Kedysi bola taká cenná farba, že ju žiadali cisári a dobyvatelia, ako aj králi a kardináli. Umelci nad tým šli divoko. Piráti za to vyplienili lode. Básnici od Donneho po Dickinsona spievali na jeho chválu. Vedci spolu súťažili o skúmanie svojich záhad. Zúfalí muži dokonca riskovali svoje životy, aby ho získali. Táto vysoko cenená komodita bola tajomstvom farby túžby - drobného sušeného hmyzu, ktorý produkoval dokonalú červenú.
Ako by mohla byť farba taká cenná? V kultúre po kultúre prikazuje červené oko. Sme priťahovaní k jeho sile a k vášni, k jeho obete, k hnevu, k vitalite. Nie je to náhoda, že farba je červená: Ukázalo sa, že my ľudia sme nezvyčajne náchylní k šarlatovým odtieňom. Štúdie ukazujú, že farba urýchľuje náš pulz a dych, možno preto, že sme ich spojili s narodením, krvou, ohňom, sexom a smrťou.
Ale pre väčšinu ľudskej existencie bolo nepochopiteľné široké zvládnutie karmínovej farby. Červené farbivo produkuje iba niekoľko prírodných látok. Henna, šialené korene, brazílske drevo, archívne lišajníky a kvasené dusené mäsové olivové oleje, krava trus a krv boli v priebehu storočí zaradené medzi zdroje, ale väčšina z nich zaostávala - miznú ako farbivá na textil a vsádzajú sa do korálov, červenohnedých, a tomel namiesto pravých šarlát. Najhoršie z nich rýchlo vybledli do matných ružovkastohnedých. Skutočné červené sa ukázali ako zriedkavé a evokujúci pigment sa stal ešte cennejším.
Pred tisíckami rokov však Mesoamericans zistili, že štiepenie hmyzu nájdeného na pichľavých hruškových kaktusoch prinieslo na prstoch a tkaninách krvavo-červené škvrny. Drobné stvorenie - hmyz parazitického rozsahu známy ako košeneal - sa zmenil na vzácnu komoditu. Chovatelia v južnej vysočine Mexika začali pestovať cochineal, výberom kvality a farby po mnoho generácií.
Výsledky boli veľkolepé. Kyselina karmínová v ženských cochineal by sa mohla použiť na vytvorenie oslnivého spektra červenej, od mäkkej ruže po žiariacu šarlátovú až po najhlbšiu vínovú. Hoci na výrobu kalamára potrebovalo až 70 000 sušeného hmyzu, všetky ostatné alternatívy prekonali v účinnosti a všestrannosti.
Ilustrácia kolekálnej kolekcie mexického kňaza a vedca Josého Antonia de Alzate y Ramírez, 1777. (Newberry Library, Zbierka rukopisov Edwarda E. Ayera) Cochineal sa rozšíril po starovekom Mexiku a Strednej Amerike, kde sa používal pre prikrývky a posvätné. Textílie, kožušiny, perie, koše, hrnce, lieky, koža, zuby a dokonca domy nesli brilantné červené farbivo. Zákonníci vyfarbili históriu svojich ľudí karmínovým atramentom. 
Detail zo strany Codex Zouche-Nuttall, obrazovej histórie a genealogického záznamu z oblasti Mixtec v Mexiku medzi rokmi 1200 - 1521 AC (Britské múzeum) Keď španielski dobyvatelia pristáli v Mexiku, boli zasiahnutí ohromujúcimi šarlátami nového sveta. Exotický zdroj farbiva sa stal senzáciou späť v Európe, kde sa považovalo za „dokonalú červenú farbu.“ Španieli pokračovali v dodávaní ton sušeného hmyzu späť do starého sveta a ďalej. Ich monopol na zdroj farby z neho urobil jeden z ich najcennejších vývozov z Mexika, druhý len do striebra.
Európania vo veľkej miere používali košenilovú textíliu, kde vyrábali červené látky s neprekonateľným leskom a intenzitou. (Dalo by sa to tiež použiť na výrobu odtieňov broskyne, ružovej, purpurovej a čiernej - ale červené boli tým, čo robilo slávu cochineal.) Vidieť túto nádhernú červenú znamená vidieť silu. Dvorné vesty a kráľovské šaty boli vyrobené s koinejom, rovnako ako uniformy britských dôstojníkov. Šarlatové farbivo sa dokonca dostalo späť cez oceán do „širokých pruhov“ zahaleného pruhu nad Fort McHenry, ktorý inšpiroval americkú národnú hymnu.
Originálny banner s rozmermi 30 x 34 stôp, ktorý videl Francis Scott Key. (Smithsonianské národné múzeum americkej histórie) 
Portrét britského generála Johna Burgoyna od pána Joshua Reynoldsa. (Zbierka Frick) Cochineal tiež našla miesto v umelcovom boxe na maľovanie. Keby ste boli európskym umelcom s obmedzeným rozpočtom, mohli by ste si zaobstarať svoju cochineal z kúskov zafarbenej látky, ale čerstvý hmyz priniesol oveľa lepšie výsledky. Umelci obvykle kombinujú svoje košenily so spojivom a vytvárajú pigment známy ako jazero.
Je nemožné povedať voľným okom, ktorí maliari použili kochineal, aby vytvorili svoju červenú farbu. Nedávny pokrok v chemickej analýze však potvrdil jeho prítomnosť v mnohých majstrovských dielach. Medzi tieto diela patrí Rembrandtova Židovská nevesta .
Portrét páru ako Izák a Rebecca, známy ako „Židovská nevesta“, Rembrandt Harmensz. van Rijn, c. 1665 - c. 1669. (Holandské múzeum) Medzi utlmenými hnedými a zlatými očami priťahujú červené šaty nevesty. Kombinácia základne vermilionu a košenovej glazúry umožnila Rembrandtovi dať šaty veľkú hĺbku a lesk. Iní maliari tohto obdobia tiež radi používali cochinealské jazerá na maľovanie žiariacich červených tkanín, ako sú trblietavé šarlátové hodvábne charity Anthonyho van Dycka a prípadne aj portrét Agostina Pallaviciniho :
Charita Anthonyho van Dycka (Národná galéria, Londýn) 
Portrét Agostina Pallaviciniho (Gettyho múzeum) Aj keď tieto jazerá s jazierkami na oko zaujali, mali jednu veľkú nevýhodu. Na rozdiel od farbiva na báze koineal na látke, ktorá zvyčajne drží svoju farbu, majú tendencie blednúce pigmenty vo farbe tendenciu vyblednúť po vystavení svetlu. Platilo to najmä pre akvarely. Napríklad západ slnka západného slnka J. M. W. Turnera je doslova bledá v porovnaní s tým, čo pôvodne stanovil. Cochineal by mohol byť aj na úteku v olejoch. Jazero vyrobené s minimálnymi cochinealmi alebo cochinealmi zlej kvality vybledlo v priebehu niekoľkých rokov. Dokonca aj kvalitná kochineal v priebehu storočí stmavla. Bledá bunda v dr. Ralphovi Schombergovi od Thomasa Gainsborougha a nádherné pastelové pozadie Renoirovej Madame Léon Clapissonovej sú bledými verziami originálu .
Dr. Ralph Schomberg, Dr. Thomas Gainsborough, 1770. (Národná galéria, Londýn) Zatiaľ čo je Dr. Schomberg v dohľadnej budúcnosti zasielaný do sfarbeného obleku, Madame Clapissonová dostala nedávno nový život. Tím na Severozápadnej univerzite a Umelecký inštitút v Chicagu analyzovali cochineal, ktorý zostal v portréte, a digitálne obnovili obraz v celej svojej kráse. Pokiaľ ide o originál a obnovenie, môžete vidieť silu kochineal a jeho slabosť.
Renoirov portrét z roku 1883 Madame Léon Clapissonovej a digitálna reklorizácia. (Umelecký inštitút v Chicagu cez BBC) Keď sa na konci 19. storočia začali objavovať nové umelé červene ako alizaríny vyrobené z uhoľného dechtu - tie, ktoré sú trvalejšie a lacnejšie ako tie, ktoré vytvára prirodzene sa vyskytujúci hmyz - umelci ich dychtivo vyzdvihli. Koncom 20. storočia umelci opustili cochineal. Aj farbivá sa obrátili na lacnejšie alternatívy. Hmyz takmer vo svojej vlasti takmer zmizol.
Dnes, v prekvapivej histórii, sa trh s cochinealom opäť rozvíja - vďaka súčasnému dopytu po bezpečných potravinách a kozmetických farbivách. Na etikete nájdete názvy ako karmín, kyselina karmínová, karmínové jazero, prírodná červená 4 alebo E120. Možno sa pozeráte na moderný prejav farby, keď sa raz hodí pre kráľov.
Aj zopár umelcov a farbív bolo v pokušení oživené - priťahované svojou intenzitou a leskom, historickými a kultúrnymi rezonanciami. Jedným z nich je Elena Osterwalder, ktorej ohromujúce inštalácie využívajú koinejálny aj amatový papier z kôry, ktorý používali Mesoamericans pred dobývaním.
Inštalácia „Red Room“ od Elena Osterwalder (Elena Osterwalder) V Oaxaca, kedysi epicentre obchodu s cochinealmi, stále nájdete tradičné tkalcov, ktorí dýchajú nový život do starodávnej farby.
Hoci vysoká éra cochineal sa možno skončila, sila sprostredkovaná jej silným odtieňom zostáva. V priebehu storočí a kontinentov sme boli my ľudia vždy priťahovaní červenou farbou. Koniec koncov, je to v našej krvi.
Amy Butler Greenfield je britská spisovateľka a autorka knihy Perfect Perfect: Empire, Espionage a Quest for the Color of Desire . Pochádza z rodiny textilných farbív.
