Video plávajúce okolo internetu koncom minulého mesiaca predstavovalo strašidelný pohľad: Zamotaný chaos, o ktorom sa zdá, že sa sám o sebe vlieva. Video zachytené v Hsinchu na Taiwane Huangom Meilanom vyvolalo veľa špekulácií. Niektorí to identifikovali ako „mimozemskú formu života“ alebo mutantného hybridného tvora, ale pravdepodobnejšie vysvetlenie je menej cudzie, ale rovnako strašidelné - parazit.
„V tomto videu určite vidíš jedného červa z vlásia, “ po preštudovaní videa zaslaného spoločnosťou Smithsonian.com hovorí biológ Ben Hanelt z University of New Mexico.
Červy z vlásia, ktoré sú súčasťou taxonomického kmeňa Nematomorpha, sú parazitárne červy, ktoré pripomínajú dlhé tenké pramene vlasov (odtiaľ ich prezývka). Červy majú väčšinou bez tela, pretože sú to v podstate jediné „gonády“, ako to tvrdí Hanelt. Nejedia; ich jedinou funkciou je plemeno.
Tvorovia začínajú ako vajcia položené v sladkej vode, kde žije predovšetkým väčšina druhov červov žijúcich na koni. Tieto vajcia sa vyliahnu do malých lariev, ktoré sa potom dostanú do telies bezstavovcov, často ako hmyz ako cvrčci. Odtiaľ larvy pomaly vyrastajú na dospelé červy, ktoré vylúhujú živiny od svojich hostiteľov, ale inak ich nechávajú zväčša nezranené - kým nie sú pripravené sa uvoľniť.
Keď sa blíži ku svojim konečným štádiám života, parazit sa zmocní tela svojho hostiteľa, vysvetlil Hanelt Mattovi Šimonovi z drôtu v roku 2014. Červi ovládajú mysle hmyzu a spôsobujú, že sa nešťastný hostiteľ utopil skokom do vody. Potom sa parazit vyhodí do vody a začne hľadať kamarátov.
Červ zobrazený vo videu, ktorý podľa Haneltovej vyzerá ako ženský, je v tejto poslednej fáze svojho života. Ale nejako to uviazlo ako ryba z vody.
„Pravdepodobne sa to len hádže a snaží sa dostať späť do vody skôr, ako zomrie, “ hovorí Hanelt. Napriek tomu, že červ vyzerá ako obrovská spleť vetiev, samotný parazit je pravdepodobne iba tenký kučeravý prameň, ktorý sa pohybuje stredom uzla. Zvyšok tejto „mimozemskej“ formy sa javí ako niečo človekom, hovorí Hanelt, pričom špekuluje, že by to mohla byť magnetická páska používaná vo videokazetách alebo zvukových kazetách.
U konských červov nie sú uzly neslýchané. Vo vode sa často spájajú do obrovských zhlukov, ktoré pripomínajú mýtický „gordiánsky uzol“. Z tohto dôvodu niektorí diváci videozáznamu navrhli online, že krehkou hmotou by mohlo byť niekoľko parazitov zamotaných dohromady. Hanelt však tvrdí, že tieto uzly červov sa zvyčajne oddelia raz na súši, keď sa červy snažia vrátiť do vody.
Červy z vlásia v priemere asi jeden meter dĺžky v dospelosti, ale môžu sa oveľa zväčšiť. Podľa Hanelta jeden z jeho kolegov našiel vo voľnej prírode červy z vlásia takmer sedem stôp dlhé.
Aj keď znejú ako strašné verzie pásomníc, ľudia sa z červov vlásia nemusia obávať. Paraziti sa vyvinuli tak, že infikujú iba bezstavovce a nemajú kapacitu ani túžbu získať ľudského hostiteľa. Existujú však prípady, že sa to stane, možno od ľudí, ktorí prehltnú červy z nejakého dôvodu, hovorí Hanelt. Ale v týchto prípadoch sa červy vylučujú stolicou do značnej miery neporušené - ak nie sú zvracané pred dosiahnutím tejto fázy.
Ako vysvetľuje Hanelt, červy sú vyrobené ako „tanky“, ktoré dokážu prežiť drsné prostredie tráviaceho traktu. Jediným hláseným príznakom požitia parazita u človeka je určitá črevná tieseň spôsobená chvením červov, ako je to znázornené na videu.
„Len prechádzajú vaším systémom, “ hovorí.
