Mačky s jemnými zubami sú známe svojimi dlhými tesákmi podobnými čepeľám, ale to, na čo sa tieto zuby používali, zostáva predmetom diskusie medzi paleontológmi. Niektorí odborníci tvrdia, že šabľové zuby, aj keď hrôzostrašné, boli v skutočnosti príliš krehké na to, aby sa chytili koristi a rozpadli sa cez kosť, a namiesto toho sa používali na pretrhnutie mäkších častí tela, napríklad brucha alebo krku. Ale ako správy Johna Pickrella z Science News, nová štúdia zistila, že zuby mohli byť skutočne dosť silné - dosť silné na to, aby prerazili lebku inej mačky.
Správa uverejnená v časopise Comptes Rendus Palevol sa zameriavala na dve skamenené lebky populátora Smilodon, druh mačacích zubov, ktorý kedysi putoval po Južnej Amerike. Obidve vzorky sa našli v Argentíne a obe majú podobné otvory v hornej časti nosnej oblasti medzi očami. Zdá sa, že jedna z rán bola spôsobená v čase smrti, ale druhá vykazuje známky pokročilého hojenia, čo naznačuje, že mačka žila dosť dlho po utrpení zranenia.
Pri skúmaní lebiek autori štúdie rýchlo vylúčili prirodzený rozklad a chorobu ako možné príčiny anomálií. „B sú príčinou silných podobností vo veľkosti a tvare, “ píšu vedci, „jediným činiteľom, ktorý môže stáť ako možný pôvodca týchto zranení, je ďalšie veľké zviera so schopnosťou poraniť lebky so šabľovými zubami.“
Ale aké veľké zviera mohlo urobiť skutok? Obidve diery boli jednoduché a oválneho tvaru, takže je nepravdepodobné, že by ich spôsobil rýchly kop z koňa alebo iného kopytníka. Podľa autorov štúdie by medvedie alebo psie tesáky zanechali na lebkách iný druh známky. Vedci dodajú, že pazúry obrovských lenochodov „mali viesť k veľmi odlišným zraneniam, ako tu uvedené.“
V oboch prípadoch tak zostal ďalší Smilodon ako sľubný podozrivý. V skutočnosti, keď vedci testovali túto teóriu tým, že na špičku lebky nalepili hornú špičku vzorky Smilodon, „obidve dokonale zodpovedajú veľkosti a tvaru, “ píšu.
Nové nálezy ponúkajú zaujímavý kontrapunkt k predchádzajúcim teóriám o sile a účele šabotových mačacích zubov. Už v 40. rokoch 20. storočia vedci tvrdili, že zvieratá majú slabé sústo a že ich dlhé zuby sa namiesto toho používajú na vystavenie medzi členmi tohto druhu. V nedávnej dobe počítačové rekonštrukcie druhu Smilodon fatalis zistili, že sila jeho uhryznutia bola iba jedna tretina tak silná ako u leva. Autori tejto štúdie dospeli k záveru, že mačka použila svoju silu, aby zvrhla korisť, až keď jej nešťastné obete boli znehybnené a uzemnené, hryzla si krk.
Vedci, ktorí stoja za touto novou štúdiou, si však myslia, že je možné, že Smilodonove tesáky boli dosť silné na to, aby spôsobili zranenia pri prepichnutí kostí, ktoré sa vyskytujú v dvoch fosílnych vzorkách, čo má zase dôsledky na naše pochopenie sociálneho správania mačiek. Inými slovami, členovia populačného druhu Smilodon bojovali proti sebe; podľa autorov štúdie najčastejšie by to boli muži, ktorí zápasili o prístup na územie alebo na kamarátov.
V skutočnosti boli zranenia podobné zraneniam, ktoré sa vyskytujú v lebkách Smilodon, zaznamenané u existujúcich mačacích druhov, ako sú oceloty, pumy a jaguáre. „Tieto zranenia sú výsledkom agonistických interakcií medzi mužmi a príležitostne ženami, “ píšu vedci, „a často vedú k smrti jedného z jednotlivcov.“
Autori štúdie uznávajú, že nemôžu úplne vylúčiť iné zdroje zranenia. Nedávne výskumy však naznačujú, že impozantné tesáky múdro chovaných mačiek mohli byť rovnako divoké, ako vyzerali.
