Vedci z Facebooku sa počas týždňa v januári 2012 snažili priamo manipulovať s náladami stoviek tisícov ľudí. Výsledky zverejnené v Zborníku Národnej akadémie vied ukazujú, že keď osoba zverejní smutnú (alebo šťastnú) aktualizáciu stavu, jej priatelia začnú posielať smutnejšie (alebo šťastnejšie) následné aktualizácie.
Štúdia bola vydaná už niekoľko týždňov a spočiatku si ju všimlo iba niekoľko ľudí. Tento posledný víkend sa však zmenil. Novinári a vedci útočia na štúdiu zo všetkých strán a tvrdia, že nielen snaha manipulovať s emóciami ľudí bez ich súhlasu je obrovským porušením etiky výskumu, ale že samotná štúdia bola iba zlá veda.
Cieľom štúdie bolo otestovať, čo sociálni vedci (vrátane Adama Kramera z Facebooku, ktorí viedli štúdiu) nazývajú nákazou nálady - ako sa môže šťastie a smútok šíriť z človeka na človeka. Algoritmy Facebooku už určujú, čo sa používateľom zobrazuje v ich informačných kanáloch; pre štúdium Kramer a jeho tím to urobili o krok ďalej. Vylepšili toky približne 689 000 ľudí, aby zobrazili buď viac pozitívnych, alebo viac negatívnych príspevkov. Potom sledovali, ako to ovplyvní následné posty tých stoviek tisícov ľudí.
Robinson Meyer pre Atlantik však tvrdí, že nedostať „informovaný súhlas“ od ľudí skôr, ako sa zapoja do psychologického výskumu.
„Štúdia prišla za prísnou kritikou, “ hovorí Charles Arthur pre Guardian, „pretože na rozdiel od reklamy, ktorú ukazuje Facebook - ktorá má za cieľ zmeniť správanie ľudí tým, že ich prinúti kupovať výrobky alebo služby od týchto inzerentov - zmeny v informačných kanáloch sa uskutočnili bez vedomia používateľov alebo výslovného súhlasu. “
V nedeľu zverejnil Kramer na Facebooku správu, že štúdia bola navrhnutá tak, aby mala čo najmenší vplyv na emócie ľudí a zároveň dosahovala štatisticky významné výsledky.
Keď som tento experiment napísal a navrhol sám, môžem vám povedať, že naším cieľom nebolo nikoho rozrušiť. Dokážem pochopiť, prečo sa o to niektorí ľudia obávajú, a moji spoluautori a ja veľmi mrzí spôsob, akým dokument opisuje výskum a akúkoľvek úzkosť, ktorú spôsobil. Pri spätnom pohľade výskumné prínosy článku nemusia byť dôvodom tejto úzkosti.
Odhliadnuc od etických porušení, psychológ John Grohol v Psych Central tvrdí, že štúdia na Facebooku má tiež niekoľko do očí bijúcich vedeckých problémov.
Nástroj, ktorý spoločnosť Kramer a jeho kolegovia používali na určenie, či je aktualizácia stavu šťastná alebo smutná, nie je v skutočnosti vyradený, hovorí Grohol. Vedci Facebooku použili automatizovaný prístup k analýze textu, ktorý skenuje text a počíta počet pozitívnych a negatívnych slov. Je to v poriadku pre knihy a eseje a dlhšie články, hovorí Grohol, ale pri použití na krátke kúsky textu, ako sú aktualizácie stavu na Facebooku, veľkolepo zlyháva. Tento nástroj tiež prehliada ďalšie aspekty komunikácie Facebooku, napríklad emodži a sarkasmus. Grohola:
[E] ven, ak si myslíte, že tento výskum má nominálnu hodnotu napriek tomuto obrovskému metodickému problému, stále ste nechali výskum, ktorý ukazuje smiešne malé korelácie, ktoré pre bežných používateľov majú malý alebo žiadny význam.
Toto nie je prvý test „nákazy náladou“, ktorý sa má vykonať pomocou Facebooku, ale je to prvý, o ktorom vieme, kde s ľuďmi boli manipulované, a nie iba pozorované. Vo väčšine prípadov by takáto „intervenčná“ štúdia bola lepšia ako striktná „pozorovacia“ štúdia, ale za predpokladu, že táto štúdia je dobre navrhnutá a eticky správna.
Vo svojom príspevku na Facebooku Kramer hovorí, že tím spoločenských vied v spoločnosti pracuje na „zdokonaľovaní našich interných kontrolných postupov“. Uisťovania spoločnosti Kramer, že sa mení Facebook, môžu spôsobiť, že sa budete teraz cítiť trochu lepšie, ale ak si pamätáte, cítite sa veľmi, veľmi, veľmi, veľmi nejasne smutnejšie za týždeň v januári 2012, možno teraz viete prečo.
