Chvost keporkaků má rozprávku. Technicky nazývaný motolica, chvost veľryby je ako odtlačok prsta: jeho značky sú jedinečné pre každého jednotlivca. Medzi zreteľnými vzormi čiernobielej pigmentácie sú jazvy, ktoré podrobne opisujú ich príbehy o prežití. Jazvy zanechané zubami orkov, žralokov a iných morských predátorov zoškrabujúcich kožu sa nazývajú rybacie značky. Na iných morských príšerách tieto značky časom miznú, ale hrbolatci získajú tieto zjazvené pruhy, keď sú mladí a zraniteľní a nosia ich celý život. Nový výskum ukazuje, že tieto útoky sa môžu zvyšovať na východnom južnom Pacifiku a na Antarktickom polostrove.
V štúdii uverejnenej minulý mesiac v časopise Endangered Species Research analyzoval tím juhoamerických morských ekológov a biológov obrázky motolíc zachytených v regióne od roku 1986 do roku 2015. Tieto obrázky predstavovali vzorku 2 909 dospelých jedincov keporkakov a 133 teliat z päť chovných zón a dve sezónne kŕmne miesta. Tím vybral obrázky, ktoré ukazujú, že motolice sú úplne v centre pozornosti, takže rybacie značky môžu byť zreteľne pripisované veľrybám zabíjajúcim, zúžením ich údajov tak, aby bolo možné identifikovať 361 jednotlivcov s viditeľnými ryhami na ich motolkách. Keporkaky sa obvykle množia pozdĺž pobrežia z Kostariky do severného Peru. Keď majú teľatá niekoľko mesiacov, začnú cestovať na juh smerom k obľúbeným kŕmnym oblastiam na Magellanských prielivoch blízko južného Čile a Gerlache prielivu na západnom Antarktickom polostrove.
Humpback správanie v tejto oblasti je pomerne dobre preštudované a ľahko predvídateľné, hovorí morský ekológ a spoluautor Hector Guzman z Smithsonianského inštitútu pre tropický výskum. To isté však nemožno povedať o orkoch, známych ako kosatky. Výsledky analýzy tímu by mohli naznačovať, že vo východnom južnom Tichomorí je zvýšená prítomnosť orkov, na potvrdenie toho je však potrebná ďalšia štúdia.
„Každý je presvedčený, že [orkové] sú obmedzení na veľké zemepisné šírky, ale nie je to pravda, “ hovorí Guzman. „Nemáme dostatok informácií pre obyvateľov južného Tichomoria. Máme stále viac a viac správ o regióne v tropických a miernych oblastiach, že je viac pozorovaní, ale to nemusí stačiť [povedať, že populácia orca rastie.] “
Keporkaky sa často považujú za „plagátové dieťa“ na obnovu a ochranu druhov. Deväť zo 14 populácií už nepotrebuje ochranu podľa zákona o ohrozených druhoch, ale zostávajú chránení inými formami federálnej regulácie. (Eduardo Estrada) Vedci vedia, že keporkaky v regióne sa ustavične zotavujú z storočí intenzívneho lovu veľrýb. Len v 20. storočí bolo veľrybárskym priemyslom zničených približne 2, 9 milióna veľrýb. Po zavedení moratória na lov veľrýb v roku 1985 sa hrby borovice obnovili natoľko veľkolepo, že niektorí nazývajú „plagátovým dieťaťom ochranu jemných gigantov“. Dnes deväť zo 14 populácií na svete už nepotrebuje ochranu podľa zákona o ohrozených druhoch, ale zostávajú chránení podľa iných zákonov. federálne nariadenia, ako je zákon o ochrane morských cicavcov.
Zatiaľ čo lov veľrýb bol na svojom vrchole, namiesto lovu nemotorných a nemotorných teliat iných druhov veľrýb museli dravci morských vrcholkov, ako je orka, nájsť alternatívne zdroje potravy. Dnes sa zdá, že orci dokázali, že zďaleka nemajú dostatok možností na kŕmenie viac ako 20 druhov veľrýb alebo morských cicavcov, ktorí sa prispôsobujú rôznorodej strave.
Teraz však na miestach, ako je západná Austrália, kde populácia keporkakov presahuje 20 000 jedincov, vedci očakávajú, že čoskoro uvidia návraty veľrýb a predpovede teľaťa. A zatiaľ sa to presne stalo, hovorí morský ekológ Robert Pitman z divízie rybárstva National Oceanic and Atmospheric Association Fisheries so sídlom v Kalifornii, ktorý v roku 2015 vypracoval štúdiu o orkoch a hrboloch v západnej Austrálii.
Zdá sa, že Guzman a jeho tím dospeli k podobnému záveru: „Teľatá preukázali výrazné zvýšenie pravdepodobnosti výskytu známok hrabanosti v priebehu štúdie v porovnaní s dospelými, čo naznačuje zvýšenie tlaku predátorského správania v priebehu času, “ uvádza sa v štúdii.
Zdá sa, že orcas vo východnom južnom Tichomorí a na Antarktickom polostrove sa správa podobne ako iné populácie na celom svete. Celkovo asi 11, 5 percent dospelých malo na svojich motolkách škrabance v porovnaní s 19, 5 percentami teliat a tieto počty sú podobné tým, ktoré sa uvádzajú v populáciách na celom svete.
Veľrybársky priemysel sa ukázal ako druh vedeckého „kľúča v dielach“ v porozumení vzájomného pôsobenia rôznych druhov veľrýb. Teraz, keď sú orcas späť na vrchol, vidíme, ako oceány fungovali pred týmto časom. (Robert Pitman / NOAA) Asi najpozoruhodnejšie je, že iba 9 percent teliat na miestach rozmnožovania malo jazvy, v porovnaní s neuveriteľnými 34 percentami na miestach kŕmenia. Tieto jazvy na ich motolkách sú živými ilustráciami zradnej cesty prežitia počas ich prvej migrácie.
Rake značky na hrbole motolice môžu byť doslovnými údajmi o vyhraných bitkách, ale o stratách je známe len málo.
„Počas prvej migrácie sa zväčšujú. Toto sú teľatá, ktoré boli dostatočne veľké na to, aby sa im podarilo dostať preč, “hovorí Pitman, ktorý sa nezúčastnil na nedávnej štúdii. "Myslím, že to, čo sa stane, keď [zabíjajúce veľryby] zaútočia na mladé teľatá, dostanú ich. Keď sú veľmi mladí, nemyslím si, že tieto teľatá je ťažké prijať. “
Takmer žiadne nové jazvy neboli pozorované pri veľrybách keporkakov do dospelosti. Autori v štúdii tiež poznamenali, že samice teliat, ktoré získali rybacie značky, sa stali matkami, ktoré lepšie bránili svoje teľatá pred zabíjačkami. Aj keď je možné, že orkovia zasiahnu spodnú stranu dospelého - niekde by vedci mali ťažkosti vidieť, Guzman poznamenáva. Ale to je stále dosť riskantné.
„Kosatky sa nechcú zdržiavať okolo chvosta pestovaného keporkaku. Je to smrtiaca zbraň, “hovorí Pitman. „Pravdepodobne preto nezískajú ďalšie známky hrabania na dospelých motolkách. Keď veľryby zabijú okolo dospievajúcich keporkakov, či už majú teľa alebo nie, rešpektujú chvost. Ploutve môžu vážiť tonu a tie nie sú také veľké ako motolice. “
Nový výskum je prvým a najväčším svojho druhu, ktorý študuje zrážky medzi keporkakmi a zabíjačkami v tejto časti sveta, napriek tomu Guzman tvrdí, že je ešte potrebné urobiť veľa práce, najmä pokiaľ ide o orky v tomto regióne. Pitman súhlasí s tým, že veľrybársky priemysel sa ukázal ako druh vedeckého „kľúča v dielach“, keď pochopil tento model predátorstva, a práve teraz si môžeme všimnúť, ako oceány fungovali pred týmto časom.
„V skutočnosti nevieme, ako vyzerá morská ekológia s úplným súborom veľrýb. V čase, keď sme ich začali študovať, boli oceány zbavené veľrýb a keď sa vrátia, mohli by sme vidieť veľa nových správ od koristi a predátorov, “hovorí Pitman. "Toto je nezamýšľaný experiment prebiehajúci v reálnom čase."
