Cuneiform urobil titulky nedávno s objavom 22 nových riadkov z Epic of Gilgamesh, nájdených na fragmentoch tabliet v Iraku. Pozoruhodný je objav nových kúskov tisícročnej literatúry, ktorá je príbehom samotného klínového tvaru, ktorý je dnes temný, ale kedysi mimoriadne vplyvný písací systém, prvé príklady rukopisu na svete.
Cuneiform bol vynájdený asi pred 6 000 rokmi v dnešnom južnom Iraku a najčastejšie sa písal na hlinených tabletkách veľkosti iPhone niekoľko centimetrov štvorcových a centimetrov vysoký. Rozhodnutie použiť hlinu na písací povrch bolo dômyselné: pergamen, pergamen, papyrus a papier - ostatné povrchy písania, ktoré ľudia v minulosti používali - sa ľahko zhoršujú. Ale nie hlina, ktorá sa ukázala ako najtrvanlivejšia a možno najudržateľnejšia, používala povrchová ľudskosť.
Cuneiform znamená „klinovitý“, čo Gréci používajú na označenie vzhľadu znakov. Používa sa na písanie najmenej tuctu jazykov, rovnako ako abeceda, ktorú teraz čítate, sa používa (väčšinou) v španielčine, nemčine a mnohých ďalších jazykoch. Vyzerá to ako séria čiar a trojuholníkov, pretože každé znamenie sa skladá zo značiek - trojuholníkového, vertikálneho, diagonálneho a horizontálneho - vtlačených na vlhkú hlinku pomocou stylusu, dlhého tenkého nástroja podobného peru. Cuneiform sa niekedy formoval na hranoly, väčšie tablety a valce, ale hlavne sa písal na kúsky ílu veľkosti dlane. Skript je často malý - takmer príliš malý na to, aby bol viditeľný voľným okom, ako najmenšie najmenšie písmená na desetník. Prečo tak malý? To zostáva jedným z najväčších tajomstiev klínového tvaru.
Väčšina z nich súhlasí s tým, že klínová forma sa začala písať ako prepisovanie - ako africké bubnovanie a Incan quipa - a vyvinula sa do prvého plnohodnotného systému písania so znakmi zodpovedajúcimi reču . Koreň klinového tvaru spočíva v žetónoch alebo čipoch, ktoré používajú Sumeriáni na sprostredkovanie informácií. Napríklad by vzali kameň a vyhlásili ho za reprezentáciu pre niečo iné. Povedzme ovce. Banda kameňov by mohla znamenať banda oviec. Tieto kamenné žetóny by sa niekedy umiestnili do kontajnera a dali by sa niekomu inému ako forma prijatia - nie tak odlišné od toho, čo robíme dnes, keď podávame meny s číslami, aby sme kúpili kúsok mlieka, a úradník nám dá naspäť kúsok papiera s číslami na potvrdenie transakcie.
Do 4. storočia pred Kristom Sumeriáni posunuli tento systém na ďalšiu úroveň abstrakcie a efektívnosti a posunuli ho od zápisu do písania. Začali používať hlinené nádoby namiesto textilných a namiesto toho, aby do nich vkladali kamene, vyrazili vonkajšiu stranu obálok, ktoré naznačovali počet a typ žetónov vo vnútri. Dalo by sa potom „prečítať“ obálku a zistiť, aké informácie sa prenášajú.
Sumeri postupne vyvinuli symboly pre slová. Najprv tieto fonémy (jeden symbol pre jednu vec, namiesto písmen na vytvorenie slova) symbolizovali konkrétne veci; napríklad obraz ovce znamenal doslovnú ovcu. Potom sa objavil ďalší skok abstrakcie, keď sa vyvinuli symboly pre nehmotné myšlienky, ako je Boh alebo ženy. Inými slovami, Cuneiform sa vyvinul zo spôsobu sledovania a ukladania informácií do symbolického vysvetlenia sveta.
V priebehu storočí sa známky stali abstraktnejšími. Pravdepodobne začali ako piktogram - symbol oviec pre ovce - vyvinuli sa však do znakov, ktoré nevyzerajú podobne ako to, na čo odkazujú, rovnako ako písmená „ovce“ nemajú žiadne vizuálne spojenie s vlnitým, štvornohým zvieraťom. Tieto značky a znaky mali tvar trojuholníkových klinov.
Cuneiformné známky sa stali abstraktnejšími, pretože spôsobili, že systém bol efektívnejší: mali menej známok, ktoré sa mohli naučiť. A z väčšej časti sa musel stať klínový tvar zložitejší, pretože spoločnosť sa stávala takou rovnako. Počiatky písania spočívajú v potrebe viesť lepšie záznamy, nie, ako mnohí predpokladajú alebo si želajú, vyjadriť sa, tvoriť umenie alebo modliť sa. Väčšina súhlasí s klinovým obrazcom, ktorý bol vyvinutý primárne na účely účtovníctva: zatiaľ čo nemôžeme vedieť o stratených tabletách, asi 75 percent vyťaženého a preloženého klinového tvaru obsahuje administratívne informácie.
Svetský príbeh sa týka toho, prečo bolo vynájdené písanie - na zaznamenanie predaja oviec - príbeh, ako bol neskôr dekódovaný, je veľkolepý. Je trochu zázračné, že tieto kliny dokážeme preložiť. Za stovky rokov nikto nemohol. Aj keď bol klínový tvar používaný po tisícročia - a veľa z neho, vyrezávané na skalách v Perzii, bolo po stáročia po tom, čo sa prestal používať, zreteľne viditeľné - jazyk bol takmer 2000 rokov nezrozumiteľný. Až do roku 1837, dva roky potom, čo dôstojník britskej armády Henry Rawlinson skopíroval nápisy zo strmých útesov Behistunu, mohol niekto vedieť, čo znamenajú značky.
Rawlinsonov výkon bol neuveriteľný. Musel vyšplhať na útesy na veľmi úzkej rímse uprostred obrovskej hory, aby skopíroval to, čo videl. A ako sa tieto značky robia, stále sa vzpiera logike alebo vysvetleniu: Zdá sa, že uhol a výška rezov vylučuje možnosť sekáče na rebríku. Rawlinson prinajmenšom prišiel na to, ako skopírovať ochranné známky tak, že urobil papierové dojmy, keď stál nebezpečne na rímse.
Potom ich zobral domov a roky ich študoval, aby určil, čo znamená každá línia, čo každá skupina symbolov znamená. Nakoniec dekódoval trhy, ktoré sedeli na voľnom priestranstve asi 5 000 rokov, čím popraskal klínový kód. (Nápisy opisujú život Dariusa Veľkého, kráľa Perzskej ríše v 5. storočí pred Kristom, ako aj opisy jeho víťazstiev nad povstalcami počas jeho vlády.) Rovnako ako u Rosetta Stone, na ktorej je napísaný ten istý text Hieroglyfy, demotiky a gréčtiny Rawlinson objavil Behistunské útesy, ktoré obsahovali tie isté slová napísané trikrát v troch rôznych jazykoch: stará perzština, Elamite a Babylonian. Keďže boli preložené aj iné jazyky, mohol by prekladať klínový tvar.
Pätnásť ďalších jazykov sa vyvinulo z cuneiform, vrátane starej perzštiny, akkadiánčiny a elamitu. Po generáciách sa vyučoval ako klasický alebo mŕtvy jazyk po tom, čo prestal byť živým jazykom. Učil sa tým, ktorí hovorili aramejsky a asýrsky, ale čítali, skopírovali a skopírovali sumerské literárne diela. V roku 1600 pred Kristom neboli žiadne sumerské rečníci nažive, ale klínový tvar sa používal ešte ďalších tisíc rokov. Dnes nás to nejako strašne známe: chladné, tvrdé tablety s dlaňmi, na ktoré sa píšu a čítajú potvrdenky, poznámky, správy a dokonca aj veľké literárne diela.
