„Obrovský blesk za úsvitu“ - to je to, čo znamená posledný dodatok k vedeckému názvu rodiny dinosaurov v miestnom juhoafrickom jazyku, Sesotho. A nové dieťa v prehistorickom bloku, Ledumahadi mafube, určite dosahuje titul, ako vedci opísali dnes v časopise Current Biology.
Najväčšími dinosaurami, ktorí kedy rútili na Zemi, boli titanosauři, ktorí dosiahli svoj vrchol giganticity asi pred 145 miliónmi rokov. Ale tie mega jašterice sa museli niekde vyvinúť. Novo odhalené dino z Južnej Afriky ukazuje, že cesta k obrovskému rastu nebola vždy priamočiara, uvádza Michael Greshko z National Geographic.
Na rozdiel od dinosaurov sauropodov, vrátane titanosaurov a klasického brontosauru, z ktorých všetky mali štyri rovné končatiny a dlhé krky, je Ledumahadi skôr príbuzným nazývaným sauropodomorf. Zviera bolo ekvivalentom dvoch slonov a zviera malo končatiny, ktoré sa prehýbali viac ako jeho neskoršie sesternice, ako aj flexibilné mobilné predné končatiny, ktoré mu dodávali zvieraciu podobu a jedinečnú chôdzu.
Všetci skorí dinosaurovia boli všetci dvojnožci a pohybovali sa okolo dvoch zadných nôh pomocou predných končatín, aby chytili vajíčka z hniezd alebo chytili korisť. S rastúcou veľkosťou dinosaurov však rástla aj potreba väčšej stability a rozloženia hmotnosti, čo nakoniec viedlo v jurskom období k silným štvornohým šelmám ako triceratops a diplodocus. Ledumahadi je jedným z druhov, ktoré sa objavili počas prechodného obdobia z dvoch na štyri nohy.
„Toto zviera chce mať všetko, “ hovorí Greshko hlavný autor štúdie Blair McPhee z University of Sao Paulo. "Chcel byť naozaj veľký, ako sauropod, a chcel chodiť prevažne štvormo, ako sauropod." Ale keď došlo k vzdaniu sa tohto primitívneho mobilného predného končatiny, nechcel to urobiť. “
Podľa tlačovej správy nebolo na prvý pohľad zrejmé, či Ledumahadi skutočne chodil po všetkých štyroch, alebo či používal hlavne zadné nohy. Aby sa zistilo, že vedci zmerali veľkosť končatín zvieraťa a porovnali ich s hmotnosťou, ktorú môžu nosiť iní dinosaury a moderné zvieratá. Výsledky naznačujú, že zviera chodilo po všetkých štyroch, aby unieslo svoju váhu, a že obrovská veľkosť bola možná u predkov a bratrancov neskorších obrovských sauropódov. Ukazuje tiež, že cesta k titanosaurom bola špinavá.
"Toto nám hovorí, že rôzne skupiny skorých dinosaurov experimentovali s rôznymi spôsobmi, ako sa stať veľkými ... predtým, než sa skutočne stroskotanci udreli na dizajn stĺpovo-končatín, ktorý sa dokonale hodil na podporu monštruóznej veľkosti, " paleontológ Stephen Brusatte z University of Edinburgh, nie je zapojený do štúdie, hovorí Hannah Osborne z Newsweek. "A to im umožnilo rásť v najväčšie zvieratá, ktoré kedy mohli žiť na zemi v dejinách Zeme - niektoré z nich väčšie ako Boeing 737s."
Ukazuje sa, že sauropodomorfy vyvinuli aspoň štyrmi nohami najmenej dvakrát, než sa vyvinuli priame zvislé končatiny brontosauru, ktoré sú nám dnes známe.
„Znamená to, že chôdza po všetkých štyroch osobách bola na prvom mieste, skôr ako bola skutočne obrovská veľkosť tela, a že chvíľu trvalo, kým sa„ dokonalá “štvorčtvrtá pohybová aktivita nachádza, “ hovorí Osborne spoluautor Jonah Choiniere z University of Witwatersrand v Južnej Afrike.
Cesta Ledumahadiho zo zeme v Južnej Afrike do vedeckých sál bola tiež zložitá. Greshko na National Geographic uvádza, že fosília bola prvýkrát objavená okolo roku 1990 paleontológom pracujúcim v projekte Lesotho Highland Waters Project. Zozbieral kosti vytesané z útesu, ale viac sa zaujímali o starovekých cicavcov. Takže fosílie sedeli nerušene na University of Witswatersrand až do polovice roku 2000, keď paleontológ Adam Yates uznal ich potenciálny význam. Yates a jeho kolegovia vystopovali miesto, kde boli fosílie pôvodne vykopané, a vykopali ďalšie fosílie v rokoch 2012 až 2017.
Vo vydaní Choiniere tvrdí, že toto a ďalšie nedávne objavy ukazujú, že Južná Afrika bola kedysi prosperujúcim ekosystémom dinosaurov a že si zasluhuje väčšiu pozornosť zo strany paleontológov.
„Afrika, a najmä Juhoafrická republika, je známa svojou veľkou hrou, “ hovorí. "Myslím, že by sme mali byť rovnako slávni našou veľkou hrou raného druhohora, pred 200 miliónmi rokov."
