Pri diaľkových cestách na Mars, ktoré sú stále realistickejšou možnosťou, vedci premýšľajú o tom, aký dopad bude mať mesačný vesmírny let - na správanie astronautov aj na ich fyzické zdravie. Vesmír je plný žiarenia a existuje jednoznačné riziko spojené s prekročením mesačných výdavkov v tomto prostredí. Podľa jednej novej štúdie môže dlhodobé vystavenie vesmíru poškodiť bielkoviny v mozgu, uvádza Adrienne LaFrance v Atlantickom oceáne . Štúdia sa zamerala iba na mozgy potkanov, ale zistilo sa, že vystavenie vysokoenergetickým časticiam by mohlo viesť k viacerým kognitívnym poruchám, vrátane problémov s pamäťou a pomalších reakčných časov.
Niektoré z ich zistení sú však mätúce. LaFrance píše:
Vedci však zistili, že podivné podmienky neovplyvňujú každého rovnako. Približne polovica testovaných potkanov vyšla z testu úplne neovplyvnená. Ostatní začali prejavovať príznaky asi sedem týždňov po vystavení priestorovým podmienkam. A keď sa objavili poškodenia, nikdy neodišli. (Niektoré potkany sa postupom času zlepšili, čo vyvoláva otázku, či je možné zotavenie.)
Tieto zistenia platili aj pri veľmi nízkych úrovniach vystavenia žiareniu, dodáva RedOrbit.
Keďže štúdia neskúmala ľudské subjekty, vedci nemôžu povedať, či a ako sa ich výsledky vzťahujú na astronautov. Ak však existuje nejaká súvislosť, je možné identifikovať biologické markery náchylnosti na tieto typy problémov, uvádza LaFrance. Potom by sa tento fyziologický znak mohol pridať k už tak dlhému zoznamu charakteristík - od špecifických výšok po požiadavky na zrak -, ktoré musia spĺňať žiadatelia astronautov, aby mohli byť považovaní za pozíciu.
