18. apríla 1946, Jackie Robinson, oblečený v drese Montreal Royals (# 9), vystúpil na tanier pred 52 000 nadšených fanúšikov na veľkokapacitnom štadióne Roosevelt v Jersey City. Keď sa usadil na svojom prvom oficiálnom štarte ako profesionál v integrovanej bejzbalovej hre, Rachel, jeho manželka staršia ako dva mesiace, chodila v uličkách, príliš nervózna na to, aby mohla sedieť. Na ihrisku v úplnom počte sa Robinson postavil na najkratšiu cestu. Bol to jediný deň, ktorý urobil ten deň. Jeho ďalší vzhľad na doske bol trojbodový homer; stretol sa s natiahnutou rukou tímového kolegu Georga „Shotgun“ Shuba, prvého známeho fotografovaného okamihu čiernobielych hráčov, ktorí sa zdravili na diamantu. Robinson sledoval dingera s kôpkovým singlom, kradnutím sekundy a nakoniec balzamom domov po tom, ako zavrčal džbán tancujúci po tretej základnej línii. Robinsonova konečná statická línia bola 4-5, so štyrmi RBI v víťazstve 14-1.
Mnoho protivníkov bolo agresívnych a vykrikovalo rasové slzy, ale mnoho ďalších v dave zaskočilo každým jeho ťahom. Robinsonov debut svedčil o roku, v ktorom sa chystal mať s Royalsom, čo je obdobie, ktoré sa v jeho legendárnom dedičstve často prehliada. Bolo to rozhodujúce, keď vychádzal z jarných tréningových skúseností na Floride, čo bolo tiež predzvesťou bigotnosti a škaredosti, ktorej bude čeliť počas svojej profesionálnej kariéry.
"Pochádzali sme z Kalifornie, Jack a ja sme nikdy neboli na Deep South a liečba, ktorú sme tam dostali, bola hrozná, " hovorí Rachel Robinson o svojom manželovi v rozhovore.
Asi osem mesiacov pred týmto dňom v Jersey City sa Jackie Robinson prvýkrát stretla s generálnym riaditeľom spoločnosti Brooklyn Dodgers Branch Rickey. V októbri 1945 tím oznámil, že Robinson sa pripojil k organizácii za 600 dolárov mesačne s podpisovým bonusom 3 500 dolárov, ale Rickey vymyslel plán na uľahčenie budúceho priekopníka v oblasti hviezd a občianskych práv. Poslanie Robinsona hrať s trojčlennou asociáciou malej ligy v Montreale bolo zámerné; Rickey cítil, že bolo najlepším miestom pre Robinsona aklimatizovať sa na baseball v relatívnom pokoji.
Jackie Robinson, vo vojenskej uniforme, sa stáva prvým Afroameričanom, ktorý podpísal zmluvu s bielym profesionálnym baseballovým tímom. Podpíše zmluvu s menším ligovým klubom v Montreale, farmárskym tímom pre Brooklyn Dodgers. (Bettmann / Corbis) Najskôr však museli Robinsoni vydržať mesiac jarného tréningu na Floride. Dodgersova homebáza na Daytona Beach bola na čas pomerne akceptovateľná, ale to, čo sa stretlo v mestách na Floride v Jacksonville, Sanforde a Delande, bolo nepriateľstvo a fanatizmus.
Medzi rozhorčeniami, ktoré utrpeli robotníci na jarnom výcviku, boli narazené dva lety bez udaného oficiálneho dôvodu (v obidvoch prípadoch boli ich miesta pridelené bielym), ktoré boli na ceste do Daytony posunuté dozadu autobusu. vodič, ktorý ho nazval „chlapcom“, ktorý nemohol stolovať so svojimi spoluhráčmi a bol nútený žiť oddelene od tímu v dome Duffa a Joe Harrisa, miestneho farmaceuta a čierneho vodcu. Samotní Dodgers neboli imunní voči Jimovi Crowovi; oni prišli do Jacksonville nájsť štadión visiaci zámok, a hra zrušená, pretože svetla nefungovala; bola to popoludňajšia súťaž. Pre Robinsona rasizmus dokonca nosil rovnakú uniformu. O niekoľko rokov neskôr sa dozvedel, že Rickey opísal úlovok, ktorý urobil ako „nadľudskú hru, “ odpovedal manažér Montreal Royals Clay Hopper, rodák Mississippi, „pán Rickey, naozaj si myslíš, že negr je ľudská bytosť? “
Jackie Robinson, zobrazený s ostatnými členmi Montreal Royals na lavičke v Kelley Field počas hry s Brooklynom Dodgers, Dodgers podpísal Robinson a obracal ho na Royals. (Bettmann / Corbis) V Montreale bola situácia polárnym opakom. "Stále sme sa triasli skúsenosťami, ktoré sme mali predtým, ako sme odišli do Kanady, " hovorí Rachel Robinson, ktorá založila nadáciu Jackie Robinson Foundation v roku 1973, aby poskytovala vysokoškolské štipendie znevýhodneným študentom farby a dodnes slúži na jej predstavenstve.
"Keď sme sa dostali do Montrealu, bolo to ako vychádzať z nočnej mory." Atmosféra v Montreale bola tak pozitívna, cítili sme, že pre Jacka je dobré hrať dobre, “hovorí Robinson.
Jack Jedwab 56, rodák z Montrealu a výkonný viceprezident Asociácie pre kanadské štúdie, tvrdí, že hoci to nebola utópia, vo všeobecnosti bola jeho domovská krajina idylickejšia. Kanada nemá históriu a právne vynútené predsudky voči Afroameričanom v Spojených štátoch.
„Otázka rasy nebola v Kanade tak zásadným ukazovateľom identity ako v USA, “ hovorí Jedwab, autor nezabudnuteľnej baseballovej sezóny Jackieho Robinsona v Montreale . „Nebol to existenčný problém, naše konflikty sa sústredili okolo prebiehajúcich konfliktov medzi Francúzmi a Angličtinou, katolíkmi a protestantmi, boli viac nábožensky založené. Niektorí odborníci tvrdia, že v niektorých častiach Britskej ríše v Kanade bolo otroctvo, ale nikde to nebolo odkazom amerického príbehu. “
Pokoj mysle dovolil Jackie urobiť to, čo urobil najlepšie, hrať loptu. A to, čo mala sezóna, ktorú Montreal Royals mal, trhajúc trojlôžkovú medzinárodnú ligu rekordom 100 - 54, sa podľa MILB.com zaradila medzi 100 najlepších sezón nižšej ligy. 27-ročný Robinson viedol ligu v priemere (0, 349) a strelil skóre (113), zatiaľ čo kradol 40 základní, jazdil v 66 jazdeniach a štrajkoval iba 27 krát.
Robinsonov rok v Montreale bol obrovským úspechom, ale nevymazal úplne všetky spomienky z jarného tréningu alebo zneužívania, ktoré počas sezóny zažil v mestách ako Syrakúzy, kde ho posmievali hráči náčelníkov a jeden hodil čiernu mačku a kričal, že to bol Jackiein bratranec. V polovici sezóny sa Robinson presvedčil, že je vážne chorý. Vo svojej autobiografii Nikdy som to neurobil, Robinson pripúšťa, že si nebol vedomý mýta, ktoré zneužívanie užívalo, a hovorí, že „nadhodnocoval moju výdrž a podceňoval bitie, ktoré som bral“.
Rachel pochopila skutočný zdroj svojho napätia, Jim Crow južne. „Jack sa na Floride veľmi hneval, ale musel sa obmedziť, “ hovorí Rachel. "Tiež nejedol a nespal dobre, takže sme si vzali voľno." Po odpočinku a kultivácii jeho fakúlt bol po zvyšok sezóny v poriadku. “
Robinsonove krátke záchvaty duševného a fyzického vyčerpania sa nezhodovali s ďalším úžasným vývojom mladého páru v Montreale. Rachel bola tehotná so svojím prvým dieťaťom, Jackie Jr. (ktorá bola neskôr zabitá pri automobilovej nehode vo veku 24 rokov). Keď sa Rachel začala ukazovať, osem francúzsky hovoriacich detí, ktoré žili nad Robinsonmi, ju vždy nosilo. "Všetci susedia boli priateľskí a chránení, " hovorí. "Ženy prišli a pomohli prišiť moje materské šaty a priniesli mi prídělové lístky, pretože hovorili, že potrebujem jesť viac mäsa."
Jackie Robinson je uvítaný manažérom Dodgera Leom Durocherom na štadióne Nacional v Havane na Kube počas série výstavných hier tímu. (Bettmann / Corbis) Čokoľvek Jackie jedla, fungovalo to. Royals barnstormeded cestu k "Little World Series" proti Louisville plukovníkov, jeden z iba dvoch tímov pod líniou Mason-Dixon v konkurenčnej americkej asociácie. Séria bola otvorená v Kentucky, ale Robinsonovi nebolo dovolené zostať v tímovom hoteli. Bola to veľká otázka, či sa Royals dokonca ukážu. Robinson našiel ubytovanie, ale diskriminácia nekončila, pretože majitelia Louisville stanovili kvótu na počet čiernych fanúšikov, ktorí sa mohli zúčastniť hier. Robinson prešiel do zle načasovaného prepadu a v hre 1 - jediný čas, ktorý sa stal počas celej sezóny - dosiahol 0-5 a 1-10 v prvých troch hrách Jeho duchovia a netopier sa zdvihol, keď sa vrátil domov na hrdinské privítanie. Fanúšikovia Royals boli pri liečbe, ktoré dostal, živí a balili Delormiera Downsa plnou silou. Dole 2-1, Royals zvíťazili v nasledujúcich troch zápasoch s tým, že Robinson jazdil v víťazovi hry v 10. smene hry 4.
Po klinikovi hry 2-0 série Game 6 a vedomí, že Jackie bol zamierený k zelenším diamantom, fanúšikovia ho po poslednom volaní na záclony poskakovali. Objali ho a pobozkali ho, roztrhli mu šaty a Robinsonov kamarát zo športu Sam Maltin z Pittsburghu Courier napísal, že Robinsonovi v očiach boli slzy, keď ho masy zodvihli na plecia. Maltin slávne opísal scénu ako „pravdepodobne jediný deň v histórii, že černoch utekal z bieleho davu s láskou namiesto toho, aby si naň myslel.“
Po Robinsonovej sezóne dokonca aj Clay Hopper potriasol rukou a spieval jeho chválu a hovoril, že je to „hráč, ktorý musí ísť k veľkým. Je to futbalový hráč veľkej ligy, dobrý tímový hráč a skutočný pán. “
Fanúšikovia Royals určite prijali Robinsona, ale jeho rok v Montreale prekvapivo nemal v análoch kanadskej športovej tradície zotrvačnú moc. Čiastočne preto, že bejzbal nie je hokej, ale tiež preto, že, ako poznamenáva Jedwab v Kanade, je to športový príbeh, a nie občiansky práva.
Grantland prispievateľ Jonah Keri, rodák z Montrealu, ktorý napísal Up, Up & Away, definitívna história Exposu, hovorí, že dospievanie, príbeh Robinsona nebol tak zakorenený s kanadskými deťmi ako v Amerike. "Môj starý otec, ktorý žil v Montreale, keď bol Jackie, hovoril skôr o Expos, ako o starých Royals, " hovorí Keri. "To znamená, že snaha mestského radcu Gerryho Snydera priniesť profesionálny baseball späť do Montrealu koncom 60. rokov minulého storočia mala určite svoje korene vo svojej príbuznosti - a príbuznosti Montrealu - na slávne dni kráľovských kráľov." Do dnešného dňa je jedinou sochou pred starým olympijským štadiónom Exposu - kde bola hala slávnych otcov Gary Carterová a Andre Dawson a mnoho ďalších hráv - hrobka Jackie Robinsonovej. ““
Socha bola postavená v roku 1987 a v roku 2011 bol bývalý dom de Gaspes Avenue v Jackie v Racheli a ich budúci syn pripomínaný pamätnou doskou a venoval sa pamiatkovému dedičstvu, ktoré sa zachovalo v baseballovej nesmrteľnosti. 15. apríla tejto sezóny bude v Los Angeles Dodgers hostiť Seattle Mariners v Major League Baseball's Civil Rights Game, vyvrcholením jeho každoročného dňa Jackieho Robinsona, kde hráči z celého baseballu obliekajú dres do dôchodku # 42.
Farebná línia základnej futbalovej ligy bude vždy stredobodom odkazu Jackieho Robinsona, ale je tu jeden fanúšik, ktorý nikdy nezabudne na svoju sezónu 1946 v Montreale Royals.
"V Jackovej knihe povedal, že dlhuje viac Kanadčanom, než kedy budú vedieť." Vášnivo sme sa zamilovali a preplávali očakávaním založenia rodiny. Vždy budem cítiť hlboký pocit vďačnosti a ocenenia za postoje ľudí v Montreale, “hovorí Rachel. "To malo veľa spoločného s naším budúcim úspechom."
Jackie Robinson prechádza homeplate po treťom behu, v deň otvorenia sezóny Montreal Royals v roku 1946. (Bettmann / Corbis)
