Prví dinosauři a iné triasové bytosti boli v správach dosť nedávno. Od nového prehľadu o pôvode dinosaurov po uznanie mylného dinosaura a objavenia kostry obávaného predátora, ktorý úzko súvisí s krokodílmi, sa niektoré z najzaujímavejších nedávnych správ o paleo zamerali na čas, keď boli dinosaury a ich predkovia malé zvieratá vo svete, ktorému dominuje celý rad zvláštnych plazov. Nová publikácia, ktorá bola práve uverejnená v časopise Journal of Vertebrate Paleontology, pridáva k tejto vlne triasového výskumu a poskytuje paleontológom komplexnejší pohľad na jedného z najpodivnejších stavovcov, aký sa kedy vyvinul.
Napriek povrchnej podobnosti neboli triasickí aetosaurovia blízki príbuzní dobre obrnených ankylosaurov. Namiesto toho boli aetosauri viac príbuzní krokodílom a ich nadmerné brnenie viedlo mnohých k tomu, že ich neformálne nazývali „pásavec“. Rovnako ako u väčšiny fosílnych stavovcov sa však častice aetosaurov našli častejšie ako úplné kostry, a rekonštrukcia toho, čo by v živote vyzerali, bola ešte ťažšia tým, že ich zbroj sa po smrti často rozptýlila. Napriek tomu sa našlo niekoľko nádherne zachovaných kostrov aetosauru a nová správa poskytuje dlho očakávané podrobnosti o dvoch kĺbových kostroch aetosauru objavených v 228 až 199 miliónov rokov starej skale v Novom Mexiku.
Obidve vzorky pochádzajú z aetosaur Typothorax coccinarum . Prvý kostra zozbieraná z farmy Badlands je väčšinou kompletná, s výnimkou niektorých predných častí tela. Autori predpokladajú, že bol vyčistený skôr, ako bol úplne pochovaný, ale napriek tejto strate je vzorka pozoruhodná, pretože kostrové časti sú v živote veľmi blízko k ich usporiadaniu. Druhá kostra je ešte úplnejšia. Táto kostra, nazývaná vzorka Revuelto Creek, zachováva takmer celé telo od špičky chvosta po koniec ňufáka - a obe tieto kostry držali niekoľko prekvapení.
Aetosaurovia boli tak dobre obrnení, že mali osteodermy okolo otvoru, ktorý sa nachádzal za ich bedrami zvaný kloakálny prieduch, ale v Typothoraxe bolo brnenie v tejto oblasti tela na rozdiel od predtým opísaných. Skôr než mať len obyčajné kúsky brnenia, mal Typothorax okolo ôsmich vonkajších zakrivených hrotov okolo vedúceho kloakálneho otvoru, čo viedlo výskumníkov k premýšľaniu o tom, aká môže byť funkcia týchto hrotov. Momentálne to nie je možné povedať, ale určite by to spôsobilo párenie týchto zvierat.
Ďalším záujmom boli končatiny Typothoraxu . Anatómia predných končatín bola v súlade s hypotézou, že niektorí aetosaury sa mohli vykopať v pôde na jedlo, a zadné nohy vzoriek sa zdali zhodné s dráhami triasového veku pod označením Brachychirotherium . Vždy je zložité priradiť konkrétne zviera k traťovej dráhe (pokiaľ zviera doslova nezomrie v jeho stopách), ale súlad medzi stopami Typothoraxu a Brachychirotherium podporuje myšlienku, že tieto stopy boli vytvorené aetosaurom.
To všetko predstavuje jemnejší obraz Typothoraxu, ako bol predtým k dispozícii. Umožnia vedcom nielen lepšie pochopiť usporiadanie brnenia na týchto ramenách, ale ich kostry môžu tiež poskytnúť dôležité vodítka pre ich paleobiológiu.
Viac informácií o tomto novom výskume nájdete v príspevkoch Matta Celeskey (jedného z spoluautorov papiera), Billa Parkera a Jeffa Martza.
Andrew B. Heckert; Spencer G. Lucas; Larry F. Rinehart; Matthew D. Celeskey; Justin A. Spielmann; Adrian P. Hunt (2010). Kĺbové kostry aetosauru Typothorax coccinarum Cope (Archosauria: Stagonolepididae) z horného triasového formácie Bull Canyon (Revueltian: skorý stredný Norian), východné Nové Mexiko, USA Journal of Verterbrate Paleontology, 30 (3), 619-642: 10.1080 / 02724631003763524
