Voda porodila život a žiarlivo ju strážila. Po milióny rokov bola krajina neplodná, zatiaľ čo život sa šíril v vznášajúcich sa morských kúpeľoch, ignorujúcich také suchozemské obavy, ako je pád. Prvými votrelcami boli rastliny, ktoré sa začali plížiť z potokov a močiarov asi pred 450 miliónmi rokov, nasledovali článkonožce a niekoľko statočných mäkkýšov, z ktorých sa stali slimáky. Na plytčine však čakala deväť stôp dlhá, krokodília ryba s oboma žiabre a na jej hlave dýchacie nozdry nazývané špirály. Osudným výpadom na pevninu to navždy zmenilo priebeh života na Zemi.
V roku 2004, keď sa fosílne kosti Tiktaalik roseae vykopali zo zeme ostrova Ellesmere v kanadskej Arktíde, sa objav považoval za prielom nielen pre paleontológiu, ale aj pre učiteľov vedy, ktorí sa snažia zabrániť kreacionizmu mimo svojich tried. Ryba (so šupinami a žiabrámi), ktorá sa jasne podobala tetrapodu (s plochou hlavou, krkom a prototypmi kostí suchozemských končatín v jeho brušných plutvách), presne vyplnila jednu z medzier v fosílnom zázname, ktorú kreacionisti citovali ako dôkaz proti darwinovskému evolúcie.
Vedci nedokážu povedať, či je sám Tiktaalik predkom akéhokoľvek živého druhu dnes; pravdepodobne bolo niekoľko príbuzných rodov, ktoré robili rovnaký prechod približne v rovnakom čase. Ale úžasne zachovaná fosília vrhá nové svetlo na to, ako došlo k invázii pôdy do stavovcov, asi pred 375 miliónmi rokov.
Až do tohto roku bol Tiktaalik známy iba od prednej polovice, ale v januári evolučný biológ Neil Shubin z University of Chicago a jeho kolegovia hlásili vykorisťovanie zadnej kostry svojej pôvodnej vzorky. Bedra a panva boli prekvapivo robustné, čo svedčilo o silnejších zadných končatinách, ako sa doteraz myslelo. Aj keď takmer určite sú stále uzavreté v mäsitých lalokoch, prívesky by mohli pomôcť zvieraťu podporiť alebo ho dokonca priviesť do plytkej vody alebo bahna. Ak je to tak, zmení to náš pohľad na vývoj tetrapodov, o ktorých verili, že ich predkovia sa ťahali za svoje predkožky, a vyvíjali užitočné zadné nohy len vtedy, keď sa dostali do pevniny.
Čo sa týka toho, čo viedlo k tejto epochálnej migrácii, „je to mimoriadne krvavé: na zemi, rastlinách a hmyze boli zdroje a skôr alebo neskôr by sa niečo vyvinulo na ich využitie, “ hovorí paleontológ stavovcov Mike Benton z University of Bristol. Je tiež možné, hovorí Shubin, že strach zohral určitú úlohu. "Ak sa pozriete na tú druhú rybu vo vode v tom čase, sú to veľké príšerné dravce, " hovorí. Niektoré prekročili dĺžku 20 stôp. Dokonca aj pre zubatého mäsiarka Tiktaalika to bolo „konkurenčné prostredie bohaté na dravce.“ Ak nemôžete byť najväčšou rybou v rybníku, možno je lepšie dostať sa z vody celkom.
Zdá sa, že z týchto prvých drevárskych krokov prišla celá prehliadka suchozemských stavovcov: obojživelníky a plazy, vtáky a cicavce vrátane tých, ktoré sa neskôr vrátili do oceánov. Proces, ktorý začal Tiktaalik (alebo jeho bratranci), bol nevyhnutný pre veľkú rozmanitosť života zvierat, ktorú dnes vidíme.
Na súši museli zvieratá čeliť všetkým novým výzvam. Až doteraz by ich nič v histórii života nepripravilo na hrubý zážitok zo skĺznutia vetvy alebo na šokujúcu potrebu kopulácie ako náhrady za rozmnožovanie reprodukcie. Výzvy však boli tiež príležitosťou na rozšírenie a diverzifikáciu; Benton odhaduje, že v krajine je asi desaťkrát toľko druhov ako v oceánoch.
Ľudská inteligencia je na tejto planéte jedinečná a zdá sa, že ju zvládlo iba pár cicavcov a vtákov, a to aj vďaka štedrej definícii jazyka. Simon Conway Morris z Cambridge, Anglicko, autor knihy Life's Solution, sa domnieva, že evolúcia sa nevyhnutne zbližuje s určitými črtami vrátane inteligencie. Chobotnica, ktorá dokáže manipulovať s predmetmi rukami a riešiť problémy, je príkladom inteligentného zvieraťa, ktorého predkovia (pokiaľ vieme) nikdy nežili na zemi. Je však ťažké si predstaviť niečo ako naša technológia vyvíjajúca sa pod vodou.
Výskyt inteligencie zostáva záhadou, hovorí Benton: „Je pravdepodobné, že koralový útes je rovnako zložitý ako les. Ale prečo si primáti vyvinuli veľké mozgy, aby sa pohybovali okolo a našli jedlo, ale nie, povedzme, klaunské ryby - nemohol som povedať. “
Kniha Shubina, Vaša vnútorná ryba, nedávno upravená ako séria PBS, sleduje vývojovú históriu ľudského tela späť v čase Tiktaaliku a ukazuje napríklad, ako sa z kosti, ktorá susedí so špirálou, vyvinula z kosti v stredné ucho tetrapodu., Ryba, ktorá sa vytiahla z vody na svoje mäsité plutvy, z dôvodov, na ktoré môžeme len špekulovať, nám odkázala naše končatiny, chrbticu, zuby a zmyslové orgány - a možno aj našu expanzívnu zvedavosť a nepokoj.
