Šport jazdy na vysokých kolesách bol predstavený do Spojených štátov z Anglicka na konci 70. rokov 20. storočia. V prvej dekáde to bol elitársky, okrajový šport. Americkí cyklisti boli prevažne dobre odvedenými mladými mužmi, ktorí sa odvážili natoľko, aby nasadili vysoké kolesá - bicykle s veľkým predným kolesom a malým zadným kolesom. V roku 1892 sa účtovník Frank Lenz, ktorý obracal na dlhé vzdialenosti z Pittsburghu, vydal na sólové turné po celom svete s cieľom propagovať „bezpečnostné bicykel“, nástupcu vysokozdvižného vozíka a predchodcu dnešného cestného bicykla, ktorý by nakoniec skončil podnietiť obrovský rozmach bicyklov na prelome storočí a zmeniť cyklistiku na obľúbený šport. Vo svojej novej knihe The Lost Cyclist, historik na bicykli David V. Herlihy, rozpráva príbeh Lenza, jeho záhadného zmiznutia v prchavej časti východného Turecka a nasledujúce vyšetrovanie vedené spolubojovníkom Williamom Sachtlebenom, ktorý uspel v obehovaní sveta bike.
Čo vás k tomuto príbehu pritiahlo?
Už je to asi 20 rokov, čo som sa prvýkrát zapísal do histórie bicyklov. Bola som oboznámená s literatúrou z obdobia rozmachu bicyklov z 90. rokov 20. storočia. Lenz je meno, ktoré prichádza slušne. V lete roku 1890 odišiel do St. Louis pozdĺž štátnej cesty z Pittsburghu. Potom, v auguste 1891, išiel z Pittsburghu do New Orleans. Ale samozrejme, keď sa vydal na túto cestu okolo sveta, stal sa celkom celebritou. Keď o niekoľko rokov neskôr zmizol v Turecku, stal sa ešte slávnejším. Vedel som, že okolo neho je tajomstvo a zistil som, že je zaujímavý. Ale tiež som vedel, ako dobre známy ako bol v 90. rokoch, potom bol úplne zabudnutý.
Lenzove správy o jeho pedáli v Severnej Amerike a Ázii, uverejnené jeho sponzorom časopisu Outing , mali, ako ste povedali v knihe, „intimitu, ktorú by si mohol vychutnať iba cyklista.“ Takže to, čo cestovanie na bicykli umožňovalo cestujúcim, aby iné cestovali až do tej doby bod nemal?
Sachtleben hovoril o tom, že pri cestovaní existuje také veľké pohodlie. Vo svojej dobe absolvovali európske zájazdy iba bohatí. Zvyčajne cestovali luxusným parníkom a trénerom, so sluhom a kmeňmi v ťahu. Keď cestujete na bicykli, nič z toho nemáte. Nie si izolovaný. Ty si tam. Ste zraniteľní. Bicykel vás skutočne privádza k ľuďom. Nemôžete si pomôcť, ale s nimi komunikovať. Lenz tiež uznal, že cestovanie na bicykli bolo veľmi intímnym spôsobom spoznávania kultúry. Obidvaja muži sa stali magnetmi pre neželanú pozornosť, a to nielen preto, že boli na západe v zahraničí, ale aj preto, že ich vozidlá boli nové a úžasné pre miestnych obyvateľov, ktorí často požadovali jazdecké demonštrácie.
Ako ste sa snažili vykopať jeho príbeh?
Asi pred desiatimi rokmi som kurátorom výstavy múzea bicyklov, ktorá navštívila niekoľko múzeí. Na bicykel som do Číny zaradil fotografiu Lenza. Keď bola výstava v múzeu Springfield Science Museum v Massachusetts, zavolal som alebo zavolal e-mail od mladého muža menom John Herron. Chcel, aby som vedel, že má zošita plnú fotografií, ktoré zhotovil Lenz. Bolo to niečo ako 80 strán, s veľmi vyblednutými fotografiami prevažne zo svetového turné.
Tiež som pochopil, že národný archív mal spisy týkajúce sa vyhľadávania Lenzu vedené štátnym ministerstvom. S istotou, že som mohol nájsť dostatok materiálu na knihu, som bol pripravený ponoriť sa priamo do Lenzovho výskumu. Vzal som si však radu editora akvizícií na univerzite Yale University Press a ukončil som uvedenie projektu Lenz na horák, aby som napísal svoju knihu Bicycle: The History .
Niekedy okolo roku 2005 som bol konečne pripravený zamerať sa na Lenza. Čoskoro som narazil na ďalšiu kolekciu fotografií, ktoré vlastnil John Lenz, ktorý pochádza z jedného z Frankových nevlastných strýkov. Tieto fotografie boli do značnej miery komplementárne s fotografiami v zošite, pretože boli väčšinou z Lenzových predsvetových výletných dní, keď jazdil na vysokozdvižnom vozíku.
Ako môj výskum napredoval, uvedomil som si, že existuje ďalší zaujímavý nevyslovený príbeh o cyklistovi Williamovi Sachtlebene, ktorý išiel hľadať Lenza. Našiel som v ňom aj veľa dobrého materiálu a dospel som k záveru, že by som mal oba tieto príbehy skutočne rozprávať súčasne.
Po štyroch rokoch intenzívneho výskumu som sa cítil pomerne spokojný, že som príbeh dostal tak úplný, aký by mohol byť, bez nejakého väčšieho nového objavu. Vždy existuje niekoľko voľných koncov a ja úplne očakávam a dúfam, že vyjde nové veci. Som presvedčený, že niekde vonku sú listy, ktoré Lenz poslal domov. John Lenz má počas svetového turné dve listy, ktoré napísal sám Lenz, ale viem, že ich bolo oveľa viac. Dúfajme, že kniha vytvorí viac kolektívnej pamäte Franka. Možno, že to dá niekomu pamäť, a oni si budú pamätať, že majú kufor na poschodí.
Tento štúdiový portrét Franka Lenza bol zhotovený v máji 1892, pravdepodobne v Chicopee Falls v štáte Massachusetts. Krátko na to ho časopis Outing najal ako korešpondenta. (S láskavým dovolením Davida V. Herlihyho) 
Tu sú Thomas Allen, vľavo, a William Sachtleben, vpravo, v roku 1892 v Číne. (S láskavým dovolením Davida V. Herlihyho) 
Lenz, druhý zľava, jeho cyklistický kamarát Charles Petticord, úplne vľavo, a dvaja priatelia si urobia prestávku v New Concord, Ohio, v auguste 1890. Skupina jazdila na vysokých kolesách z Pittsburghu do St. Louis pozdĺž štátnej cesty. (S láskavým dovolením Davida V. Herlihyho) 
Kolegovia Allen, vľavo, a Sachtleben, vpravo, v londýnskom štúdiu v septembri 1890, oznamujú svoj plán obísť zemeguľu na bicykli. (S láskavým dovolením Davida V. Herlihyho) 
Allen a Sachtleben pozdravia divákov pred bránou do Teheránu v Iráne 5. októbra 1891. „Okamžite uznáva, že cestovanie na bicykli bolo veľmi intímnym spôsobom poznania kultúry, “ hovorí David V. Herlihy. (S láskavým dovolením Davida V. Herlihyho) 
Po návrate do Spojených štátov na jar 1983 sa Allen a Sachtleben oslavujú na stránkach časopisu Bearings . (S láskavým dovolením Davida V. Herlihyho) 
Lenz poslal tento list napísaný na ceste do Japonska svojmu nevlastnému strýkovi Fredovi. "Myslím, že začal s trochou ochoty, " hovorí Herlihy. „Myslí si, že bude v priebehu dvoch mesiacov prúdiť do Číny, ale samozrejme, trvá to asi sedem.“ (S láskavým dovolením Davida V. Herlihyho) 
Dav sa zhromažďuje okolo Lenza, zastavil sa na ceste Tokaido a spájal Tokio s Kjótom v Japonsku. „Lenz bol magnet len preto, že bol westernom, “ hovorí Herlihy. „Ale okrem toho mať toto veľmi zvláštne vozidlo so sebou znamenalo, že bude nevyhnutne obklopený miestnymi obyvateľmi, ktorí ho chcú vidieť demonštrovať volantom.“ (S láskavým dovolením Davida V. Herlihyho) 
Lenz ohromí skupinu Číňanov svojím talentom na používanie paličiek. (S láskavým dovolením Davida V. Herlihyho) 
Lenz sa predstavil v štúdiu v kalkate v Indii na jeseň roku 1893. (so súhlasom Davida V. Herlihyho) 
Toto je posledná známa fotografia Lenz. Korunský knieža z Perzie ho vzal v Tabriz, v apríli 1894, asi dva týždne pred jeho smrťou. „Naozaj vyzerá ako niekto, kto už dosť rokov. V čase, keď sa dostane do Turecka, určite mohol byť v oslabenom stave, “hovorí Herlihy. "Mám ale pocit, že Lenz bol zabitý." (S láskavým dovolením Centrum pre výskum západných dejín v Seaveri, Prírodovedné múzeum v Los Angeles) Takže Lenz - dobre mienený priekopník alebo bezohľadný dobrodruh so želaním na smrť?
To je ťažké povedať presne. Myslím, že začal s trochou ochablosti. Mám však pocit, že počas tejto cesty dozrel a počas cesty sa stal trochu rozvážnejším. Takže si nemyslím, že mal smrť.
Zdá sa, že skúsenosť blízka smrti v Číne mala na neho veľmi vytriezvujúci účinok. V rozhovore, ktorý dal krátko nato, bol Lenz požiadaný, aby vysvetlil účel svojej cesty. Aj keď pôvodne uvádzaným cieľom bolo propagovať nové bezpečnostné bicykle a za tým boli zjavné reklamné záujmy, zdá sa, že Lenz skutočne cítil vyššiu misiu. Hovoril o tom, ako by to dokázalo „že medzi ľudskou rasou existuje bratský pocit“ a že „s civilizáciou prichádza tolerancia a súcitnejšie uznanie kolegov medzi všetkými národmi“.
Keď sa blížil k Turecku, mal v zásade dve možnosti. Mohol by ísť priamo do Európy cez Turecko. Alebo by mohol rešpektovať rady misionárov a dostať sa do Európy cez Rusko, ktoré bolo určite okružnejšie, ale podstatne bezpečnejšie. Nemyslím si, že bol úmyselne nedbanlivý, keď sa rozhodol prejsť Tureckom, ale v tom okamihu, keď prežil Čínu, mohol byť trochu príliš presvedčený. Pre Sachtlebena bola Lenzovou fatálnou chybou cestovanie osamote.
Čo si myslíte, že sa skutočne stalo?
Podľa môjho názoru môžeme vylúčiť akúkoľvek predstavu, že sa utajil a prežil svoje roky v Turecku alebo Perzii. Nepochybujem, že zomrel v roku 1894. A je takmer isté, že zomrel v Turecku. Teraz konkrétne, kde a ako zomrel? Ak bol zabitý, kto ho zabil? To sú otázky, ktoré stále nie sú zodpovedané.
Lenz možno zomrel náhodnou smrťou. Vieme, že po vstupe do Turecka musel zamiešať niekoľko riek a smeroval do Erzuru, a vieme, že v tomto období boli prúdy najsilnejšie. Zdá sa tiež, že mohol byť v oslabenom stave, pretože prešiel niekoľkými dlhými záchvatmi.
Ale mám pocit, že Lenz bol zabitý. Existuje veľká šanca, že keby bol zabitý, Kurdi ho zabili. Mali povesť veľmi tvrdého útoku na cudzincov na ceste po karavane. Bolo to kurdské [Moostoe Niseh], na ktoré Sachtleben prišiel? Určite existovali dôkazy o tom, že Lenz bol napadnutý tesne pred mestom, kde žili Moostoe, kde sa našli kúsky a kúsky Lenzovej kamery a výstroja. Jedným z problémov, ktoré som mal s týmto dôkazom, je, dobre, možno, že je to dôkaz o útoku, ale skutočne to dokazuje, že tam bol zavraždený? Bez tela, bez poznania polohy hrobu, bez toho, aby som našiel bicykel, sa mi zdá, že nemôžete úplne vylúčiť možnosť, že tam bol napadnutý Lenz, ale že mu bolo dovolené pokračovať. V skutočnosti boli podľa prvých správ Lenz ďalej po ceste asi 30 kilometrov na úpätí Erzurumu, kde ho údajne zabil iný súbor Kurdov. Moostoe bol nebezpečný charakter, ktorý bol určite schopný zabiť Lenza. Ale potom znova, môžete tvrdiť, že to bol pravdepodobne dôvod, pre ktorý Arméni tak usilovne pripisovali vraždu - aby ho dostali von z mesta. Zrátané a podčiarknuté, len neviem, že Sachtleben sa skutočne dostal k pravde. Nemyslím si, že môžeme povedať, kto presne zabil Lenza alebo prečo. Možno ho práve napadli, pretože si mysleli, že má cennosti. Určite by som to rád vyriešil, ale stále je to záhada.
Prečo si myslíte, že na Lenz bola zabudnutá?
Lenz, jeho rodina a priatelia boli veľmi sympatickí, keď bol prvýkrát ohlásený za nezvestného. Ale časom si myslím, že sa dosiahol konsenzus, že Lenz bol hlúpy a bezohľadný; že skutočne spôsobil svoju vlastnú smrť. Verejnosť sa okrem toho veľmi rýchlo kysala bicyklami. Začiatkom 20. storočia ste začali vidieť ľudí, ktorí krúžia okolo sveta motorkami a potom autom. Bicykle začali vyzerať ako veľmi kuriózny a zastaralý druh dopravy. Na vrchole rozmachu 90. rokov 20. storočia boli poprední občania ako John Rockefeller na bicykloch. Ale o desať rokov neskôr to bolo prísne vozidlo chudobného človeka. Až v päťdesiatych a šesťdesiatych rokoch minulého storočia začali Američania opäť vidieť bicykel ako vážne vozidlo pre dospelých, a dovtedy sa na Lenza dlho zabudlo.
Čo dúfate, že čitatelia z knihy odnesú?
Myslím, že je niečo obdivuhodné, mladistvé - niektorí by hovorili „američania“ - za duchom dobrodružstva Lenza a Sachtlebena. Ich príbehy rezonujú s našimi predstavami o úbohých Američanoch a ich možnými postojmi. Napriek osobným tragédiám tu existuje niečo povznášajúce o ich ochote vidieť svet a ich základnom optimizme. Skutočne museli mať základnú vieru v ľudstvo, aby si mysleli, že sa vrátia domov nažive. Dúfam, že čitatelia odnesú spravodlivý dojem z týchto dvoch mladých mužov. Nesnažil som sa zakryť ich drsné hrany, ich bezohľadnosť, ich nedostatok kultúrnej citlivosti alebo preháňať to, čo v skutočnosti dosiahli. Na fyzickej úrovni boli ich cyklistické cesty nepopierateľne úžasné. A títo dvaja boli skutočne priekopníkmi v tom, že pomohli predstaviť bicykel, ako ho poznáme pre širokú verejnosť. Mali by sa rozprávať ich príbehy.
