Pri južnom pobreží Južnej Kórey je ostrov Jeju domovom potápačov, ktoré sa nazývajú haenyeo alebo „morské ženy“. Po celé stáročia haenyeo vplávali do chladných vôd kórejského prielivu a klesali k morskému dnu bez pomoci dýchacích prístrojov, aby zozbierali dravé, lastúry a chobotnice. Tradične boli živiteľmi rodiny. Ale teraz viac ako 80 percent z nich je nad 60 rokov, píše Sofia Salazar-Rubio pre Food First, think tank zameraný na potravinové systémy.
Aby fungovali, haenyeo don okuliare, plutvy a neoprénové obleky - vyrobené z bielej bavlny, teraz z neoprénu. „Káčali sa pod vodou viac ako stokrát denne a chytili morských tvorov nahých alebo občas s kopijou, “ píše Choe Sang-Hun pre New York Times . „O minútu neskôr, keď vydýchajú, vznášajú úlovok do čistého vrecka priviazaného k plaváku.“
Táto prax prevrátila ostrovnú spoločnosť z veľkej časti patriarchálnej na matriarchiu, ale má korene v ťažkostiach. Jeju je skalnaté a veterné, nie je to dobré miesto pre plodiny. V 17. storočí začali muži loviť na mori alebo s vojnovými loďami s posádkou, takže ženy sa potápali. Sang-Hun píše:
Dokument z 18. storočia zaznamenal, že úradníci bičovali ženy a dokonca aj ich rodičov alebo manželov, keď nezaplatili prudké dane v sušenom hale, čo je cenená pochúťka medzi elitami Kórey, čo núti ženy, aby sa potápali v studenej vode, aj keď boli tehotné.
Práca bola vždy nebezpečná. Ženy pracujú dlhé hodiny v ľadovej vode až 40 metrov. Staré haenyeoské balady hovoria o „potápaní s rakvicou na hlave“ alebo „otrasení v podsvetí, aby v nej mohla žiť naša rodina.“ Potápači sa modlia k bohyniam o ochranu, pravidelne im ponúkajú ryžu, ovocie a imitácie papierových peňazí.
Teraz je ostrovná ekonomika podporovaná cestovným ruchom viac ako potápačským úlovkom. Dnes pracuje asi 4 500 haenyeo, v porovnaní s 26 000 v roku 1960, Salazar-Rubio poznamenáva pre Food First. Tento dokument, ktorý nasledoval po 12-ročnom potápačovi, nahliadne do sveta haenyeo počas jeho rozkvetu:
Novší dokument ukazuje 80-ročné ženy, ktoré sa stále potápajú. V roku 2014 Južná Kórea požiadala o zaradenie henyo do zoznamu nehmotného kultúrneho dedičstva UNESCO pre túto krajinu. Dúfajú, že toto označenie pomôže chrániť tento spôsob života a inšpiruje mladšie ženy k tomu, aby prevzali tradíciu.
