Tri slepé myši známeho rýmu pre škôlky mali len malú nádej, že si niekedy dokážu zobrať svoje nasekané chvosty. Keby však mali prístup k úplne novej technike transplantácie sietnice, mohli by mať šancu na boj. Vedci teraz preukázali úspech v štepení zdravého očného tkaniva na predtým slepé myši - čím sa pripravujú štádiá na transplantácie sietnice, ktoré by jedného dňa mohli u ľudí obnoviť zrak.
Vaša schopnosť čítať slová na tejto webovej stránke spočíva na vašej sietnici, ktorá je v podstate nervovým centrom oka. Všetko svetlo prechádzajúce šošovkou a dúhovkou zasiahne túto vrstvu na zadnej strane očnej gule, ktorá obsahuje tyčky a čapíky na snímanie svetla, ktoré umožňujú vidieť svet. Bez týchto buniek citlivých na svetlo by sme videli iba tmu. Nie je preto divu, že keď má sietnica problémy, na vizuálnom oddelení sa všetko zle.
Dva najbežnejšie druhy porúch sietnice sú retinitis pigmentosa a makulárna degenerácia, ktoré spolu postihujú viac ako 20 miliónov Američanov. V oboch človek zažije svet, ktorý sa pred nimi postupne zmenšuje a stmieva, keď najskôr stratí okraj svojej vízie a potom centrum. A zatiaľ čo niektoré liečby môžu spomaliť priebeh týchto typov porúch okrádania zraku, doteraz sa nezistilo žiadne zastavenie alebo výrazné zvrátenie slepoty.
To výskumníkom nezabránilo v pokusoch. Vedci okrem vytvárania implantovateľných bionických očí - v podstate robotických sietníc - strávili posledné desaťročie pokusom o transplantáciu nových fotoreceptorových buniek do sietnice, aby obnovili stratené videnie s miernym úspechom. Do značnej miery ich však zmarila skutočnosť, že tieto bunky sa po transplantácii dobre neintegrujú do existujúcej sietnice človeka, čím sa obmedzuje možnosť úplnejšieho obnovenia zraku. Tieto transplantáty tiež nepracujú pre ľudí v koncových štádiách degenerácie, ktorí stratili vonkajšiu vrstvu sietníc.
Oftalmológka Michiko Mandai z japonského centra RIKEN pre vývojovú biológiu RIKEN sa v roku 2014 zamerala na iné riešenie tohto neúnavného problému. Mandai vedel, že sa zdá, že oko sa jednotlivým bunkám nedostávalo dobre. Ale čo s transplantáciou plne formovaného kúska sietnice? Pred niekoľkými rokmi pomohla vyvinúť sietnicové tkanivo pestované z kmeňových buniek, ktoré sa po transplantácii do myších očí úplne integrovali s existujúcimi sietnicami.
Výsledky boli ohromujúce. „Na prvý pohľad som si takmer myslela, že sa pozerám na [zdravú] sietnicu, nie na degenerovanú sietnicu s transplantátmi, “ hovorí Mandai o svojej prvej reakcii na experimentálne výsledky. „Bol som tak prekvapený a nadšený, keď som videl, že sa toto tkanivo môže vyvinúť v nádherne štruktúrovanú vrstvu fotoreceptorov s najdokonalejšou morfológiou.“
Problém: Mandai a jej spolupracovníci nedokázali povedať, či tieto funkčne vyzerajúce sietnice skutočne obnovili videnie. V tejto najnovšej štúdii sa rozhodla túto otázku riešiť. Po transplantácii vonkajších jadrových vrstiev pestovaných kmeňovými bunkami do 21 myší, ktoré boli chované na vývoj degenerujúcich sietníc, Mandai a jej tím začali testovať svoje nové oči.
Zistili, že myši s transplantovaným sietnicovým tkanivom v jednom alebo obidvoch očiach sa zdali zhruba o 50 percent lepšie schopné rozoznať svetelné signály, ktoré ich varovali, keď sa blížil elektrický šok, v porovnaní s myšami bez transplantácie. Neskoršia analýza mozgových signálov štepených myší potvrdila, že sa zdá, že ich oči rozpoznávajú svetlo, podľa štúdie uverejnenej včera v časopise Stem Cell Reports . „Mohli sme priamym spôsobom zaznamenať robustnú reakciu na svetlo a boli sme veľmi radi, že sme videli tieto reakcie, “ hovorí Mandai.
Ďalší krok: ľudské oči. Po testovaní bezpečnosti svojich techník Mandai a jej tím dúfajú, že približne o dva roky začnú klinické skúšky na ľuďoch, aby zistili, či štepenie sietnicového tkaniva z ľudských kmeňových buniek môže tiež zlepšiť zrak u ľudí. Mandai varuje, že „nemôžeme očakávať príliš veľa od začiatku“ týchto skúšok. Pacienti pravdepodobne uvidia iba malé svetlo - čo je stále lepšie ako úplná tma. Neustále zlepšovanie postupu by však mohlo viesť k lepšiemu a lepšiemu zlepšeniu funkcie očí, hovorí Mandai.
Môže to byť len kúsok jasu, ktorý stojí za to čakať.
