V roku 1930 začal anglický lingvista Lorenzo Dow Turner študovať jazyk, ktorým hovoria bývalí otroci pozdĺž východného pobrežia Južnej Karolíny. Slová, ktoré sa tu hovoria, podobne ako gambo, tabi a jiga, odhalia komplexnú sieť jazykových a kultúrnych konvergencií medzi ľudom Gullah a africkými krajinami, bývalými vlastami 645.000 zotročených Afričanov prepravených do Spojených štátov medzi 16. a 19. storočím.
Turner bol predstavený Gullahovi počas výučby na poľnohospodárskej a mechanickej škole v Južnej Karolíne v roku 1930. Zatiaľ čo iní dialekt odmietli ako „zlú angličtinu“, jazyk, ktorý objavil Turner, vznikol z kríženia 32 rôznych afrických jazykov.
Významnou postavou pri hľadaní cesty k rozvoju afrických Američanov vo svete akadémie, Turnerovej práci a pokračujúcemu odkazu je predstavenie v Word Shout Song: Lorenzo Dow Turner spája komunity prostredníctvom jazyka, nová výstava v Anacostia Community Museum, ktorá sa bude konať do marca 2011.
Turner bol „priekopníkom v zavádzaní programov čiernych štúdií“, uviedla kurátorka výstavy Alcione Amos. Turner sa narodil v roku 1890 v Severnej Karolíne a bol nadaným študentom a atlétom. Predtým, ako v roku 1917 získal magisterský titul na Harvarde, navštevoval Howardovu univerzitu. Stal sa jedným z prvých 40 afrických Američanov, ktorý získal doktorát, a prvým africkým americkým profesorom byť vymenovaný v roku 1946 na učiteľské miesto mimo čiernej vysokej školy.
Uprostred svojho bezprecedentného úspechu však Turnerove záujmy zostali s ľuďmi Gullah, s ktorými sa stretol v Južnej Karolíne. Ich jazyk sa zdal byť cudzí a známy a držali za neho neodolateľný ťah. Začal študovať lingvistiku a vykonával predbežný výskum Gullaha, zaznamenával reč ľudí, s ktorými sa stretol, fotografoval ich a učil sa africké jazyky - Ewe, Efik, Ga, Twi, Yoruba a neskôr arabsky - o ktorých mal podozrenie, že by mohli byť hlavnými vplyvmi slová Gullah.
„Podobnosť medzi týmito jazykmi a Gullahom je omnoho výraznejšia, ako som predpokladal, “ napísal v roku 1936 prezidentovi Fisk University.
Slová mali nepopierateľnú podobnosť. Slová pre okra, v gullah "gambo" a "kingombo" v Kimbundu, jazyku, ktorým sa hovorí v Angole, sa neskôr stali angličtinou gumbo. Gullahovo slovo „tabi“, čo znamená cement vyrobený z lastúr ustríc (neskôr tabby v angličtine), sa podobalo slovu „tabax“ alebo kamennej stene v subsaharskom wolofskom jazyku. A slovo pre hmyz, jiga, tak v jazyku Gullah, ako aj v západoafrickom Yorube, sa stalo v angličtine jigger, čo znamená roztoč.
Turnerovi sa čoskoro ukázalo, že sa udržiavajú aj hlbšie kultúrne väzby. Zistil, že „kruhový výkrik“, cirkulárny náboženský tanec a pieseň, ktorú na ostrovoch Gullah predvádzajú ľudia na morských ostrovoch, je podobný africkým kruhovým náboženským rituálom.
Alcione Amos vníma prežitie týchto mnohých afrických jazykov v Gulláhu ako svedectvo o statečnosti tých, ktorí ich udržiavali. „Je to sila ľudí, ktorých sem priviedli ako otrokov, “ povedala. „Nemohli mať nič osobného, ale dokázali znášať svoj jazyk. Mysleli si, že v pasáži bolo zničené všetko. Ale nemôžete zničiť duše ľudí.“
