Utah je krajina dinosaurov - natoľko, že štát má malebný systém premávky nazývaný diamant dinosaura, ktorý spája starodávne miesta posledného odpočinku cez púšť. Medzi miestami, kde sa nachádzajú zachované chodníky a prašné fosílie, však jeden z medovníkov vyniká ako 148 miliónov rokov staré tajomstvo: lom Cleveland-Lloyd Dinosaur.
Súvisiaci obsah
- 14 zábavných faktov o zvieratách z „Jurského sveta“
- Objavte fosílny jackpot z Las Vegas Strip
Táto národná pamiatka, asi hodinu jazdy juhovýchodne od mesta Price, sa môže pochváliť jednou z najhustejších koncentrácií fosílnych dinosaurov Jurassic na svete. Je zvláštne, že jurská jumble je plná zvláštneho druhu mäsožravého pazúry, zhromaždenia, ktoré vedcov mýli po celé desaťročia. Čo sa stalo v starom Utahu, aby spojilo toto zblíženie dravcov a čo mohlo zabiť šelmy?
Teraz môže tím paleontológov z niekoľkých inštitúcií nájsť nejaké neočakávané stopy, ktoré by zvrátili hlavnú teóriu vysvetlenia tejto smrteľnej jamy dinosaura. A podobne ako mnohé veľké záhady vraždy, zdá sa, že príbeh obsahuje kúsok jedu.
Nikto nevie, kto prvýkrát narazil na lom bohatý na mäsožravce. Vykostený bol známy miestnym farmárom už vtedy, keď univerzita v Utahu uskutočnila prvé formálne vykopávky v roku 1928 a odhodila viac ako 500 kostí. O desať rokov neskôr miestny chlapec William Lee Stokes povedal svojim profesorom o mieste, keď išiel na východ, aby navštívil Princetonskú univerzitu. Ivy Leagueri sa kopali okolo miesta v rokoch 1939 až 1941, pričom Stokes sa nakoniec stal najvyššou autoritou na zdanlivo nevyčerpateľnej kostnej posteli. Vedci z iných inštitúcií prišli a odišli v priebehu rokov, všetci zmätení neobvyklým fosílnym záťahom.
Ako Stokes a nasledujúce generácie paleontológov vkĺzli do lomu, zistili, že viac ako 75 percent kostí extrahovaných zo sivého kameňa patrilo Allosaurus fragilis - dravcovi, ktorý mohol dorásť do výšky 30 stôp a bol vybavený evolúciou tromi zlomyseľne zakrivené pazúry na každej strane a ústa prekrývajúce zubaté zuby. V lome sa objavili aj iní predátori - vrátane predtým neznámeho Marshosaurus a Stokesosaurus -, ale nikto sa nenačítal nikde blízko drvivej hojnosti Allosaurus .
Počiatočné vysvetlenie skreslenej štatistiky sa zdá byť jednoduché: stránka musela byť pascou dravcov. Asi pred 148 miliónmi rokov, v teplom období jury, sucho, musel náhodou Stegosaurus alebo podobný zdroj mäsa zastreliť do bahna sušiaceho dna jazera pri hľadaní nápoja. Celá tonáž pritlačila nohy dinosaura do bahna a zviera, ktoré bolo vyčerpané námahou a dehydratáciou, rýchlo uhynulo. Ak bojujúci dinosaurov výkrik nepriťahoval mäsožravce, potom vôňa postmortem určite urobila. Ale nenásytný Allosaurus by bol uväznený rovnako ako ich posledná večera a pasca by sa osviežila novými návnadami, keď by dinosaurus putoval do lepkavej jamy.
Keď však v lome vybralo viac vedcov, hypotéza pasce dravcov začala mať zmysel. Disentujúci paleontológovia a geológovia poukázali na to, že na tomto mieste nie je nič, čo by chytilo dravcov - skaly neobsahujú žiadne stopy po asfalte alebo inej látke, ktorá by bola dostatočne lepkavá na to, aby zachytili dinosaurovské nohy. Doposiaľ alternatívne vysvetlenia zahŕňali silné sucho, telá plávajúce odkiaľkoľvek, otrávenú vodu a ďalšie. Všetky tieto možnosti rozdeľujú tajomstvo na dve časti: ako sa tu pochovali dinosaury a prečo Allosaurus tak výrazne prevyšuje všetky ostatné?
Odpovede na tieto otázky spočívajú v geológii. Kosti dinosaura nám môžu povedať veľa o jednotlivých zvieratách - veľkosti, veku, zdraví atď. - ale kontext ich kamenného pohrebiska je najdôležitejšou súčasťou príbehu Cleveland-Lloyd. Samotná skala, ako aj vzor, v ktorom boli jednotlivé kosti rozmiestnené, drží stopy po tom, aké bolo starodávne prostredie a čo mohlo spojiť toto fosílne zhromaždenie.
University of Wisconsin, paleontológ Oshkosh Joseph Peterson a jeho poľná posádka sa podieľajú na rekonštrukcii toho, čo sa stalo, za dlhoročnú prácu. "Na svete naozaj nie je miesto, ktoré je ako Jurassic Utah, " hovorí Peterson, takže vedci musia zrekonštruovať stratený svet z bitov a kúskov.
Zatiaľ čo Úrad pre správu pôdy vykonal skvelú prácu pri ochrane lokality, Peterson tvrdí, že lomu sú spojené určité výzvy. Odkryté kostné lôžko je v súčasnosti chránené pred prvkami dvojicou budov. Budova severného lomu je vo všeobecnosti v dobrom stave, čiastočne preto, že je otvorená pre verejnosť. Budova na juh sa však používa ako skladovací priestor z nevyhnutnosti a stala sa perfektným domovom pre háčikov packratov a gopherov. Zametanie hovädzieho dobytka je zvyčajne prvou úlohou poľnej sezóny.
Aj keď väčšina vykopávok tu bola vedecká, v nenahratých časoch v minulosti boli niektoré kosti odstránené bez akýchkoľvek podstatných geologických informácií o ich umiestnení. Mnoho z týchto kúskov bolo umiestnených okolo lomových budov alebo nahromadených v rohu, čo Peterson žartom nazýva „tabuľka záhad a zúfalstva“.
Odkryté kostné lôžko je v súčasnosti chránené pred prvkami tejto dvojice budov. (Brian Switek) 
Vnútri južnej budovy v lome Cleveland-Lloyd. Zametanie hovädzieho dobytka je zvyčajne prvou úlohou poľnej sezóny. (Brian Switek) 
Paleontológovia John Warnock, Steve Clawson a Mary Brill pracujú na kostiach patriacich do 48. Allosaurusu odkrytého na mieste. (Brian Switek) 
Tiene a svetlo hrajú cez artefakty na "Table of Mystery and Despair". (Brian Switek) Za posledné štyri roky strávil Petersonov tím týždenne alebo dva upratovanie lomov a odstraňovanie doslovných ton vápenca, aby odhalil viac kostnej vrstvy, takže fosílne lôžko sa môže prvýkrát podrobne zmapovať. Tím používal techniku nazývanú fotogrametria - tvoril 3-D fotografické mapy - takže zmeny lomu je možné každoročne aktualizovať pomocou niekoľkých záberov z kamery. Štúdiom týchto modelov Peterson dúfa, že zistí, či boli dinosaury na mieste porazené jednou katastrofou alebo či sa telá časom hromadili. "Bez ohľadu na to, čo nám tieto výsledky ukazujú, " dodáva Peterson, "dodáva to obrovskú časť tejto hádanky."
Tím zhromažďuje aj ďalšie dôkazy. Okrem štúdií geologickej chémie lomu vykonávajú aj niekoľko experimentov o tom, čo sa deje s jatočnými telami, keď sú namočené v type starodávneho prostredia, ktoré predstavuje Cleveland-Lloyd. Pri absencii živého Allosauru vedci používajú moderných dinosaurov, tzv. Vtákov.
"Môj prístup k lomu je rovnaký ako miesto činu alebo archeologické nálezisko - nenechajte kameň bez kameňa, " hovorí Peterson.
Všetko úsilie začína objasňovať zložité a niekedy zdanlivo protichodné signály o tom, čo sa stalo v Cleveland-Lloyd. Doteraz nové výsledky „podporujú predchádzajúce hypotézy týkajúce sa nadúvania a vznášania sa, ako aj zdroja toxickej vody pre lom, “ hovorí geológ Indiana z Pensylvánskej univerzity Jonathan Warnock. Očakávajú sa všetky podrobnosti o vedeckej publikácii, vedci sa však zameriavajú na to, ako mohla jedovatá voda zabiť dinosaurov a na spôsob, akým sa tieto telá rozpadli, aby sa hromadenie zberných tyčiniek zakomponovalo do Jurského kameňa.
Nie je to tak, že príbeh Cleveland-Lloyd sa blíži ku koncu. Väčšina kostného lôžka zostáva pod skalou a siaha do kopcov za budovami lomu. A práve toto leto tím odhalil čerstvú časť povrchu lomu, ktorá bude budúci rok starostlivo vyťažená, vrátane dôkazov o odhalení 48. Allosauru .
Aj keď je Cleveland-Lloyd jedinečnou akumuláciou Allosaurus, Peterson očakáva, že štúdium miesta prinesie všeobecnejšie fakty o tom, čo sa stalo s Jurskými dinosaurami medzi úmrtiami a ich objavom paleontológmi. Utah hniezdo je miestom, kde nielen obdivovať dlhotrvajúcich Saurians, ale aj zrekonštruovať, aký bol Jurský svet.
