Znečistené vody rieky Animas sa pomaly čistia, ale rozšírené riziká, ktoré predstavuje toxický banský odpad, budú s nami po stáročia.
Súvisiaci obsah
- Veľkosť úniku metánového metanolu v Kalifornii nie je najdesivejšou súčasťou príbehu
- Dopyt po piesku je taký vysoký, že existujú nezákonné operácie ťažby piesku
- Namiesto toho, aby ho prehltla baňa, toto arktické mesto sa hýbe
Minulý týždeň americká agentúra na ochranu životného prostredia (EPA) náhodou prepustila tri milióny galónov toxického odpadu do vodnej cesty Colorado počas úsilia o vyčistenie dlho zaniknutej zlatej bane. Únik zmenil modrozelenú vodu Animasu na jasne oranžovú a gunk sa rozšíril z Colorada do Nového Mexika a Utahu.
Kým farebný incident priniesol globálne titulky, situácia v oblasti Animas nepriniesla pre environmentalistov žiadne prekvapenie. EPA odhaduje, že ťažba už kontaminovala toky v horných tokoch viac ako 40 percent povodí na americkom západe - a viac problémov sa skrýva pod zemským povrchom. Až do sedemdesiatych rokov minulého storočia bola ťažba na väčšine Západu do značnej miery neregulovaná a dnes sú tunely týchto baní opúšťané a často sú zaplavené toxickým duseným mäsom, ako je tá, ktorú EPA náhodou uvoľnila z bane Gold King 5. augusta.
„Opustené stránky baní sa nachádzajú tu v desiatkach tisícov, len na Západe, a podstatná časť z nich uvoľňuje túto drenáž v kyslom bane do prijímacích vôd, “ hovorí Ronald Cohen, profesor na banskej škole v Colorade a na Severozápadná univerzita v Južnej Afrike.
Čo je teda o ťažbe, ktorá vytvára toľko toxického materiálu? Škaredý odtok, ktorý zaplavil rieku Animas, bol vytvorený zo súboru zdanlivo benígnych ingrediencií. Proces sa začína, keď sa podzemná voda, dažďová voda a topenie snehu, udržiavané pod kontrolou pomocou pumpy, zatiaľ čo prevádzka bane, vyplní tunely po opustení lokality. Voda sa zmieša s pyritom (sulfid železa) a vzduch dolu, aby sa vytvorili ióny vodíka a sírany - ktoré sa spoja a vytvoria kyselinu sírovú. Ak táto kyselina nie je dosť zlá, čoskoro bude fungovať rozpúšťanie kovov ako je železo, hliník a mangán, ako aj metaloidov, ako je arzén, z hornín, ktoré sa bežne vyskytujú v baniach a okolo nich.
„Toxické kovy sú naj rozpustnejšie, keď je kyslosť vysoká, keď sú úrovne pH nízke, “ vysvetľuje Cohen. „Takže keď pH klesne na pH 3, pH 2, kovy sú veľmi rozpustné a kyslý druh sa vracia späť, aby rozpustil tieto kovy a urobil vodu ešte toxickejšou.“ Akonáhle sa vytvorí objem vodnatého toxického odpadu, práca bezpečného zaobchádzania sa stáva veľmi ťažkým. Prvým krokom, poznamenáva Cohen, je pokúsiť sa udržiavať odpad vo vnútri bane, až kým sa nedá odstrániť a spracovať kontrolovanou rýchlosťou. "Dal si do toho korok, " hovorí.
Ak má EPA dostatok finančných prostriedkov na riešenie lokality s osvedčenými postupmi, mohli by nainštalovať železobetónovú priedel s hrúbkou 12 stôp, aby udržali vodu vo vnútri bane. Priedely sú vybavené rúrkami, takže keď sa v bani hromadí voda, môže sa uvoľňovať potrubím regulovanou rýchlosťou na úpravu. Baňa Gold King bola blokovaná priehradou buldozovanej horniny, dodáva Cohen, čo je lacnejšia, ale bežná metóda zadržiavania. Podľa vyhlásení koordinátora agentúry na mieste Hayes Griswold EPA túto zástrčku omylom porušila a zároveň sa pokúsila namontovať potrubie na úpravu vody.
Niektoré katastrofické odtoky, ako je únik Animas, spôsobujú šokujúci vizuálny efekt, ktoré zafarbili vodu odtieňmi tak výraznými, že sa stali vlastnými farbami farieb. Mnohé z opustených baní v USA a na celom svete však spôsobujú menej dramatické, ale rovnako rušivé znečistenie, ktoré vedie k menšiemu počtu titulkov.
„Voda má tento zvyk nájsť cestu najmenšieho odporu, “ hovorí Cohen. „Takže ide z jedného miesta na prvé miesto v každej malej zlomenine okolo úbočí.“
Aj keď sa dá banský odpad bezpečne zadržať, jeho čistenie si vyžaduje peniaze a angažovanosť počas mnohých životov. "Ako sa hovorí, budete sa správať natrvalo, " vysvetľuje Cohen. "Teraz som urobil prácu v Južnej Afrike, kde sme vypočítali, kedy môže kyslík dochádzať vo vnútri konkrétnej bane a zistil som, že to v skutočnosti nie je stálosť, ale 200 rokov." Ale spôsob, ako zaobchádzať s vecou, je spôsob, akým k tomu musíte pristupovať. “
Úprava môže znamenať čokoľvek až po viacstupňovú úpravňu vody, ale to je niečo zriedkavo vidieť vo svete sanácie mín. Oveľa častejšia je výstavba vodnej jamy, ktorá využíva prevrátenú stranu chemickej rovnice, ktorá na prvom mieste zaťažuje vodu kovmi.
"Rovnako ako kyslá voda rozpúšťa kovy, ak urobíte vodu v jame veľmi zásaditej povahy - pH výrazne nad 7 - potom vyhodíte tieto rozpustené kovy z roztoku a usadia sa na dne jamy, " hovorí Cohen. Štyri takéto rybníky boli postavené na zachytávanie a úpravu vody v lokalite Baňa Gold King, uviedla administrátorka EPA Gina McCarthy 11. augusta počas predtým naplánovaného vystúpenia vo výskumnej skupine Washington pre zdroje pre budúcnosť. Rybníky tohto typu sa však musia bezpečne udržiavať. Môže to byť ťažký problém, o čom svedčia zlyhania mnohých takýchto štruktúr na celom svete - vrátane rybníka s odtokom z úpravy vody, ktorý bol vyložený na povodí rieky Animas v roku 1974.
Našťastie to vyzerá, že krátkodobé vplyvy na ľudské zdravie vyplývajúce z nedávneho prepätia na dolnom toku budú minimálne. Aj keď na niektorých miestach boli hlásené extrémne vysoké úrovne kontaminácie, ľudia môžu obmedziť svoju expozíciu tým, že sa vyhnú plávaniu alebo rybolovu v rieke a nepijú vodu. Divoká zver takúto možnosť samozrejme nemá. Hladina kyslosti reguluje schopnosť vodných organizmov zabrániť kontaminácii prechádzať cez membrány v ich tele. Napríklad ryby môžu pri svojom poklese pH pripúšťať toxické kovy cez svoje žiabre a pri prenose kyslíka cez svoje žiabre sa stáva menej účinným.
Úzkorozchodná železnica Durango a Silverton cestuje pozdĺž rieky Animas v roku 2014. (Joseph Sohm / Visions of America / Corbis) Doteraz väčšina správ z rieky Animas naznačuje relatívne dobrú správu pre ryby a možno aj pre iné vodné druhy, ktoré boli pôvodne rozliaty. Rozliatie sa presunulo po prúde tak rýchlo, že nebolo pravdepodobné, že by to spôsobilo významné zdravotné účinky pre zvieratá v riečnom systéme. Podľa agentúry Associated Press uviedla toxikológ EPA Deborah McKean. Práca Colorado Parks a Wildlife bola tiež povzbudivá. Než žltý oblak dosiahol Durango, do vody tam vedci úmyselne vložili 108 klietok na lov pstruhov. S výnimkou jednej ryby, ktorá okamžite zomrela na zjavne nesúvisiace príčiny, všetky prežili šesť dní plávania v znečistenej vode, čo bolo prekvapením hovorcu agentúry Joe Lewandowského. "Ten oblak kyslého odtoku vyzeral dosť zle." Úprimne, prežitie sa neočakávalo, “povedal Durango Herald .
Johnnie Moore, geológ z Montany, bol tiež povzbudený nedostatkom zjavnej úmrtnosti: „Vo všeobecnosti, keď sa vyskytnú podobné udalosti, ak sú veľmi toxické a pH klesá veľmi nízko, uvidíte mŕtve ryby všade. “Hovorí Moore. „Za starých čias v rieke Clark Fork River v Montane, keď sme počas búrok mali úniky kontaminantov z baníctva na záplavových územiach, videli by ste v rieke plávajúce brucho stovky a tisíce rýb. Nevidel som žiadne správy o takýchto mŕtvych rybách, takže je to dobrá vec. “
Okamžité dopady úniku sú však iba časťou problému, upozorňuje Moore. „Vodné ekosystémy majú tendenciu byť veľmi odolné, ak nemáte zvyšky kontaminantov, ktoré majú účinok. To je skutočne problém z dlhodobého hľadiska. Koľko kontaminovaného sedimentu dopadlo na balvany a kamene dole v posteli a na plytčine pozdĺž rieky? A ako dlho tam budú tie veci vytekať z kovu a budú mať dlhodobejšie účinky? Sú oveľa jemnejšie, ale sú celkom skutočné. “
Počas štúdií na rieke Clark Fork Moore a jeho kolegovia poznamenali, že úseky s vysokou kontamináciou kovmi produkovali menej a menej rôznorodého hmyzu. Ryby, ktoré ich jedli, nerástli rovnako a trpeli viac chorobami. Akonáhle je rieka znovu otvorená pre ľudské použitie, existujú riziká, že ľudia budú jesť ryby, ktoré nahromadili toxíny, ako je ortuť alebo olovo na škodlivých úrovniach.
Bohužiaľ nie sú k dispozícii žiadne dobré možnosti na nápravu škôd po poškodení po výskyte rozliatia. Snaha vykopať a odstrániť kontaminované sedimenty by bola pre ekosystém škodlivejšia, ako keby ju jednoducho nechala na pokoji, hovorí Moore. „Namiesto toho sa pozeráme na prirodzenú nápravu - to znamená, že musíte nechať kontaminovanú látku, musíte ju monitorovať, musíte ju zvládnuť, aby neboli postihnutí ľudia, pretože toho veľa nie je dosť. robiť s divočinou a musíš dúfať v to najlepšie. “
Pre Animas by bolo najlepším prípadom veľa zimy v zime. Veľký sneh a dlhá sezóna s vysokým odtokom by bola ideálnou pomôckou pre vlastné sanačné úsilie prírody, hovorí Moore. „To posúva sediment z nekontaminovaných prítokov, ktoré sa zmiešajú s kontaminovanými sedimentmi a riedia ich, takže v čase, keď sa dostanete k jazeru Powell, ste nielen vyhodili kontaminanty do delty jazera, ale tiež ich zmiešali s partiou jemnozrnné sedimenty, aby ich tam pochovali. “
Pokiaľ ide o zvyšky opustených baní v krajine, stále nie je jasné, ako únik Animas ovplyvní úsilie o zmiernenie ich rizika. Známy počet opustených baní na západe a vo svete je dosť skľučujúci, dodáva Cohen, ale aby sa situácia zhoršila, prieskumy takýchto lokalít zvyčajne zahŕňajú upozornenie, že na zistenie koľkých mín je potrebné oveľa viac práce na zemi. naozaj tam.
"Je to veľmi veľký problém - je to skutočne kombinácia problémov, " poznamenáva. „Rizikom týchto opustených baní je zameranie dohody o hospodárskom partnerstve a štátov, ale pretože sú opustené, neexistuje spravidla žiadna identifikovateľná zodpovedná strana, ktorá by spôsobila tento problém, ku ktorým máte prístup už. Takže tieto miesta tam len sedí vo veľkom počte. “
