukazuje na tmavé hromady škvára z dreva a iného paliva spáleného na ohrev vody na kúpanie Petraovej elity. „Svoju kariéru ukončujem na hromadu popola.“
Skorší archeológovia považovali Veľký chrám za nezanedbateľnú hromadu kameňov, ale Joukowsky dokázal opak tým, že zaútočil na projekt so silou, ktorú pravdepodobne zdedila od svojich rodičov. Jej otec, unitárska ministerka a matka, sociálna pracovníčka, nechali Massachusetts stráviť roky pred, počas a po druhej svetovej vojne, aby zachránili a presídlili tisíce Židov a protinacistických disidentov. Keď gestapo ukončilo svoju činnosť v Prahe, pár sotva utiekol. Kým sa pohybovali po vojne spustošenej Európe, ich mladá dcéra Martha žila s priateľmi v Spojených štátoch. Aj po vojne zostali jej rodičia angažovanými sociálnymi aktivistami. „Boli by v Darfúre, keby tu boli teraz, “ hovorí Joukowsky. „Možno som sa preto rozhodol sústrediť sa na minulosť - v minulosti sa mi zdá viac pohodlia ako v súčasnosti.“
S gustom sa venovala archeológii, tri desaťročia pracovala na rôznych miestach na Blízkom východe a okrem iných kníh vydávala často používanú Kompletnú príručku poľnej archeológie . Petra je jej najambicióznejší projekt. Začiatkom začiatkom 90. rokov zostavila lojálny tím beduínov, študentov Browna a darcov z celého sveta a zorganizovala herkulovskú úlohu starostlivo zmapovať miesto, zdvihnúť spadnuté stĺpiky a steny a zachovať artefakty starej kultúry.
Keď začala pracovať, Petra bola o niečo viac ako exotická turistická destinácia v krajine príliš chudobnej na financovanie vykopávok. Archeológovia toto miesto do veľkej miery ignorovali - na okraji Rímskej ríše - a odkryli sa iba 2 percentá starého mesta. Odvtedy Joukowského tím spolu so švajčiarskym tímom a ďalším americkým úsilím odhalili to, čo bolo kedysi politickým, náboženským a spoločenským srdcom metropoly, a navždy oddialili myšlienku, že to bolo iba mesto hrobiek.
Nikto nevie, odkiaľ Nabatejci prišli. Okolo roku 400 pred Kristom sa arabský kmeň vrhol do hornatej oblasti, ktorá leží medzi Sinajským a arabským polostrovom a Stredozemným morom. Najprv žili jednoduché kočovné životy, vymieňali si život s kŕdľami oviec a kôz a možno aj drobným poľnohospodárstvom. Nezostali málo pre budúcich archeológov - dokonca ani zlomenú keramiku.
Nabatejania vyvinuli písací systém - v konečnom dôsledku základ písanej arabčiny - aj keď nápisy, ktoré zanechali v Petre a inde, sú väčšinou mená ľudí a miest a zvlášť neodhaľujú ich presvedčenie, históriu alebo každodenný život. Vedci museli na vyplnenie obrázka použiť grécke a rímske zdroje. Gréci sa v desaťročiach po smrti Alexandra Veľkého v roku 323 pnl sťažovali na Nabateans vyplienené lode a ťavské karavany. Vedci sa domnievajú, že takéto nájazdy vyvolali záujem Nabatejcov o bohatstvo. Nakoniec, namiesto útoku na karavany, ich lupiči začali strážiť - za cenu. V druhom storočí pred naším letopočtom dominovali kadidlové obchody z južnej Arábie. Za niekoľko desaťročí zhromaždili obchodnú ríšu siahajúcu stovky kilometrov. Ľudia, ktorí boli už niekoľko generácií nomádmi, teraz vyrábajú hrnčiarstvo s tenkou škrupinou, ktoré patrí k najlepším v starovekom svete, ako aj veľkú architektúru.
Do roku 100 pred Kristom mal kmeň kráľa, obrovské bohatstvo a rýchlo sa rozvíjajúce hlavné mesto. Ťavy sa vrhli do Petry s krabicami kadidla a myrhy z Ománu, vrecami s korením z Indie a skrutkami zo Sýrie. Takéto bohatstvo by prilákalo nájazdníkov, ale Petra, po príchode do mesta, chránili obchodníkov. Siq, krútiaci sa kaňon s dĺžkou 1 000 yardov, ktorý je na miestach dosť široký na to, aby prešli dve ťavy, urobil východnú časť mesta nedobytným. Dnes slúži ako hlavný vchod Petra. Môže to byť najdramatickejší vchod do mestského priestoru, aký bol kedy navrhnutý. V dávnych dobách bol však hlavným vchodom do Petry pravdepodobne cesta, ktorou som prišiel oslom.
Kostol používaný až do siedmeho storočia nl a vykopaný v 90. rokoch ( jahňací medailon z byzantského podlahového mozaiky) obsahoval zvitky papyrusu, ktoré potvrdzujú životnosť Petra. (Lindsay Hebberd / Corbis) 
Jedným z mála vchodov do Petry je úzky chodník Siq, na konci ktorého Petrans vytesal pomníky do mäkkej skaly. (Obrázky Lonely Planet) 
Obchodníci z Egypta a Grécka cestovali po hlavnej ceste po veľkolepej kolonáde. (Gil Giuglio / Hemis / Corbis) Grécky historik Strabo píše na začiatku prvého storočia nášho letopočtu, že zatiaľ čo cudzinci v Petre sa „často zúčastňujú na súdnych sporoch, „ miestni obyvatelia “nikdy nemali medzi sebou žiadne spory a žili spolu v dokonalej harmónii.“ Akokoľvek by to mohlo znieť, vieme, že Nabatejci boli v starovekom svete nezvyčajní pre ich odpor voči otroctvu, pre významnú úlohu, ktorú ženy zohrávali v politickom živote a za rovnoprávny prístup k vláde. Joukowsky naznačuje, že veľké divadlo vo Veľkom chráme, ktoré čiastočne zrekonštruovala, sa mohlo použiť na zasadnutia rady, v ktorých sa nachádzajú stovky občanov.
Strabo však opovrhuje Nabatejčanmi ako chudobných vojakov a ako „kupcov a obchodníkov“, ktorí „milujú hromadenie majetku“ prostredníctvom obchodu so zlatom, striebrom, kadidlom, mosadzou, železom, šafranom, sochami, maľbami a fialovými odevmi. A svoju prosperitu brali vážne: poznamenáva, že obchodníkom, ktorých príjmy klesli, mohla byť uložená vláda. Celé toto bohatstvo nakoniec upútalo pozornosť Ríma, hlavného spotrebiteľa kadidla pre náboženské obrady a korenie na liečebné účely a na prípravu jedla. Rím anektoval Nabatea v roku 106 nl, zjavne bez boja.
Na jej vrchole bola Petra jedným z najbohatších miest v histórii - viac Las Vegas ako Atény. Prví Nabatejčania, zvyknutí na stany, nemali žiadne významné stavebné tradície, takže s ich náhlym disponibilným príjmom čerpali z štýlov od gréčtiny po egyptčinu, mezopotámiu až po indiánov - preto stĺpce vo Veľkom chráme boli pokryté hlavami ázijských slonov. „Požičali si od všetkých, “ hovorí Christopher A. Tuttle, postgraduálny študent spoločnosti Brown, ktorý pracuje s Joukowským.
Jedným z Petrových tajomstiev je to, prečo Nabatejci roztriedili toľko svojho bohatstva na vyrezávanie pozoruhodných fasád a jaskýň, ktoré trvalo dlho potom, ako sa zrútené mestské budovy zrútili od zemetrasení a zanedbávania. Mäkké kamenné útesy umožňovali vyhĺbiť jaskyne a vytesať komplikované portréty, ktoré Nabateans maľovali, pravdepodobne v maškrtoch. Tuttle hovorí, že niektoré jaskyne boli hrobkami - bolo identifikovaných viac ako 800 - a iné boli miestom, kde sa členovia rodiny pravidelne zhromažďovali na pamiatku mŕtvych; ešte ďalšie sa používali na únik z letného horúčavy.
Na svojom vrchole mala Petra okolo 30 000 obyvateľov, čo bolo vo vyprahnutej klíme vďaka šikovnej technike možné. Petrans vyrezával kanály cez pevné skaly a zhromažďoval zimné dažde do stoviek obrovských cisterien na použitie v suchých letách. Beduíni ich dnes stále používa veľa. Tuttle ma vedie do kopca nad chrám a poukazuje na jednu takúto cisternu, masívnu ručne vyrezávanú aféru, ktorá by mohla pojať malú chatu na pláži. Kanály vykopané do skaly na oboch stranách kaňonu, potom pokryté kameňom, roznášali vodu vrhajúcu sa do cisterien blízko centra mesta. „Existuje hojnosť prameňov vody pre domáce účely aj pre zalévání záhrad, “ napísal Strabo okolo roku 22 nl. Strmé svahy sa premenili na radové vinice a zavlažované sady poskytovali čerstvé ovocie, pravdepodobne granátové jablká, figy a dáta.
Drahšia nehnuteľnosť bola na kopci za chrámom, vysoko nad nábojom hlavnej diaľnice a so zamračeným výhľadom na sever a juh. Tuttle poukazuje na hromady sutiny, ktoré boli kedysi voľne stojacemi domami, obchodmi a susednými chrámami. Švajčiarsky tím nedávno odhalil pôsobivú vilu v rímskom štýle, ktorá je blízko hrebeňa, s prepracovanou kúpeľňou, lisom na olivy a freskami v štýle Pompeje. Leigh-Ann Bedal, bývalá študentka Joukowského na Štátnej univerzite v Pensylvánii v Erie, odhalila na úpätí kopca zvyšky veľkej záhrady. V južnej časti Blízkeho východu je svieži priestor - možno aj verejný park - spolu s bazénmi, tieňovými stromami, mostmi a bohatým pavilónom. Pripomína súkromné okrasné záhrady postavené na severe Judska Herodesom Veľkým, ktorý žil až do roku 4 pnl. Herodova matka bola v skutočnosti Nabatean a jeho prvé roky strávil v Petre.
Do štvrtého storočia nášho letopočtu vstupovala Petra do úpadku. Joukowsky ma vedie na prehliadku novoobjavených kúpeľov, ktoré zahŕňajú steny a podlahy lemované mramorom, olovené rúry a nepárne stánky, ktoré by mohli byť toalety, všetky známky prosperity. Rastúci obchod s morom na juh však vysal obchod, zatiaľ čo konkurenčné mestá karavanov na severe, ako je Palmyra, spochybnili Petrovu dominanciu po súši. Potom 19. mája nášho letopočtu 363 v oblasti zaznelo obrovské zemetrasenie a silné otrasy. Jeruzalemský biskup v liste poznamenal, že „takmer polovica“ Petra bola zničená seizmickým šokom.
Vedci dlho predpokladali, že katastrofa znamenala koniec mesta, ale archeológovia našli dostatok dôkazov o tom, že Petra zostala obývaná a dokonca prosperovala ďalšie tri storočia. Takmer 100 rokov po zemetrasení si miestni kresťania vybudovali baziliku, ktorá je dnes známa svojimi krásnymi a neporušenými mozaikami zvierat - vrátane ťavy, ktorá umožnila Petrovu bohatstvo - priamo naproti hlavnej ulici od Veľkého chrámu. Približne 150 zvitkov - objavených pri vykopávaní kostola v roku 1993 - odhaľuje živú komunitu až do siedmeho storočia nášho letopočtu, po ktorej bol definitívne opustený kostol a pravdepodobne väčšina mesta.
Petra zabudnutá na tisícročie v púštnej stálosti sa v 19. storočí znovu vydala na cestu exotickým cieľom západných cestovateľov. Prvý švajčiarsky dobrodruh Johann Ludwig Burckhardt navštívil v roku 1812, keď bolo stále nebezpečné byť cudzím kresťanom hlboko v Osmanskej ríši. Ako maskovaný perzský pútnik sa žasol nad Petrovými zázrakmi, ale nemohol zotrvať, pretože jeho zvedavosť vzbudila podozrenie jeho miestnych sprievodcov. „Skvelé muselo byť bohatstvo mesta, ktoré by mohlo tieto pamätníky venovať pamiatke svojich vládcov, “ napísal. „Budúci cestujúci môžu toto miesto navštíviť pod ochranou ozbrojených síl. Obyvatelia si zvyknú na prieskumy cudzincov a potom sa zistí, že starožitnosti patria medzi najzaujímavejšie zvyšky antického umenia.“
Petra toto proroctvo v poslednej dobe splnila. Teraz je to top turistická destinácia Jordánska, ktorá priťahuje stovky tisíc návštevníkov ročne. Hollywoodska Indiana Jonesová hľadala Svätý grál v jednej z Petrových jaskýň vo filme z roku 1989, čo dramatizovalo miesto pre celosvetové publikum. Mierová zmluva z roku 1994 medzi Jordánskom a Izraelom umožnila masový cestovný ruch. Do Petre začali prichádzať cudzinci a oddaní Židia začali robiť púte do neďalekého Jebela Harouna, ktorý je podľa tradície miestom proroka Aaronovej hrobky. Neďaleká dedina Wadi Musa sa pretransformovala z kolísajúcich zbierok bahnitých tehál na boomtown hotelov (Cleopetra) a obchodov (Giftna Indiana Jones). Petra je tiež najlepšou uchádzačkou v medzinárodnej súťaži s názvom Nové sedem divov sveta. Kandidáti boli nominovaní komisiou odborníkov a víťazov vyberie hlasy. (Môžete hlasovať online na new7wonders.com.) Výhercovia budú ohlásení budúci mesiac.
Napriek všetkej reklame a prehliadke turistov zostáva veľa Petra nedotknuté archeológmi, ktoré boli ukryté pod hustými vrstvami trosiek a piesku vybudovaného v priebehu storočí. Nikto nenájde miesta rušných trhovísk, ktoré Petra museli bodkovať. Aj keď miestne nápisy naznačujú, že Nabatejčania uctievali hlavného boha, niekedy nazývaného Dušan, a hlavnej bohyne, nabatejské náboženstvo ostáva inak záhadné.
Takže zatiaľ čo práca tímu Joukowského odhalila veľa o starodávnej Petre, bude na novej generácii výskumníkov, ako je Tuttle, zaoberať sa mnohými sutinami - a tajomstvami - ktoré stále dotierajú mestskú krajinu. „Skutočne vieme o Nabatejcoch takmer nič, “ hovorí Tuttle, keď skúma zakazujúcu krajinu. „Dúfam, že tu strávim väčšinu svojho profesionálneho života.“
Tuttleovi a jeho kolegom bude pomáhať beduínsky zručný v odhaľovaní a opätovnom zostavovaní minulosti. Beduíni žili v Nabateanských jaskyniach najmenej jedno storočie, až do osemdesiatych rokov 20. storočia, keď vláda vyvíjala nátlak, aby sa presťahovali do konkrétneho osídlenia mimo starobylého mesta, aby urobili cestu pre návštevníkov, ktorí prídu na prehliadku tohto miesta. Môj sprievodca Suleiman Mohammad - ktorý pracoval vo Veľkom chráme pred prechodom na lukratívnejší turistický ruch a ktorý sa oženil so švajčiarskym turistom - mi hovorí, že je vďačný za toľko zahraničných návštevníkov. Ale nie všetci beduíni majú také šťastie, hovorí. V drsnej krajine mimo Petra poukazuje na skupinu, ktorá je v púšti ďaleko: „Nemajú topánky, nemajú otrhané šaty a majú iba kozy - nie sú tam žiadni turisti!“
Suleiman v tú noc pozval tím vykopávok a ja na večeru vo svojom dome. Srdečne nás pozdravil a vyšplhali sme sa na strechu, aby sme si vychutnali západ slnka. Červené slnko zmäkčuje škaredú betónovú dedinu. Po návrate dolu sme sa posadili na vankúše a jedli z veľkej taniere tradičnej maglouba, ryžami sme hrali do hrudiek a vychutnávali si teplé kurča. Bol štvrtkový večer, začiatok arabského víkendu, a po večeri sa mladý Američan a beduínsky zápasili s veľkým smiechom a kričaním. Vonku stúpal veľký slabnúci mesiac a hlboko pod ním sa v mäkkej púštnej noci červená Petra rozpadla na striebro.
Andrew Lawler písal o archeológii Alexandrie v aprílovom vydaní Smithsoniana. Vyhýba sa jazdeckým ťavám .
