V uplynulom storočí sa paleontológovia snažili prísť na jednu z najzáhadnejších zmiznutých činov v fosílnych záznamoch.
V Európe aj v Severnej Amerike bol Jurassic rozkvetom dinosaurov sauropodov. Po začiatku kriedového obdobia pred 145 miliónmi rokov sa však počet týchto dinosaurov zmenšil a nakoniec zmizli. Až omnoho neskôr znovu dokázali prítomnosť týchto dinosaurov v Európe a Severnej Amerike iní sauropodi z iných krajín.
Ako je však vysvetlené v tlačenej paleogeografii, paleoklimatológii, paleontologickom dokumente paleontológov Philipa Manniona a Paula Upchurcha, tento veľký „sauropodový hiatus“ je pravdepodobne ilúziou. V posledných rokoch začali nové objavy zaplňovať medzeru sauropodov na oboch kontinentoch. Sauropodi môžu chýbať v Severnej Amerike iba pred asi 90 až 75 miliónmi rokov a v Európe chýbajú v dvoch krátkych intervaloch medzi 95 a 83 miliónmi rokov. To je úplne iný obrázok, ako takmer úplné odstránenie sauropodov na konci jury, o ktorých som sa dozvedel ako dieťa.
O týchto dátumoch samozrejme existuje niekoľko neistôt. Zistilo sa, že niektoré zo 80 až 70 miliónov rokov starých zvyškov sauropodov zo Severnej Ameriky skutočne patria hadísaurom a tieto fosílie sa ťažko dajú získať. Napriek tomu nedávne objavy stôp a kostí rozšírili škálu sauropodov v Európe a Severnej Amerike najmenej počas prvých 50 miliónov rokov kriedy, a medzery môžu ešte zaplniť roztrhané zvyšky pred 90 až 75 miliónmi rokov.
Je však frustrujúce, že obnova lepších fosílnych zvyškov z druhej polovice kriedy môže byť náročnou úlohou. Dôvod, prečo vysvetľuje zjavnú medzeru sauropodov.
Fosílie sauropodu sa vyskytujú predovšetkým medzi vnútrozemskými ložiskami, čo naznačuje, že títo dinosauri uprednostňovali vnútrozemské biotopy. V strede kriedy došlo k nárastu pobrežných vkladov v Európe aj v Severnej Amerike. (Napríklad v Severnej Amerike rozdelila západná vnútrozemská námorná cesta kontinent na polovicu a vytvorila dlhé úseky pobrežia na dnešnom strede kontinentu.) Nový výskum Manniona a Upchurcha ukazuje, že počet druhov sauropodov stúpa a spadá do množstva známych vnútrozemských biotopov, čo znamená, že zriedkavosť kriedových sauropódov môže naznačovať nedostatok správne odobratých vnútrozemských fosílnych lokalít od správneho veku. Inými slovami, sauropodi sa mohli v polovici kriedy odsťahovať od pobrežných oblastí, z ktorých boli lepšie odobraté vzorky, a znovu sa šíriť, až keď pobrežné oblasti ustúpia.
Uzatvorenie veľkej medzery sauropodov má tiež dôležité dôsledky, odkiaľ pochádza posledný z týchto dinosaurov v Európe a Severnej Amerike. Napríklad v Severnej Amerike je Alamosaurus považovaný za jedného z posledných dinosaurov sauropodov a bol považovaný za potomka juhoamerického predka. Dokument o rovnakej téme uverejnený v tom istom časopise, ktorý sa vydal minulý rok, túto hypotézu podporil, ale Mannion a Upchurch spochybňujú myšlienku, že Alamosaurus bol prisťahovalcom z juhu.
Alamosaurus bol titanosaur, skupina sauropódov, ktoré boli uznané najmä vďaka objavom z južnej pologule. Ako poznamenávajú Mannion a Upchurch, toto vyvolalo dojem, že titanosaury sú skupinou južných dinosaurov a že titanosaury neskorej kriedy v Európe a Severnej Amerike sa museli z juhu migrovať. Na základe toho, čo dnes vieme, sa však titanosaury šírili po celom svete ranými kriedami. V prípade Alamosaurus mohli jeho predkovia pochádzať z Ázie alebo mohli byť prítomní už v Severnej Amerike už skôr, hoci pôvod európskych titanosaurov ako Ampelosaurus a Lirainosaurus je menej jasný.
O histórii severoamerických a európskych sauropódov počas kriedy ešte stále nie je známe. Nová štúdia však zameriava výskumníkov na smerovanie budúceho výskumu. Ak sa dajú identifikovať a systematicky odoberať vzorky tuzemských fosílnych nálezísk v polovici kriedy, paleontológovia môžu nájsť chýbajúcich dinosaurov.
Referencie:
Mannion, P., & Upchurch, P. (2010). Prehodnotenie hiatusu stredného kriedy sauropodov a vplyvu nerovnomerného vzorkovania fosílnych záznamov na vzorce regionálnej vyhynutia dinosaurov Paleogeografia, paleoklimatológia, paleoekológia DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.12.003
