V nedeľu počula Deep Space Network NASA od dávno strateného priateľa. Globálna sieť rádiových antén zachytila signál z jednej z dvoch kozmických lodí, ktoré boli spustené v roku 2006 ako súčasť observatória slnečných a pozemských vzťahov: STEREO-B. Toto plavidlo nebolo počuť od 1. októbra 2014.
Podľa tlačovej správy každý týždeň takmer rok po jeho zmiznutí použil tím misií STEREO Missions Operations DSN na nadviazanie kontaktu s kozmickou loďou. Po dlhotrvajúcom tichu sa však úsilie o obnovu zužovalo na mesačné úsilie. Až posledná sobota, keď sa konečne spojili.
Observatórium pre slnečné a pozemské vzťahy sa skladá z dvoch kozmických lodí: STEREO-A obieha okolo Slnka pred Zemou a STEREO-B nasleduje za ním. Dvojica poskytla dva pohľady na slnko, čo vedcom umožnilo sledovať vývoj slnečných búrok a vyžarovanie z jeho povrchu.
Misia mala trvať iba dva roky, ale rovnako ako Hubble Telescope a Mars rovers, STEREO vydržali oveľa dlhšie. A urobili niekoľko zaujímavých objavov. V roku 2013 spoločnosť STEREO-A spolu s Observatórium slnečnej dynamiky a japonským výskumným satelitom Hinode vykonali podrobné troj-pohľadové pozorovanie aktuálneho listu na slnku, čo pomohlo spresniť teórie vývoja slnečnej erupcie.
Postupom času sa však pár posúval ďalej pozdĺž svojich dráh a odnášal ich na opačnú stranu slnka, kde je komunikácia takmer nemožná.
„Slnko vyžaruje takmer každú vlnovú dĺžku, čím sa stáva najväčším zdrojom hluku na oblohe, “ hovorí Dan Ossing, prevádzková manažérka misie STEREO v Applied Physics Laboratory na univerzite Johns Hopkins na Sarah Frazier v NASA. „Väčšina hlbokých vesmírnych misií sa musí zaoberať iba rušením slnka na jeden deň, ale pre každú kozmickú loď STEREO toto obdobie trvalo takmer štyri mesiace. Museli sme vziať kozmickú loď, ktorá mala hovoriť so Zemou každý deň a pripraviť ju na viac ako tri mesiace rádiového ticha. “
Ak nedostanú kontakt zo Zeme tri dni, kozmická loď STEREO sa musí reštartovať. Inžinieri testovali túto funkciu reštartovania predtým, ako sa STEREO-A a -B prešli za slnkom, keď sa niečo pokazilo a stratili signál STEREO-B. Posledný kúsok údajov z kozmickej lode naznačoval, že jej inerciálna meracia jednotka zlyhala, čo spôsobilo, že sa točila tak, že jej solárne panely nedostávali dostatok slnečného svetla na dobitie a reštartovanie plavidla.
Teraz, po rokoch úsilia prinútiť ho reštartovať, DSN obnovilo spojenie. Momentálne posudzujú subsystémy a prístroje kozmickej lode, aby určili, či je obnoviteľná.
h / t Loren Grush vo Verge
